Охота на Горностая (сборник)

Варваре задача показалась интересной. Настройка поведенческих программ кукол всегда была любимым занятием женщины, и она решила, что легко сможет привить голему навыки няньки. Фата погрузилась в работу, и через неделю из её мастерской вышел образцовый мирный голем, способный и поиграть с ребёнком, и покормить его в нужное время, и уложить в кровать.

Осчастливленные родители малыша были очень благодарны Варваре и рассказали о её таланте всем своим знакомым. Вскоре к женщине потянулись новые клиенты, желающие приобрести дворецкого, повара, водителя, горничную… Чтобы успеть со всеми заказами, фата работала не покладая рук и порой сутками не покидала лабораторию. Её программы с каждым разом становились всё сложнее, а дизайн кукол – всё более смелым и разнообразным. Через полгода фата Варвара прослыла талантливейшим мастером, а среди её почитателей и постоянных клиентов стали появляться самые известные персоны Тайного Города. Когда же их ряды пополнил барон Мечеслав, заказавший искусственного помощника для поддержания порядка в охотничьем домике, авторитет женщины взлетел до небес.

Стоит ли после этого удивляться тому, что бессменный управляющий «Ящеррицы» Птиций, которому для очередного представления срочно понадобилась партия големов, обратился именно к Варваре? Его помощник Фунций, выполняющий роль посредника, посулил большие деньги, но предупредил, что заказ срочный – куклы требовались уже к понедельнику. Чтобы успеть к сроку, Варваре пришлось работать все выходные. Она придавала законченный вид стандартным заготовкам, по мере сил украшала кукол, в соответствии с немного диковатыми запросами Птиция, придавала их движениям нарочитую неестественность. Шаблоны поведения для големов концы просили самые простые: при виде живого существа идти прямо к нему, автоматически двигаться к наибольшему скоплению народа, а когда рядом нет ни души – останавливаться и входить в «спящий режим». Набор управляющих команд вроде «Стой!», «Иди!» и «Отключись!» прилагался по умолчанию – его мастера встраивали в первую очередь.

Закончив возиться со сборкой, отделкой и программированием, Варвара наполнила десяток кукол энергией и поняла, что выдохлась. Увлёкшись заказом, она не спала более суток. Можно было зачерпнуть свежей энергии из аккумулятора на столе, развеять усталость магией… но фата не видела в этом необходимости. Работа была сделана, и Варвара решила отдохнуть самым простым способом – отправиться в спальню и немного подремать.

«А послать големов Фунцию сможет и Раиса. Она должна вернуться через пару часов. Позвонить ей? Нет, может забыть по дороге. Лучше оставлю записку».

Вырвав листок из блокнота и написав на нём несколько фраз, Варвара успокоилась. Пока всё шло как нельзя лучше.

Раиса – младшая сестра фаты – вернулась домой уже после полуночи. Она тоже провела выходные с пользой: общение с любвеобильным белокурым здоровяком, путешествия по клубам, казино и ресторанам. Легкомысленной фее постоянно доставалось за такой образ жизни от покойного отца, матери, старшей сестры, но она не спешила меняться. Раиса была уверена, что глупо посвящать молодость – лучшее время жизни – тяжёлой работе или изнурительной учёбе, и жила одним днём.

– Уже уходишь? – с сожалением спросил очередной ухажёр, который подвозил её. – Я думал, что ты задержишься у меня ещё на денёк!

– Не могу, Вышемир! – вздохнула Раиса. – Я обещала сестре завтра быть дома. К нам гости придут – надо всё подготовить.

– Обещала? Давно ли ты стала примерной девочкой?

– Не стала и не собираюсь! – обворожительно улыбнулась девушка. – Но если я не помогу Варе, она взбесится и меня изгрызёт! Лучше уж денёк побыть послушной!

– Тогда пока! Скоро увидимся, – сказал Вышемир и, поцеловав фею на прощание, вернулся за руль.

Помахав уезжающему ухажёру, Раиса зашла в дом, напевая себе под нос песенку. Алкоголь слегка туманил её голову, уверяя, что праздник только начался и прерывать его сном не стоит. Девушка уже подумывала заглянуть в холодильник в поисках ещё чего-нибудь крепкого, но тут её взгляд упал на записку, которую оставили в прихожей на видном месте. Она гласила:

«Рая, в мастерской остались новые големы. Их надо переслать Фунцию этой ночью. Пожалуйста, позвони ему, наведи портал на телефон и отправь активированных големов. Варвара».

«Только пришла, а уже заставляют работать! – подумала недовольная Раиса. – Плюнуть бы на всё и тоже пойти спать! Но нельзя – для сестрёнки этот заказ слишком важен. Не отправлю – точно изгрызёт!»

Утешая себя тем, что задание вроде бы несложное – позвонить концу, активировать кукол и затолкать их в портал, – девушка взяла телефон.

Южный Форт, Штаб-квартира семьи Красные Шапки Москва, Бутово 29 октября, понедельник, 00.40

После киносеанса в «Средстве от перхоти» осталось предостаточно посетителей, ещё не готовых отправиться спать. В зале царила привычная атмосфера душевной коллективной попойки. Кто-то пил, кто-то пел, кто-то играл в сику, а некоторые развлекали себя старой доброй дракой. Но хватало и тех, кто до сих пор обсуждал картину.

– Слышь, Булыжник, – спросил разомлевший от выпитого Маркер, – а ты бы хотел стать зомбом?

– С чего вдруг? – искренне удивился уйбуй.

– А чего тут плохого? – принялся рассуждать боец. – Прикинь: ты живешь дольше, чем навы, и тебя фиг кто замочит! Ты и так дохлый, мля! Ещё и мозги жрать можно!

– Не, мозги пускай осы едят! Им, в натуре, всё нипочем! Мне больше виски по нраву! – занервничал Отвёртка. – Не хочу быть зомбом!

– Виски они в фильме вроде бы не пили, – вспомнил боец Трубка.

– Потому что фильм про челов и с одними челами, – презрительно ответил Булыжник. – Они даже после смерти не умнеют. Я, если меня какая сволочь укусит, так и буду веками виски пить! Адназначна!

– Гляньте туда – Баян из своей норы выполз! – Маркер ткнул пальцем в центральный стол, вокруг которого собирались другие дикари. – Опять чего-то рассказывать будет.

Баяном звали престарелого Гнилича, который почти не покидал казарму. Денег на виски у него никогда не было, поэтому он привык выпрашивать выпивку у соплеменников, расплачиваясь с ними какой-нибудь жутковатой байкой. Никто не мог понять, откуда Гнилич узнал столько историй – его товарищи уверяли, что в молодости Баян был вполне нормальным дикарем и никогда не прикасался ни к каким книгам (кроме, пожалуй, меню). Однако факт оставался фактом – ради бесплатной выпивки Баян вспоминал самые необычные байки и ещё ни разу не повторился.

– Зомбы. Ходячая гниль, мля! – пробурчал Гнилич, усаживаясь поудобнее. – Думаете, этих страшил челы придумали? А зря! Раньше они появились. Намного раньше.

– Расскажи, Баян! – Гильза Шибзич подсел к рассказчику поближе. – Расскажи, как всё было, в натуре!

Старик зевнул и принялся рассеянно рассматривать пустую бутылку из-под виски. Гильза понимающе хмыкнул, сунул несколько купюр своему бойцу и подтолкнул его в сторону барной стойки. Когда гонец вернулся с любимым красношапочным напитком, лицо Гнилича разгладилось, и он наконец начал рассказывать: