Охота на дракона

Ида сбежала от него. Она даже не решилась поговорить, не дала ему ни шанса убедить ее в том, что он станет ей любящим мужем. Что ночь, которую они разделили, не была случайностью, не была необдуманным порывом чувств. Кристиан действительно любил ее. Пусть и казалось странным, что потребовалась всего неделя, чтобы быть готовым разделить жизнь с кем-то, но в своих чувствах он не сомневался никогда. Ни шесть лет назад, ни сейчас.

К сожалению, отношения между мужчиной и женщиной не зависели только от кого-то одного. Настаивать и принуждать Иду к браку он никогда бы не стал. Как бы сильно он ни желал быть с ней.

Поднявшись по лестнице, Кристиан осмотрелся. Наверху оказались четыре двери по левую и правую стороны коридора с одной стороны и одна в противоположном дальнем конце.

— Принцесса? — снова тихо позвал он.

Глухой удар раздался из-за одной из дверей. Гулко затопали босые ноги. Ближайшая дверь громко ударилась о стену, едва не сорвавшись с петель.

На Кристиана уставилось ошарашенное бледное круглое лицо. Заспанные глаза в шоке расширились, пухлые губы приоткрылись в недоверии. Практически вывалившаяся из корсета грудь поднялась вверх, следуя за вздохом.

— Не орите, Ваше Высочество, — поморщился Кристиан, отворачиваясь от венценосной девчонки.

— Вы убили дракона? — восторженно застонала она, оправляя подол и подтягивая корсет нелепого платья, которое, кажется, было надето на ней в злополучный день ее похищения.

— Нет, и я бы предпочел не рисковать вашей жизнью, — Кристиан склонил голову в уважительном поклоне. — Если вы не возражаете, давайте убираться отсюда, пока тварь не вернулась.

— Его не будет как минимум до рассвета, — надула губы девчонка, старательно поправляя волосы. — Он постоянно улетает куда-то ночью. Наверное, охотится.

— Отлично, тогда не будем терять времени. Ваш отец очень переживает за вас.

Кристиан указал принцессе на лестницу, предлагая идти вперед.

— Но выкуп этот скупердяй не заплатил, — едва слышно буркнула она себе под нос.

— Идемте, — Кристиан очень мягко подтолкнул ее вперед за локоть.

— Давайте ограбим дракона, пока его нет? — обернулась она. — Я видела там сокровищницу. Столько золота и драгоценных камней… — она закатила глаза и развела руки в стороны, словно пыталась показать объемы.

— Нельзя ограбить дракона, Ваше Высочество, — вежливо улыбнулся он. — Вы разве легенд не слышали? Все драконье золото меченное. Он найдет его по запаху. Вы хотите распрощаться с жизнью?

— Нет, — насупилась девчонка.

Она собрала многочисленные юбки в пальцах и, высоко задирая подол, принялась спускаться по лестнице. Принцесса оказалась босая. Колгот или чулок на ней тоже не было.

— Где ваша обувь, Ваше Высочество?

— Ой, в комнате осталась, — она наклонилась и посмотрела на свои пальцы на ногах.

— Я принесу.

— Раз вы все равно туда возвращаетесь, захватите еще одну нелюдимку.

— Кого? — Кристиан недоуменно обернулся к принцессе, которая уже вальяжно направлялась к выходу из дома.

— Там в дальней комнате еще одна похищенная сидит. Хамка, каких поискать. Дура белобрысая.

Кристиан ошарашенно моргнул и взлетел вверх по лестнице. У этого дракона было две пленницы? Но почему никто не слышал о второй? О похищении принцессы раструбили по всем городам и селам буквально на следующий же день. Почтовые птицы разлетелись во все соседние королевства с просьбой о помощи. Не то чтобы кто-то предложил спасти ее, но все же.

Кристиан толкнул дубовую дверь и недоуменно уставился на нешелохнувшееся полотно. Приложив немало усилий, он все же смог сдвинуть ее с места и попасть внутрь. Озадаченно хмыкнув, он обратил свое внимание на спальню, размерам которой мог бы позавидовать и король.

Огромная роскошная кровать была завешана дорогими заморскими шелками. В мраморном камине тлели практически погасшие угли. Мягкий южный ковер лежал по центру комнаты, упираясь в стену, рядом с которой стоял женский туалетный столик с роскошным зеркалом в золоченой раме и невысокий комод.

На стене висел старый гобелен, изображающий пару драконов, извивающихся в танце в небе над горами. Их силуэты казались знакомыми, хотя Кристиан мог бы поспорить, что никогда не видел подобной картины прежде. Помотав головой, он осмотрел комнату, в которой не было никого, похожего на пленницу.

Он подошел к кровати, откинул полог, надеясь найти девушку спящей, но ложе оказалось пустым. Носа коснулся тонкий аромат чего-то до боли знакомого. Не зная, зачем он это делает, Кристиан поднес невесомый шелк простыни к лицу и вдохнул.

В носу взорвался яркий сладкий аромат жженого сахара с пряными нотками яблока.

Горло сдавило от узнавания. Сердце заколотилось в груди, как ненормальное. Пальцы дрогнули, выронив шелковую ткань.

Что все это значило? Этого просто не могло быть. Не должно было быть!

Отшатнувшись от кровати, Кристиан запнулся о ковер и врезался спиной в комод. На пол упала, жалобно тренькнув, знакомая лира. Взгляд скользнул по зазвеневшим на туалетном столике украшениям и серебряному блюду.

Сердце застыло в груди. Дыхание покинуло легкие. В глазах потемнело.

На серебряной глади лежала сапфировая слеза. Его слеза. Ее слеза. Кулон, возвращенный Иде спустя столько лет. Выходит, что…

Кристиан тяжело оперся руками на столешницу и глубоко задышал. Пальцы сжались в кулаки рядом с серебряным блюдом.

Этого не могло быть. Ее просто похитил дракон. Так же как и принцессу. Ее семья была одной из богатейших семей не только Салерно, но и всех южных королевств. Это все ради выкупа. Но где же она тогда?

Не желая до конца верить в сумасбродную догадку, Кристиан схватил кулон, надел на себя, спрятав под кольчугой, и бросился к выходу.

— Надевайте и ждите меня у озера, — он швырнул туфли в принцессу, выхватил огарок свечи из ее рук и выбежал наружу.

Забежав в соседнее здание, окруженное колоннами вместо стен, он посветил себе под ноги. Пол был выложен все теми же каменными плитами. Колонны оплетал какой-то странный узор, но больше ничего здесь не было.

Кристиан направился к следующему похожему на храм строению. Стоило пройти мимо колонн, как рассыпанное по полу золото заискрилось в свете крошечного языка пламени.