Охота на дракона

Кристиан зашагал вверх по небольшому холмику, стараясь не поскользнуться и не оступиться. Дойдя до вершины, он осмотрелся. На собранное здесь золото и драгоценности можно было купить небольшое графство с деревнями и даже еще бы осталось. И тем не менее здесь была занята лишь малая часть от огромного помещения.

Неужели дракон планировал заполнить сокровищницу полностью? Неужели сказки о драконьих золотых горах вовсе не были сказками?

Кристиан поднял смятую оцарапанную монету и поднес к носу. От металла шел отчетливый аромат жженого сахара и яблока. В памяти всплыл образ плавящейся от страсти Иды в его руках. Ее горячее сладкое дыхание. Искрящиеся сапфировые глаза с крошечными серебристыми точечками вокруг зрачков, очерченных мерцающими ореолами света.

Горечь сдавила горло. Закрыв глаза, Кристиан сжал золотник на мгновение в пальцах, а затем швырнул себе под ноги. Звонко скатившись вниз, монета затихла на каменном полу.

Изображение драконов на гобелене в спальне напоминало герб рода Эстергор. Кристиан всегда считал, что темно-красные линии на сером фоне были похожи на летучую мышь, мотылька, цветок или что-то совсем абстрактное, но это были драконы. Два дракона, держащие друг друга за лапы в полете.

Кровь громко стучала в ушах, причиняя едва ли не физическую боль. Кольчуга давила на грудь, мешала дышать. Или это не она, а свалившееся осознание того, насколько он был слеп?

Как он мог не заметить этого? Почему не заподозрил? Ведь нормальные девушки не могли быть такими горячими, не могли пахнуть так сладко, в их глазах не сверкали искры.

— Идемте, Ваше Высочество. Не будем задерживаться.

Кристиан подхватил девчонку под локоть, после того как сходил за копьем в дом, и потащил ее за собой в темный тоннель, игнорируя возмущенное сопение.

Встретиться с драконом он больше не боялся. Наоборот, он горел желанием выяснить все раз и навсегда.

***

Ида ворвалась в дом с первыми лучами поднимающегося над горами солнца и гневно заревела. Будь прокляты эти братья! Из-за них она упустила принцессу. Что б им пусто было!

Она металась по комнатам, убеждаясь, что запах немытого тела мерзкой девчонки в тоннелях ей не померещился и в логове ее больше не было. Едва не спалив дом, Ида выбежала наружу и бросилась к сокровищнице. Если хоть одна монетка исчезла, она разорвет и принцессу, и спасшего ее рыцаря, и братьев на мелкие клочки!

Ида остановилась посреди плоского холмика своих сокровищ и недоверчиво принюхалась. Все было на месте. Странно. Еще раз окинув золото взглядом, она заметила отпечаток латного сапога немного в стороне от себя.

Сердце испуганно громыхнуло в груди. Какому рыцарю могли не понадобиться ее сокровища? Он же был здесь, почему ничего не взял? Однозначно точно странно.

Ида мотнула головой и побежала обратно в дом. Верить в промелькнувшее предположение не хотелось.

Ларс заверял, что лорд Киркегор отправился домой на юг, изъявив желание вернуться на войну. Тео же просто молча стоял в стороне и мрачно буравил Иду своими лавово-бурыми глазами. То, что он видел ее зареванное лицо и дрогнувшие в ответ на новость губы, она прекрасно осознавала. Так же как понимала, что старший брат обо всем догадался. И смолчал. Уж лучше бы он рычал.

Ида остановилась на пороге своей комнаты, пытаясь вспомнить, а открывала ли дверь, когда вернулась. Недоверчиво обернувшись на дубовое полотно, она прошла внутрь.

Полог кровати был сдвинут в сторону. На полу валялась шелковая простыня.

Сердце испуганно забилось в груди. Жар прокатился по венам, и дым заклубился у губ, когда сдержать волнение не вышло.

Рыцарь был здесь. Он рылся в ее вещах.

Ида осмотрела комнату и зацепилась взглядом за смятый ковер. У комода на полу валялась лира. Туалетный столик был сдвинут немного в сторону.

Сердце неровно дрогнуло. Дыхание перехватило. Холод пробежал по венам, дрожью сотрясая тело.

Ида подбежала к туалетному столику и уставилась на опустевшее серебряное блюдо. Кулон пропал!

Рев недоверия вырвался из груди. Рыцарь не забрал ничего, кроме кулона. Ее кулона! Его кулона.

Ида упала на колени и обхватила голову руками, зарываясь пальцами в волосы. Истеричный смех пробился сквозь отчаянный вой.

Братья специально отвлекли ее, призвав и заставив покинуть логово. Они задержали ее практически до самого рассвета, болтая о всяких пустых и не особо значимых вещах. Они дали возможность Кристиану безопасно нагрянуть в ее логово и уйти, уводя с собой принцессу. Они защитили и сестру, и друга.

Ида подняла голову и почувствовала, как пламя подкатывает к горлу. Щеки запылали, пальцы сжались в кулаки. С губ посыпался дым.

Она найдет его. Выследит, где бы он ни прятался. Она вернет свой кулон. Она заставит это наглого графа пожалеть, что он посмел выбрать эту истеричную принцессу, а не ее.

***

Кристиан гнал Бравого уже неделю без передышек. До южной границы Брегдола оставался всего один дневной переход. Уже там можно будет найти корабль, который спустится по реке к Южному морю, в залив недалеко от Салерно.

Солнце начало клониться к закату. Поднялся ветер, унося тяжелые дождевые облака на север. Их тени скользили по неширокому тракту, полям и густому лесу по правую руку. Этой дорогой практически не пользовались, ввиду ее неудобного расположения относительно ближайших к границе с Орастаном городов. За два последних дня Кристиан встретил только одного всадника и пару телег, которые направлялись к шахтам в восточном хребте.

Арон был отправлен другой более оживленной дорогой в Салерно вместе с вещами и приказом по прибытии известить графов Верлисских. Сам же Кристиан очень надеялся, что ему удастся отвести жадную до золота драконицу от своего оруженосца. Даже если она и почует сокровища, то не решится средь бела дня нападать на мальчишку на оживленном тракте. Ночевать вне постоялых дворов, Кристиан ему запретил категорически.

Король щедро одарил спасителя своей дочери золотом и драгоценными камнями. Не в шестикратном весе, как обещал, но все равно достойно. Предлагал и титул, но Кристиан отказался. Он не собирался менять правителя, оставаясь верным своему королю, под знаменами которого служил всю свою сознательную жизнь и пролил не один литр крови, своей и врагов.

Брака с принцессой Кристиан тоже сумел избежать, заверив монарха, что на него легло проклятие дракона, когда он ступил в его сокровищницу. Испуганный правитель поверил в наспех сочиненную чушь и поспешил отделаться от спасителя так скоро, как позволял этикет. Только благодаря этому, ему удалось выиграть время и снарядить Арона в дальний путь.

Бравый захрипел, хотя темпа не сбросил. Кристиан потянул за поводья, замедляя верного коня. Терять боевого товарища так нелепо он не собирался. Бравый и так без остановок гнал уже несколько часов, неся на своей спине облаченного в кольчугу и латные наручи, перчатки и поножи с сапогами хозяина. Вдобавок к седлу были прикреплены боевое копье и щит.

Неожиданно облака по левую руку разорвал огненный шар и устремился к земле. Пролетев над головой и обдав жаром, пламя врезалось в тракт в нескольких метрах впереди и вспыхнуло ярким взрывом, мгновенно обуглив землю. Искры и комья земли разлетелись во все стороны.