Охота на монстров

– Ну и что?
– пожал плечами Ив.
– Общеизвестно, что Дик ненавидит меня с тех пор, как я сломал ему руку в том споре в таверне дядюшки Хи. Кто будет обращать внимания на его слова?

– На этот раз обратили, - возразил ему Браз.
– Тем более, что история с мутом достаточно темная. На этот раз даже Дон Диего прислушался к словам Дика. Что уж говорить о моем старшем братце? Жак никогда не блистал умом, а когда мы встретили тебя в обществе подозрительной девицы...
– Он многозначительно присвистнул.

– По-моему, Нира доказала, что не имеет отношения к мутам, - хмуро сказал Ив.

– Так-то оно так, - кивнул Браз, - только не миновать тебе неприятного разговора с Доном Диего. Ты же знаешь, наш Главный ревниво блюдет чистоту Охотников. "Охотник должен быть чист, как девица на выданье, и ничем не запятнан", скрипучим голосом проговорил он, подражая Главному Охотнику.

– Ну, мне скрывать нечего, - безразлично ответил Ив.

– Рад за тебя, - отозвался Браз.
– Надеюсь, девушка пройдет проверку и к тому же окажется чистой.

– Какую еще проверку?
– снова нахмурился Ив.
– С каких это пор в Тройде проверяют бывших пленников?

– Ну, скажем, такое случалось и раньше, хотя не часто. А времена сейчас тревожные. Ходят упорные слухи, что где-то на Севере собирается большая армия мутов под предводительством некой Принцессы...

– Ну, подобные слухи ходили всегда, - отмахнулся Ив.

– Сейчас этому появились кое-какие подтверждения. Тебя не было в городе, когда вернулся охотник Джонстон. Поговори с ним в Тройде, он расскажет кое-что интересное...

– Браз, мы уходим!
– позвал его Жак. Братья уже собрались и, надев рюкзаки, махали ему руками.

– Иду!
– крикнул в ответ Браз.
– В общем, бывай, Хант. Ты всегда нравился мне, поэтому предупреждаю еще раз - будь осторожен, не допускай никаких шагов, которые могут быть превратно истолкованы.
– Он крепко пожал Иву руку и, повернувшись, пошел вслед за братьями к лесу.

– Что он говорил тебе?
– спросила Нира, когда Ив вернулся к костру.

– Да так, ничего особенного. Пересказывал городские новости, - отмахнулся Ив, хотя тревога свербела в его груди пуще прежнего.
– Нам тоже пора идти. Хотелось бы прийти в город до наступления ночи.

Когда они уже собрались и готовы были двинуться в путь, Ив небрежно спросил у Ниры:

– Как ты думаешь, в Эммерке остался кто-нибудь, кто знает тебя?

Девушка удивленно вскинула на него зеленые глаза.

– Конечно... Там у меня мама с папой... И старший брат, если, конечно, он еще жив. Он охотник, а ты сам знаешь, насколько это опасное занятие. А почему ты спрашиваешь?

– Это хорошо...
– рассеянно ответил Ив и погрузился в долгие размышления, механически шагая вперед и не отвечая на ее вопросы.

ГЛАВА 4. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ТРОЙД.

До темноты они, конечно, не успели. Пришлось еще раз устраивать временный лагерь с костром и лежанкой. Поужинали остатками мяса, запасы которого сильно уменьшились после встречи с братьями Лаури, и сухарями. Завтракать не стали, только попили чай из трав, и двинулись в путь. К городу подошли в самый разгар дня, когда солнце висело над головами и буквально палило.

Лес обрывался сразу, вырубленный людьми несколько поколений назад. За ним тянулась широкая полоса возделанного поля, окружающая городскую стену. На поле в отдалении работали люди.

Стена была высокая, сложенная из серых каменных плит и залитая сверху бетоном, который местами открошился. Толстая деревянная дверь, окованная широкими стальными полосами для крепости, была распахнута, возле нее прямо на земле сидели два стражника и резались в карты. "Универсалы" лежали возле них.

На секунду оторвавшись от своего занятия, стражники учтиво поприветствовали Ива.

– Все спокойно, все тихо?
– спросил в ответ Ив.

– Да вроде бы, - отозвался старший стражник, высокий, толстый, с круглой рыжей бородой.
– Ходят слухи об армии мутов, но в наших краях их не видели.

– Дон Диего в городе?

– В последнее время он и не вылезает за стены, - сказал молодой, с нетерпением глядя на розданные уже карты.
– Занимается укреплением обороны, муштрует молодых охотников.

– Понятно...
– неопределенно протянул Ив, и они с Нирой прошли в город.

Город встретил их, как всегда, тишиной пустынных улочек, закованных в каменные латы домов и напоминающих глубокие ущелья, куда едва проникал полуденный солнечный свет. Ив неторопливо шел по брусчатой мостовой, временами сменяющейся гладким матово-серым покрытием - давно утраченным секретом полузабытых предков. Нира тянулась за ним по пятам, вертя головой во все стороны - даже волосы развевались, отблескивая на солнце. Расширившиеся глаза ее сверкали от любопытства.

Одичала девочка, мельком подумал Ив. Вряд ли ее Эммерка так уж отличается от Тройда.

За очередным поворотом - улочки были извилисты и составляли весьма запутанную сеть - они натолкнулись на стройную молодую женщину в длинном, до пят, цветастом платье. Глаза женщины радостно засияли, она взвизгнула и бросилась Иву на шею.

– Хантик!
– закричала она, целуя его в губы и не замечая присутствия Ниры.
– Наконец-то! Сколько же можно бродить по лесам...

– Погоди, Вейра, - мягко сказал Ив.
– Мы только вошли в город и очень устали. Приходи вечером, тогда и поговорим.

Вейра оторвалась от Ива и впервые взглянула на молча стоящую рядом Ниру небрежным, но цепким, подмечающим всякие мелочи женским взглядом.

– Ты, я вижу, подружку себе нашел, - усмехнувшись сочными, яркими губами, сказала она.
– Ничего девочка, только не совсем в твоем вкусе - слишком молода. Или вкусы меняются, а, Хант?

– Я не девочка, - сощурившись на нее, внезапно резко сказала Нира.
– Меня зовут Нира. И я не люблю, когда про меня говорят так, словно меня здесь нет.

Вейра громко и весело рассмеялась. Ив тоже, удивленный внезапной напористостью Ниры и даже, пожалуй, агрессивностью.

– Нира родом из Эммерки. Она была в плену у мутов, и я ее спас.
– Ив сделал шаг и положил руку на плечо Вейре.
– Не обижай ее. Ей и так пришлось много вынести.

– Прости, я не хотела сказать о тебе ничего плохого. Вейра взглянула на Ниру широко расставленными голубыми глазами.
– Вечером я зайду, а пока отдыхайте. Кстати, принесу какую-нибудь одежду, а то твоя совсем оборвалась.