Охота на оборотня

— Я больше не хочу видеть мёртвых эльфов, — самой себе прошептала знахарка, когда парень запирал дверь. Обернулся он почему-то хмурым, с сурово сведёнными бровями. — Ты чем опять недоволен? Всё кончилось, мы идём к Берену! У нас есть маг, который ещё нескоро очнётся, Колодец и повышение по службе… Вилль, тебе отдадут значок! Ура!

— Ничего не кончилось. Нам ещё встречать магов.

— И что? Они его заберут с собой, а Колодец заставим закрыть раньше.

— Маги эти — липовые. Голубь Берена ещё не вернулся, а Теофанов на месте.

Посланника градоправителя наверняка прикончила туча, что всё это время висела над лесом. Птицу мага прикрывала от хищников другая ишицу. Вон оно как получается… Не только деньги Демьяна да эксперименты нужны были Теофану. Храм — крепость, из которой можно сделать колдовскую цитадель. Маги найдут способ задержаться в городе подольше, обустраивая её. Северингский Источник равен по силе столичному, а колдуны не стеснены имперскими запретами. А дальше? Дальше…

На юге видели корабль с трубой вместо паруса. Колдовская цитадель на севере, лаборатории в Скадаре, а посередине — вся Неверра.

— Демон был способом, чтобы привлечь внимание, якобы, из столицы. Если маги догадаются, что мы в курсе — пиши пропало. Если проникнут в Храм — пиши пропало.

— И что теперь делать?!

Вилль покусал губу. Всё же, он оказался прав, и убийца — оборотень. Оборотни разными бывают. Есть те, кто превращается физически, а иные изворачивают помыслы.

— По ситуации. Пока не приехали колдуны, доложим Берену, допросим Теофана. Решим, как поймать магов — это враги Империи, Алесса. Твои и мои. Попробуем извлечь выгоду из нашего жреца, в крайнем случае заставим закрыть Колодец. Всё.

— А нельзя заставить Теофана убить всех магов? — Алесса семенила рядом, с трудом подстраиваясь к размашистому шагу приятеля.

— Это — самый крайний случай. Природная Магия ненавидит насилие, и я не хочу её принуждать. Ни я, ни ты, ни кто-либо иной из Северинга — это не та плата за семнадцать лет спокойствия. Тогда, быть может, она не покинет наш город навсегда. И ещё надо заставить Теофана убрать своих тварей.

— Вилль, тот снег во время нашествия нежити потушил стену! Это была Берта, да?

— Её убийца, — холодно отозвался эльф.

Девушка спорить не стала. От визита нежитевидной Берты приятных воспоминаний не сохранилось. Ишицу с толикой души влюблённой девственницы — нечто иное, но оставлять её на свободе опасно.

На Площади стало заметно тише. Салюты погасли в снегу чёрным пеплом, который завтра уберут, столы уже разобрали. Гуляющий люд, не стремясь завершать праздник одной ночью, разбрёлся по друзьям, старым и новым, родственникам и трактирам. А кто успел облюбовать сугробы. Новогоднее дерево — Щедрую Яблоню, усилиями дриад покрывшуюся цветом, наверняка унесли в «Оркан-бар», ставший этой ночью ещё притягательней обычного. Однако Виллю казалось, что тонкий яблочный аромат, едва уловимый на уровне подсознания, ещё слышится в неожиданно потеплевшем воздухе. А, может, это пахнут волосы Тай-Линн.

— Хозяин, я тебя обыскалсся! — встревоженный Симка выкатился из помоста. Вместо бус на его шее теперь красовался браслет. — Колдунишшки приехали.

— Потом… Что?!

— Чисслом в три дессятка, с учениками. У ворот сспешиваются.

Эльф рыкнул по-орочьи, на что домовой прижал ушки и округлил глаза.

— Симка, найди Темара и ещё кого-нибудь, шли мне навстречу. Потом дуй в караулку, труби общий сбор. К Берену, в «Оркан-бар», к Аэшуру, гномам. Меня слушай по дороге. Быстро! — бормотал эльф, не сбавляя шага и сосредоточенно хмурясь.

— Темар всстречает магов…

— Так заверни его! Живо!

Аватар прибавил шагу, знахарка перешла на рысцу. Домовой справился с задачей блестяще, в несколько минут отыскав Темара, Геварна и Сатьяна, и тут же припустил в караулку, то исчезая, то появляясь через десяток метров. Сейчас забористая ругань не казалась Алессе грубой в устах стражников или забавной — в эльфийских. Пару выражений кошка-память придирчиво выцепила на будущее.

Маги приехали только что и сейчас проходят досмотр — десять минут. Потом будет решаться вопрос с лошадьми, которых надо определить в общую и тавернянские конюшни — примерно столько же. Хлеб-соль, приветствия — две. Времени немного, но есть. Нельзя: выказывать неприязнь и беспокойство, позволять им касаться себя долго — могут считать память, смотреть прямо в глаза — загипнотизируют. Можно и нужно выполнять вышеперечисленное быстро и точно.

Улицы почти обезлюдели. Хорошо. Оставшихся разгонят стражники в случае непредвиденных обстоятельств. Точнее, вежливо попросят уйти с поля магического обстрела.

«Симка, ты всё слышал?»

«Убей магов — спассси город!»

«Симка, ты меня пугаешь!»

— Темар, одолжи значок?

Дом Берена тускло поблёскивал тёмным глянцем окон. Правитель у Марты, наверняка, и их ждут. Вилль поведёт магов не спеша, потому что ничего не случилось. Всё в порядке. И за это время Симка должен обежать полгорода, предупредить всех, кого нужно, а те — своих.

Почти у ворот Вилль приободрился, едва ли не лучась радушием, и взял девушку под руку.

«У него идея!» — объяснила пантера.

Шли впятером — Вилль, Алесса и трое стражников, имитируя радушный приём. Меж домов справа промелькнул десяток Акима, спешивший в сторону Площади. Отлично, Храм можно считать оцепленным. Но внутрь их пускать не стоит — люди могут обойтись с одноруким, истекающим кровью жрецом с излишним сочувствием. Аватар — нет.

Маги стояли возле стены, держа лошадей в поводу. Фамильные листки они протягивали охранникам с явным снисхождением. Будет всякая шушера захолустная у столичных господ-спасителей документы требовать! Хотя не требовали — просили.

При них были озирающиеся по сторонам «детишки» возраста Вилля или чуть младше. Вероятно, ученички, кичащиеся даром похлеще взрослых.

— О! Вы к нам целой делегацией! Благодарим за быстрый отзыв! — Вилль улыбнулся, не размыкая, впрочем, губ. Вдруг ещё кто, глазастый как Алесса, заметит клыки?

— Можно подумать, вы у нас единственные! — гриппозно прохрипел мрачный дядька, здорово смахивающий на грача.

— Здравствуйте, господин Аквин! — знакомый маг сдержанно кивнул, моргнув на значок. — Добро пожаловать в Северинг, господа!

А затем Вилль увидел его. За тринадцать лет Ридайн обзавёлся бородкой колышком и уверенностью во взгляде.

— Я — капитан стражи Винтерфелл, а это — Леська, оборотниха наша, — Вилль хмыкнул собственной неуклюжей шутке, сдержав рык, но маги не удивились. Естественно, господин Аквин рассказал им о придурковатом эльфе и его недотёпах-сослуживцах после того, как доломал Индикатор, лишив его возможности улавливать колдовство. Именно тогда, год назад, Улесс и заключил Магию в Колодец.