Охота на монстров

– В городе все нормально, - неторопливо ответил Жак, не сводя с него глаз.
– А ты чего-то ожидал?

В его голосе неожиданно прозвучала такая неприязнь, что Ив внутренне подобрался и положил руку на рукоятку кинжала за поясом, стараясь делать этот жест как можно более небрежным. У Жака явно было что-то на уме, причем что-то весьма нехорошее. А уж, насколько знал Ив, что старшему Лаури в голову взбредет, то оттуда не вышибить.

– Кончай, Жак, - подал голос Браз, средний из братьев, всегда отличавшийся здравомыслием.
– Чего ты цепляешься к Ханту?

– Заглохни, - не поворачивая к нему головы, бросил Жак.

– Наш прославленный любитель мутов наверняка догадывается, чего я к нему цепляюсь.

Пораженный Ив даже не нашел, что сказать. До таких оскорблений дело еще никогда не доходило. Даже упрямый, как быкон, Жак должен понимать, что такое обвинение смывается только кровью. А может, именно это ему и нужно. Вот оно, предчувствие, мелькнула у Ива мысль. Одновременно он заметил, как оба брата Жака удивленно вскинули головы. Было ясно, что сговора между ними нет. Это и к лучшему, подумал Ив. Один на один с Жаком он, может, и одержит победу, но против трех братьев у него нет никаких шансов.

– Да ты что, братец?
– повысил голос Браз, явно старавшийся закончить дело миром.
– Хант пропадает по лесам еще больше нашего. Да у него на счету столько...

– Вот именно!
– зарычал на него Жак.
– Причем таскался по лесам в одиночку. До сих пор. Я вижу, ты напарницу приобрел себе, Хант?
– Сощурившись, обратился он к Иву.

– Я уже сказал, что она была пленницей у мутов, - раздельно повторил Ив, не сводя с него глаз, но одновременно поглядывая и на остальных братьев.
– И вообще, это не твое дело. Тебя что, уже выбрали Главным Охотником Тройда? Не слишком ли много ты берешь на себя, Жак?

– В самый раз.
– Набычившись, Жак продолжал сверлить маленькими яростными глазками Ива.
– Ну, пусть будет пленница... А вот как она докажет, что сама не из мутов? Или ты уже проверял?

Сент, младший, во время этого диалога достававший из огня палочки с разогретым мясом, громко захохотал и беззастенчиво стал разглядывать Ниру.

– Да, как она это докажет?
– громко воскликнул он. Может, у нее четыре титьки или еще что похлеще!
– Он ухмыльнулся в лицо девушке.

Краем глаза Ив заметил, что Нира, все это время безразлично глядевшая на огонь, вздрогнула и подобралась. Щеки ее порозовели, губы плотно сжались.

– Ну, хватит!
– резко сказал он, вскакивая.
– Ваши шуточки зашли слишком далеко. Эта девушка под моей защитой. Понятно?

Жак тоже поднялся. Они стояли, меряя друг друга злобными взглядами. Вставая, Ив даже не сделал попытки схватить винтовку - на таком расстоянии, вплотную к сопернику, она бы только помешала. Правой рукой он стиснул рукоятку кинжала, готовясь выдернуть его из-за пояса. Интересно, мельком подумал он, какую позицию займут младшие братья? Если придут к Жаку на помощь, мне конец.

– Погодите, охотники, - внезапно громко сказала Нира, встала и подошла к ним.
– Не кипятись, Ив, - продолжала она, глядя при этом на Жака.
– Он прав. Даже я понимаю, что вы не можете верить на слово, тем более, чужакам. Я должна доказать, что я не мут.

– Нет, - резко начал Ив, - ты просто не понимаешь, чего они...

Но он опоздал. Быстрым грациозным движением рук, глядя прямо в налитые злобой глазки Жака, прячущиеся под черными густыми бровями, Нира скинула рваное платьишко. Еще движение, и оно полетело на муравку.

У Ива перехватило дыхание. Вокруг, казалось, все застыло. Он услышал, как невнятно воскликнул у костра Сент. Под платьем на девушке действительно ничего не было надето. Она стояла боком к нему, Ив мельком увидел чуть порозовевшую щеку, на которую падал яркий солнечный свет, маленькую приподнятую грудь с торчащим соском, изгиб бедра - и быстро отвел взгляд, сосредоточившись на Жаке, чтобы не прозевать его нападения. Но Жак и сам был ошеломлен. Он уставился на Ниру, борода его затряслась, когда он безуспешно попытался что-то сказать.

– Ну как, достаточно?
– услышал Ив спокойный, лишь чуть звенящий голос девушки.
– Или вам требуются еще какие-либо доказательства?

– Достаточно, - спокойно сказал Браз.

Ив бросил взгляд в сторону костра. Сент сидел у огня на корточках и, открыв рот, глазел на Ниру. Его редкая бороденка встопорщилась, глаза округлились. В отличие от него Браз, сощурившись, смотрел на старшего брата, и в его черных непроницаемых глазах нельзя было ничего прочесть.

– Хватит, можешь одеваться, - нехотя проворчал Жак, отошел к костру и, схватив палочку с мясом, впился в него крупными широкими зубами. На Ива он больше не глядел.

Развалившись на траве у костра, Сент с замаслившимися глазами и плотоядной ухмылкой смотрел, как девушка неторопясь подняла платье и надела его на себя. Однако, никаких комментарий он больше не допускал.

Только когда Нира оделась, Ив немного расслабился, хотя и не спускал глаз с Жака, который, хотя и хмурился, но делал вид, что ничего не произошло. Дальнейший обед прошел в молчании. После того, как попили чай, заваренный из собранных братьями трав и ароматных листьев смородника, братья стали поспешно укладывать вещи. Нира спокойно сидела рядом с Ивом и глядела, как они собираются. Поднявшись, Браз кивком отозвал Ива в сторонку.

– Будь осторожен, - сказал он, - особенно когда вернешься в Тройд.

– Что все-таки произошло в городе?
– спросил Ив. Из всех братьев Браз был более ему симпатичен - сдержанный, рассудительный, склонный сначала думать, а потом нападать.

– Да ничего особенного, - пожал широкими плечами Браз.
– Дик, как всегда мутит воду. Подозреваю, именно он пустил слухи, будто бы ты снюхался с мутами. Тем более, что несколько дней назад одного из них поймали у тебя дома.

– Мута нашли у меня в квартире?
– удивленно воскликнул Ив.

– Я так и думал, что ты к этому не причастен, - кивнул Браз.
– Твоя квартирная хозяйка тетушка Леопольда услышала в комнате подозрительный шорох. Слава Богу, у нее хватило ума не соваться туда самой, а побежать в штаб-квартиру Охотников. Мута схватили, но, к сожалению, не довели до штаб-квартиры живым - забили по дороге.

– Напрасно, - тяжело бросил Ив, по мере рассказа хмурившийся все больше.
– Его надо было допросить, тогда бы не было места недомолвкам и подозрениям.

– Я тоже так думаю, - сказал Браз.
– Тем более, что осталось неизвестным, как он проник в Тройд, а это уже опасно. Но Дона Диего не оказалось на месте, а поймавшие мута охотники были из молодняка и горели рвением. В общем, так получилось. А когда об этом услышал Дик Спенс, то не преминул напустить подозрений и грязных намеков в твой адрес.