Охота на монстров

Когда все мертвые муты оказались в хижинах, Ив методично поджег легкие соломенные постройки из огнемета и, не дожидаясь, пока они прогорят, пошел по тропе из деревни. О лесном пожаре можно было не беспокоиться. Деревня располагалась к котловине, окруженная голыми глинистыми склонами, и огню было некуда распространяться.

Ив шел по лесной тропе неспешным упругим шагом. Постепенно свежий воздух и смолистый запах слоновьих деревьев вытеснил из легких смрад дыма и смерти. Дышать стало легче. Девушка шла позади, молча и почти бесшумно. Не оборачиваясь, Ив чувствовал каждое ее движение. Он знал, что она устала и измучена происшедшими тяжелыми событиями. Он сам тоже устал, не смертельно, когда с трудом волочешь ноги, но словно после трудового дня, когда мускулы приятно ноют, а голову забивают мысли о предстоящем отдыхе. Но он не останавливался, чтобы сделать привал. Ему хотелось добраться до ручья, чтобы смыть с себя грязь и кровь, напоминающую ему об убийствах. Да и девушке не мешало вымыться. Даже на ходу Ив ощущал запах ее тела, не сказать, что такой уж неприятный, но не совсем подобающий цивилизованному существу.

Километра через два появился ручей - даже, скорее, небольшая речушка. Чистая, прозрачная вода перекатывалась через торчащие из нее блестящие валуны, но в том месте, куда привела тропа, небольшой изгиб берега создавал более спокойную заводь, небольшую, но вполне достаточную для купания.

– Вот здесь и отдохнем, - бодро сказал Ив, скидывая на берегу рюкзак и винтовку. Кусай-трава поблизости не росла, берег покрывала низенькая, курчавая муравка, мягкая и шелковистая на ощупь, точно ковер.

Девушка со стоном опустилась на нее. Ив встревоженно подскочил к ней.

– Что случилось?

– Ноги наколола, - морщась, простонала она.

Присев на корточки, Ив взял в руки ее ногу. Узкая босая ступня покраснела и припухла, исколотая устилающими тропу сухими иголками и сучками. А ведь девушка шла без единой жалобы. Было ясно, что она не привыкла ходить босиком.

– А как же ты ходила раньше?
– спросил Ив, бережными движениями массируя ее теплые ступни.

– Из деревни меня не выпускали, - ответила девушка.
– А там везде ровная глина.

– Ясно, - кивнул Ив, с сожалением кладя на траву ее вторую ногу.
– Прежде чем мы двинемся дальше, я что-нибудь придумаю. А сейчас - купаться.

При этом слове глаза девушки радостно засияли, улыбка сделала еще краше ее закопченное личико.

– Купаться, - повторила она, словно услышав о каком-то чуде.
– Я уж и забыла, что это такое...
– Внезапно она замолчала и села, выпрямив спину. Улыбка погасла.
– Я не могу, - насторожившимся тоном сказала она.

– Почему?
– удивился Ив, сидя напротив нее на корточках.
– Это совершенно безопасно. В таких речушках не водится крупных рыб, что же до хищных тварей, то я буду караулить тебя с берега.

– Да нет, ты не понимаешь, - досадливо поморщилась она.
– Я...
– Она глубоко вздохнула.
– Под этим платьем на мне ничего нет.

От неожиданности такого высказывания Ив чуть было не расхохотался, но вовремя сумел сдержаться, боясь еще больше смутить и напугать девушку.

– Ну, хорошо, - очень серьезным тоном сказал он.
– Я все понял, но выкупаться тебе нужно. Я буду вон на той полянке.
– Ив кивнул на кусты, через которую виднелась небольшая, покрытая той же муравкой поляна, окаймленная с трех сторон густыми зарослями крапивника.
– Соберу пока хворосту для костра.
– Он мельком взглянул на небо. Солнце уже явно клонилось к горизонту. Не приходилось и думать дойти до темна до города, к тому же девушке необходим отдых.
– Здесь мы поедим и переночуем, а с утра двинемся в дорогу, - добавил он.

