Охота на оборотня

Отчего-то вспомнилось новогоднее пожелание Тай-Линн, и Вилль улыбнулся. Да, оно сбылось! Теперь остатками росписей будет любоваться Альтея. Летом под щебет птиц отправится Леська в лес за ромашками, и на полянке её встретит Тиэлле. Или на Истринку, когда солнце уже распугало комарьё, но ещё не вскипятило воздух, и поймает самого большого леща. А Вилля ждёт верный Симеон по ту сторону летописи, завершённой точкой. Грустно, что Привратница забрала его так рано, и всё же… Спасибо, Кружевница, за последний Новогодний ужин.

Грохот нарастал, камни сыпались чаще и стучали ощутимее. Потолок застонал, расходясь трещинами, обрушиваясь лавиной. Вилль ждал.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять…

Он открыл глаза. Перед ним стояла женщина, молодая и простоволосая. Из одежды на ней был только белый сарафан да пушистый венок, но Лесничей не было холодно.

— Уходи. Быстрее.

Словно под гипнозом, Вилль начал подниматься. Сперва медленно, очухавшись, резко выпрямился и треснулся затылком обо что-то твёрдое. Вилль посмотрел и понял — бред. Полный. Он умер и таково его бредовое посмертие. Заслужил. Симки, к сожалению, не обнаружилось, зато в воздухе висела каменная глыба величиной с наковальню. Вокруг неё россыпью застыли ещё с десяток помельче, а потолок украшала дыра в обрамлении паутины трещин. Каменный сор, пыль мутной взвесью дополнили посмертный пейзаж.

— Ты жив. Ах, да! — Лесничая повела рукой, и закрывшие лестницу глыбы выдуло наружу. Грохота падения Вилль не услышал. — Уходи.

— С-спасибо тебе… Альтея, — аватар склонился, поборов искушение благоговейно рухнуть на колени.

— За что? — Душа Мира смотрела на мёртвого жреца.

— Он заслужил смерти, Альтея.

— Он пребывал в сомнениях, но ты не дал ему времени на раздумье. Ты сделал выбор. Мне жаль, аватар, но твои следы наполняться кровью. Теперь уходи. Быстрее.

Скорее, скорее на помощь к своим. Банзай! Перед лестницей аватар обернулся.

— Я подарил ему лёгкую смерть, Альтея! И выбор ещё за мной.

— Что ж… Спеши, тебя ждут.

В Храме творилось что-то невообразимое. Повсюду зияли провалы, ведущие к озеру Альтеи. Камни, пыль, штукатурка с фрагментами росписей хаотично рассыпались в пространстве. Перед носом аватара улыбался Лидий — покровитель землепашцев. Халтурная статуя Иллиатара обнаружилась почти на месте, только двумя саженями выше. Маги сумели выбить окно, и пустить в обитель Божию красного петуха, который пошёл плясать по ковру и лавкам, но сейчас его перья застыли в прерванном танце. На расстоянии пяди от пола в самом центре зала сверкал золочёной маковкой купол. А звёзд над Храмом не было — всё заволок дым.

«Быстрее!!!»

Аватар справедливо решил, что Магия не из тех, кто шутит шутки, и ломанулся к выходу, перепрыгивая через скамейки и отмахиваясь от заполонившего воздух щебня. Впрочем, пяток особо коварных камушков саданули-таки его по лбу. Двери гостеприимно распахнулись, явив Акима, добивающего кого-то кулаком по макушке.

— Бежииим! — огнеглазый, насквозь пропылённый бывший капитан в прыжке сбил стражника, и оба кубарем полетели со ступеней, раскидывая встречных. Когда лицо Акима перестало маячить перед Виллем, они были в трёх саженях от Храма.

— Сейчас рухнет!!! — Вилль перекатился через плечо, походя вытаскивая из сапога кинжал. Маг выстрелил молнией одновременно с ним. Аватар увернулся, человек — нет.

Он, наконец, смог позволить себе выдох, и огляделся. Город пропитался криками и гарью, и не понять, чем гуще. Трупы, трупы, и один среди них смотрел в серое небо хрустальным глазом.

Секунду ничего не происходило, потом земля затряслась. Вилль упал на колени, а те, кто бился возле дверей, ринулись прочь. И нападающие, и защитники. Храм-крепость складывался внутрь, как карточный домик, брызжа в спины убегающих мелким камнем, подстёгивая их.

— А-а-ким-ким, не-не…

— Не-не б-буду, — пролязгал стражник, также не рискуя подниматься с колен.

Вместе с ними наперегонки ползли и остальные. Каменный ливень прекратился, чудом никого не ранив. Напоследок жахнуло так, что аватар упал ничком, вместо затылка прикрывая уши. Он ослеп, оглох и полностью растворился в пространстве — звуковой удар оказался слишком силён для тонкого слуха. Люди очухались гораздо раньше. Маги с ликующими воплями припустили к провалу, но на краю замерли. Недоверчиво. Разочаровано.

— Уходим! — выкрикнул кто-то из них.

— Ура-а-а! — Темар лихо взмахнул коротким мечом, опьянённый грядущей победой. Им было велено не пустить — они не пустили. Приказ мстить не прозвучал, но он не был нужен. И понеслось…

…Да столь стремительно, что Вилль, глядя на схватку мутным взором, просто не успевал следить за всем сразу. Либры действительно изрядно повыдохлись, и маги швырялись хлипкими разнозарядными шарами да молниями, не рискуя запустить чем помощнее. Один сгусток шлёпнулся перед лицом аватара, превратившись в красную острозубую лягушку.

— Кррови! — тварь алчно примерилась к носу Вилля. Тот пристукнул её кулаком. Вытерев руку о снег, он кое-как приподнялся на локте. «М-минуточку», — оценил свои возможности аватар. К неприятелям подоспели берберианцы числом в девятнадцать рогов — шлем одного был увечен. Они предпочли сражаться с орками, прикрывая отход магов. Эртан сотоварищи примчался следом, бок о бок с полуэльфом и двумя южанами. Аэшур мелькал лаской, умудряясь одновременно оказываться в трёх местах сразу. На стороне магов были и обычные люди, и Виллю стал понятен наплыв непугливых «торговцев» и «путешественников».

Двое — судя по визгливым голосам, ученики — соорудили при помощи камней и снега паука размером с лошадь. Голем получился колченогим — на восьмую лапу материала не хватило — и к стражникам заковылял, грозя вот-вот рухнуть на бок. Что и сделал через десяток шагов, правда, не забывая при этом весьма натурально рычать. Вилль хмыкнул. И тут же застонал. Паук взорвался, сбив наземь четверых стражников. Поднялись двое, а мальчишки с хохотом припустили прочь. Не иначе, нахватались злоехидства у взрослых. Площадка возле Храма, на которой летом алели розы, сейчас тоже была красной.

Вилль рывком поднялся, игнорируя стук в висках. Сабли освободил вместе с крыльями. Ему хватило и двадцати секунд, чтобы восстановить собственную дееспособность. Вдруг он заметил, как пятеро магов, держась за руки, шевелят губами, а остальные группируются возле них, одновременно отстреливаясь.

— Аэшур, уйдут! — Вилль махнул на магов саблей. Они с братом бежали с двух сторон одновременно. Казалось бы, почти… И всё же опоздали. Хлопок, яркая вспышка, и площадка значительно поредела. Исчезли и маги, и их помощники.