Охота на декана

Но в первую очередь необходимо было поговорить с Маком. Тот наблюдал за визитом духа издалека. Конечно, ведь он откровенно испугался. Как и я, впрочем. Но по сравнению с однокурсниками Мака мы оказались настоящими героями, ибо тех давно не было видно.

Вызов духа всегда сложен, особенно расплатой. Если кто-то не пожелал выплатить положенную сумму за услугу, оказанную духом, то тот может забрать даже жизнь вызывающего. Вот так все серьезно. Поэтому вызовом духов в университете занимаются исключительно профессора, сплошь да рядом являющиеся магистрами различных видов магии. В практику же второго курса входит только вывод формул для теоретического вопроса. Но студентам, конечно, хочется показать свое умение. Вот они и рискуют. Моей жизнью.

– Мак! – обратился я к собеседнику. Тот, вздохнув, подошел ко мне, но при этом не забывал поглядывать на то место, где раньше горел костер. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Д-да, я помню, – не очень охотно протянул он. Затем собрался с мыслями и продолжил преувеличенно бодро: – О чем же мы будем говорить?

– Об Охоте. Ты же в прошлом году охотился на декана. Теперь наша очередь. Понимаешь, мы полагаем, раз вы его не нашли, он мог посчитать свой образ идеальным и не менять его и в этом году. Если ты нам расскажешь, какие попытки вы делали, то мы сможем не повторять ваших ошибок, – выпалил я, поглядывая на часы.

– Да-да. Вы, скорее всего, правы, – задумчиво сказал Мак. – Пожалуй, мне стоит рассказать тебе нашу историю. Погоди-ка секунду… Нелли! – позвал он проходившую мимо девушку. – Подойди сюда!

Нелли подошла к нам. Она вопросительно посмотрела сначала на Мака, а затем и на меня.

– Нелли?! Здорово, что вы оба здесь. Ах, да. Меня зовут Гром.

– Рада познакомиться.

– Нелли, Гром хочет услышать историю нашей прошлогодней Охоты. Ему интересно знать наши промахи, чтобы не допустить их самому. Ведь в этом году охотник он…

– В общем-то да, мне действительно нужно услышать вашу историю.

– Да ладно, мне несложно рассказать. Ну что, Мак, поделимся опытом?

– Так уж и быть, поделимся.

История Мака и Нелли была действительно интересной. Но, самое главное, содержала и необходимую нам информацию.

Я поблагодарил рассказчиков и помчался в библиотеку, там мы договорились встретиться с Еленией и Фоксом. А я уже опаздывал.

***

Конечно, они были уже там. Сама пунктуальность. И смотрели на меня так, как будто я должен был, наконец, выдать им стипендию. После года задержки.

– Ну что, коллеги-звероведы? – преувеличенно бодро начал я. – Рассказать вам как было дело?

Глава вторая. СТАРОЕ КРЫЛО И НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Семь раз отмерь, один раз отрежь.

А прежде чем использовать, десять раз подумай.

Поговорка экспериментаторов.

Мак, Нелли и Герда зашли в Старое крыло достаточно уверенным шагом. Дверь закрылась. Позади остались не только подбадривающие крики друзей, но и весь Университет. Они оказались у некоего подобия развилки.

В том, что это нечто вроде лабиринта, никто из звероведов не сомневался. Совершенно пустая комната, нет ничего кроме стола да трех стульев вокруг. И три выхода в разные стороны. Без дверей, просто пустые проходы и уже отсюда можно было рассмотреть, что все они подобны бездонным колодцам – чем дальше, тем темнее. Охотники внимательно посмотрели друг на друга. Потом на три выхода.

– Куда пойдем?

– Какая разница? Вряд ли ректор спрятался прямо здесь, у входа, – звероведы взглянули на стол и стоящие вокруг него безобидные с виду стулья. – Скорее всего, его нужно искать в каком-то месте, в которое мы сможем попасть из этих вот коридоров. Лично я предлагаю отправляться прямо сейчас. И… давайте будем осторожнее, мало ли куда можно отсюда попасть, сделав неосторожный шаг.

– Идем прямо! – заявила Герда.

– Почему?

– Чтобы не выбирать между «направо» и «налево».

– Логично. Ну что ж, пошли.

Понятно, что никому не хотелось стать добровольцем и первым сунуться неизвестно куда. Поэтому большинством голосов (Герда и Нелли, посовещавшись, решили, что им первыми в неизвестность соваться не стоит) был избран кандидат-доброневолец – Мак.

Вовсе не обрадовавшись собственному избранию, Мак все же вышел вперед. Он сделал несколько шагов бодро, затем начал передвигаться все медленнее и медленнее.

– Мак, давай поспешим, нам ведь дано всего три часа, а мы уже минут пятнадцать потратили. Мы идем сразу за тобой, ничего не бойся.

Мак в очередной раз вздохнул и вошел в коридор. Девушки шагнули за ним. Спустя секунду они поняли, что попали в город троллей. Хуже и быть не могло…

Тролли никогда не испытывали особой любви к людям. Люди всегда недолюбливали троллей. При этом друг с другом связываться эти народы никогда не хотели. Несколько раз, правда, случались и войны между ними. Но чаще всего их причиной становились разногласия людей с гремлинами – тролли традиционно поддерживали этот народец.

Человечество считало троллей слишком грубым видом. Но при этом признавало их силу. Тролли были уверены, что люди слишком сентиментальны, склонны к проявлению чувств. Но сторонились их из-за способностей в технике и магии.

Так что те и другие без особых проблем сосуществовали. Но стремились всячески унизить друг друга, доставить максимум дискомфорта представителю другой расы.

Конечно, жизни охотников ничто не грозило. Существовала реальная угроза их психическому здоровью. Поэтому Нелли, как только увидела с интересом наблюдающих за ними троллей, издала какой-то странный звук – смесь вздоха, визга и стона.

– Лю-у-у-ди? – удивленно протянул стоявший ближе всего к охотникам тролль. При этом он подошел еще ближе, чтобы расслышать ответ. Находящиеся рядом тролли сильно зашумели.

– А что, не похожи? – несколько опомнившись, спросила Герда.

– Почему, похожи, – растерялся тролль. – Но… что вы здесь делаете?!

– Тебя ищем, – ответил Мак, с опаской поглядывая на собиравшуюся толпу.

– Да у тебя, Грерх, друзья среди людей? – спросил кто-то тролля, разговаривающегося с охотниками. Грерх, понятное дело, разозлился. Виданное ли дело, его обвиняют в дружбе с людьми! С этими глупыми созданиями! Он озлобленно покосился на задавшего вопрос, а затем, еще менее дружелюбным взглядом – на охотников.

– Что вам нужно?!

– Поговорить, – ответила Нелли. Конечно, охотники испугались. Но прекрасно видели, что помимо злости их собеседник испытывает и любопытство. Ему интересно, зачем же в город троллей прибыли несколько человек, чтобы поговорить именно с ним, с Грерхом.

– Идите за мной, – сказал, наконец, тролль и, резко развернувшись, пошагал в одному ему известном направлении.

Охотники, преодолев все сомнения, решили, что лучше довериться одному троллю, хотя бы имя которого они знают, чем оказаться в окружении кучи незнакомых.