Охота на магов (Чародейские каникулы)

Морфей шагал и шагал по снегу, однако никаких признаков жилья ребята не замечали. Все явственней давала о себе знать усталость. Они еще не привыкли так долго путешествовать на коротких гномичьих ножках.

– И куда ты ведешь нас, Сусанин? – не выдержала наконец девочка.

– Я не Сусанин, – почему-то обиделся домовой. – А куда веду, сейчас сами увидите.

Не успел он это произнести, как дорога плавно пошла под уклон, и вскоре взорам путников открылась деревушка, расположившаяся на дне лощины.

Домики были низенькие, бревенчатые, с покатыми крышами. Они образовывали несколько узеньких извилистых улочек, которые сходились к круглой площади, где стояло несколько зданий размером побольше.

– Наверное, там у них культурный центр, – предположил Тимка.

– Какая культура? – с тоской произнес Морфей. – Тоска у них тут одна. Даже приличной библиотеки нет. – Эх! – Он ностальгически вздохнул. – Тяжело жить вдали от родины.

– Да ведь у Сила Троевича книг уйма, – удивилась Кассандра. – Берите да читайте.

– У него все одна наука, – проворчал домовой. – А я люблю художественную литературу.

– Разве гномы совсем не читают? – удивился Тимофей.

– Читают, – откликнулся домовой, – но только про финансы.

И он скорчил такую кислую мину, что Кассандра фыркнула.

На улицах им встретилось несколько прохожих. Это были взрослые гномы. Они с сосредоточенным видом куда-то спешили, и их разноцветные яркие одеяния выглядели на заснеженных улицах особенно пестро. К удивлению ребят, местные жители никак не отреагировали на их появление. Чуть погодя Тимка, правда, сообразил: на взрослых гномов, может, они и обратили бы внимание, но до трех гномов-подростков им не было никакого дела. «Ведем-то мы себя прилично, – продолжал он размышлять. – Вот если бы что-нибудь сделали...»

Послышались детские голоса, и ребята увидели множество гномиков примерно их роста, которые скатывались на санках с горки. Горка была широкая и с ледяным трамплином внизу. Местные гномики-подростки катались наперегонки.

– Подождите меня, я мигом! – крикнул друзьям Тимка.

И, схватив брошенную кем-то дощечку, побежал по сделанным из снега ступенькам на вершину ледяного сооружения. В следующий момент он стремительно съехал вниз, и трамплин подбросил его вместе с дощечкой высоко в воздух. У мальчика захватило дух.

Едва он приземлился, Саня с криком: «Я тоже хочу!» – вырвала у него дощечку и понеслась на вершину горы.

К ее изумлению, приземлившись, она обнаружила совсем не Тимку, а смущенно переминавшегося с ноги на ногу Морфея.

– Вы... тоже хотите? – пролепетала она.

– Во-первых, здесь мы все на «ты», – нервно озираясь по сторонам, процедил сквозь зубы домовой. – А во-вторых, хочу, – гораздо громче добавил он.

– А вам... то есть тебе, не вредно? – забеспокоился Тимка. – У тебя же это... поясница, и вообще здоровье...

– У меня сейчас все замечательно со здоровьем! – уже несясь к горке, сообщил Хранитель Очага.

Он прокатился три раза подряд и, подлетая вверх на трамплине, верещал от восторга. И досочку никак не хотел отдавать, неизменно повторяя: «Ну, я только еще один разочек!» Когда же Тимка наконец напомнил, что дядя Зимви просил долго не задерживаться, Морфей, отойдя в сторонку, зарыл досочку в снег:

– Может, на обратном пути еще немного успеем покататься, – вздохнул он.

– Ну ты, Кивави, даешь, – засмеялся Тимка.

– Вам хорошо, – с завистью сказал домовой. – А я уже много столетий не катался. И может, больше вообще уже не придется. Когда еще выдастся случай стать юным племянником!

– Ты же говорил, что тебе это не нравится, – напомнила ему Кассандра.

Гладко выбритое лицо «брата Кивави» вдруг сделалось красным, и он едва слышно проговорил:

– Во всем есть свои плюсы и минусы. Вы только дяде Зимви не говорите. А особенно Веспасиану, он не поймет.

– Не скажем, – поторопились успокоить его ребята.

Домовой кинул прощальный взгляд на горку и устремился дальше.

– А куда мы идем? – спросил Тимка.

– В харчевню.

– Нам же продукты велели купить, – сказала Кассандра, – а не на месте поесть.

– А здесь продукты можно купить только в харчевне! – объяснил домовой, бодро шагая вперед.

– Магазинов нет? – поразился Тимка.

– Это же деревня, – высокомерно бросил Морфей. – У них из магазинов одни «Хозтовары». А все остальное в харчевне. Кто хочет, на месте ест, а другие с собой берут и дома готовят. Только давайте договоримся: мы туда войдем, я вас посажу в уголок, а сам наберу что надо. После поможете мне донести. Гномы-то лишних вопросов не задают, но там ведь еще разные другие попадаются. Лучше внимания к себе не привлекать.

– Как скажешь! – не стали спорить ребята.

Над входом в харчевню под порывами ветра со скрипом раскачивалась большая деревянная вывеска: «Харчевня Золото и Пряник». Под надписью были нарисованы сияющий золотой слиток и румяный имбирный пряник в форме полумесяца. Домовой толкнул дверь. Ребят оглушило густой смесью вкусных запахов самой разнообразной еды.

– А может, – облизнулся Тимка, – мы сперва поедим, а потом уже ты с собой купишь? Что-то я проголодался.

– Я тоже, – сказала Саня.

– Идет, – легко уступил домовой. – Сейчас возьму всем по пирожку. И себе тоже.

– А они у них с чем? – Тимка после прогулки по морозу и катания с горки все сильнее чувствовал голод.

– С грибами, ягодами, – начал перечислять Морфей, – и еще с какими-то гномичьими травками. Последнее категорически не рекомендую. От них потом живот болит. Их только гномы есть могут. Ну и, конечно, с картошкой, рисом, капустой, рыбой и мясом. Вам с чем?

– Мне два, – потребовал Тимка. – Один с грибами, другой с ягодами.

– Мне тоже два, – не стала отставать от него «сестричка Чави». – С ягодами и с капустой.

– Ладно, – кивнул домовой и, устроив «племянников» за пустым столиком в самом темном углу, направился к прилавку.

Пока он шептался с продавцом – крупным дородным гномом, лицо которого почти полностью скрывалось в густой пегой бороде, ребята осмотрелись. Хотя день был ясный, в харчевне царил полумрак. И не только из-за того, что маленькие окошки почти не пропускали свет. По всему достаточно просторному помещению плавали клубы сизого дыма. Это гномы упоенно пыхтели огромными глиняными и каменными трубками, размером едва ли не в четверть их собственного роста. Дым был сладковатый, от него щипало глаза и нос.