Девушка долго и внимательно смотрела ему в лицо. Ив уже начал думать, что она так и не сумеет перебороть свое смущение, весьма удивительное для тех, кто побывал в плену у мутов. Должно быть, старая ведьма Р'хог и впрямь хорошо охраняла ее по неведомым мотивам. Наконец, она решилась и согласно кивнула.

– Хорошо, - сказала она.
– Только чур, не подглядывай!

– Не буду, - Ив постарался улыбнуться как можно более доверительно.
– Но условимся - при малейшей опасности кричи как можно громче, и я тут же приду на помощь. Ладно?

– Конечно.
– Девушка еще раз кивнула и, морщась, поднялась на ноги, не забыв одернуть короткий рваный подол.

Ив тоже встал и, больше не глядя на нее, поднял рюкзак с винтовкой и пошел на поляну.

Вскоре он услышал вплеск воды и радостный вскрик девушки. Очевидно, вода оказалась холодноватой для купания. Но несмотря на это, девушка провела в ней много времени. Ив успел собрать большую кучу сухих веток для костра и нарубить мягкого, стелящегося по земле лапника для лежанки, когда девушка появилась на поляне.

При виде ее Ив застыл от восхищения. Она была в том же рваном платьишке, но казалась совершенно преобразившейся. Платье она постирала и, влажное, оно облепило ее тело, подчеркивая красоту и юную стройность фигуры. Открытые до половины бедер тонкие ноги, длинные и стройные, притягивали взор. Белая кожа девушки, казалось, сияла на солнце каким-то внутренним светом. Волосы, отмытые и выглядевшие более светлыми, лежали, завиваясь, на худеньких плечах. Чистое личико обнаружило россыпи веснушек, особенно тесно сгруппировавшихся возле вздернутого носика, но не портившие впечатление, а напротив, придававшие ей пикантность.

– Что ты так смотришь?
– спросила она, и взгляд ее мгновенно стал настороженным.

– Любуюсь, - коротко ответил Ив.
– Ты такая красивая...

– Надеюсь, это не наводит тебя на мысли о награде, нахмурившись, ответила девушка.

Ив подхватил винтовку.

– Пойду окунусь, - сказал он.
– Только ты не подглядывай.

Он отвернулся и быстро пошел с поляны. Позади раздался явственный смешок девушки.

Через полчаса они оба сидели у небольшого, почти бездымного костра, над которым разогревалось в котелке консервированное мясо. Вода смыла вместе с грязью усталость. Ив чувствовал, что тело вновь налилось энергией и бодростью. Девушка тоже выглядела посвежевшей и более оживленной.

Они поели прямо из котелка, передавая друг другу единственную ложку. Ив запивал мясо крепким, горьковатым алком из фляжки. Девушка чуть попробовала его и отказалась, сказав, что предпочитает воду. После обеда она сама, без всяких намеков с его стороны, сходила к речке и вымыла котелок.

Поев, Ив развалился на мягкой подстилке, подложив под голову рюкзак, а девушка села у костра боком к нему, подтянув к подбородку голые колени, и задумчиво глядела в огонь.

– Как тебя зовут?
– спросил Ив.
– Рассказала бы о себе. А то ведь я ничего не знаю.

– Меня зовут Нира.
– Голос девушки был тихим и монотонным. Говоря, она не повернулась к нему.
– А что ты хочешь узнать обо мне? В моей жизни не было ничего интересного.

– Н-ну... Хотя бы из какого ты города? И как попала к мутам?

– Я из Эммерки.
– Насколько Ив знал географию, это был город далеко на юге. С ним у Ройда почти не было связи, если не считать случайных - два-три раза в год - торговых караванов.
– К мутам попала, наверное, как и все другие пленники. Меня похитили во время налета.