Охота на оборотня

— Мы прибыли по приглашению господина Грайта и хотим его видеть, — ответил один, в забавном каракулевом берете с крапчатым пером. Таких «баранов» было четверо — мастера какой-то разновидности колдовской дряни.

— Добро пожаловать! Геварн, Сатьян, распорядитесь разместить лошадей по конюшням и покормить хорошенько, — правильно, на объевшихся лошадях особо не наскачешься. — А вас прошу в гости к господину Грайту.

— Мы хотим переговорить и с господином жрецом тоже, — кивнул Аквин.

— Темар, найди господина Улесса. Праздник же! — смутившись, капитан виновато развёл руками. — Леська, накроете с девочками стол, да поживее. И вино с тряпочками не забудь!

Алесса, окрылённая дружеским шлепком пониже талии, порскнула куда-то в сторону, намереваясь за ближайшим углом сообразить, чего же хочет Вилль.

Тот, с бородкой клинышком, как-то слишком пристально его разглядывал, недобро. Неужели узнал? Быть не может…

— Господин капитан, вы бы не могли обрисовать проблему чуть подробнее, нежели в письме? — на удивление вежливо поинтересовалась средних лет магичка, как бы невзначай поправив тугие локоны, струящиеся из-под серебристой шапки. Аватар кивнул ей персонально и, отвернувшись, брезгливо сморщил нос. Волчегубка треклятая!

Вилль начал объяснять, чередуя якобы профессиональные, скупые фразы с местными жаргонными словечками. Его считают мальчишкой, и превосходно! От такого не следует ожидать подвоха. Правда, магам явно неприятен остроухий капитан стражи. Он почуял это спиной, и резко сменил тему на тёплые кровати, праздничный ужин и храмовое вино. Послышался одобрительный гул. Сработало!

Мимоходом глянув в сторону, мысленно сравнил ситуацию с праздничной ракетой. Её надо установить под точным углом и отмерить фитиль так, чтобы салют взорвался, но не осыпал искрами остальных, да и самому неплохо бы успеть отбежать.

Аэшур решительно шёл навстречу, но остановился, поклонился, как подобает низкородному. Значит, южане где-то поблизости.

Из переулка вперевалочку выбрался Соррен, пристраиваясь сбоку «стада». Аквин приветственно кивнул и ему, а Ридайн и вовсе долго тряс руку к удивлению стражника.

Вилль сглотнул.

— А скажите, Винтерфелл, как вам удалось убить демона? Каково это — побывать в его лапах? — словно пробуя почву, заинтересованно раздалось за спиной. Собака!

— Неприятно, но при должном везении терпимо. Особенно, когда поблизости хороший лекарь.

— Avatte d'Shaattar… Господа, нас вязать хотят!

Проклятье, ему так хотелось этого избежать! Оставалось надеяться, что два десятка своих рядом и сумеют сориентироваться, разогнав оставшийся народ подальше с пути магов.

Вилль даже шага не замедлил, оставаясь впереди, но руки положил на пояс. Голос Ридайна изменился сильнее внешности: теперь в нём так и сквозила насмешка и уверенность в собственном «я». Этот человек ребёнка убьёт без сомнений.

— Живучий, щенок…

Аватар резко обернулся, выхватив сабли молниеносным движением, ещё не ставшим навыком, но которое помнила кровь. Мимо уха свистнул метательный кинжал и застрял между рёбер «барана», ухватившего за куртку Соррена.

В грудь Вилля уже летел огнешар, остальные маги только переглядывались, потом «баран» стал оседать. Соррен — следом за ним.

Домовой выкатился прямо из воздуха, повисая на руке мага.

Росчерком стали Вилль отбросил шар в снег, но несколько капель попали на куртку, прожигая кожу и мышцы. Из образовавшейся прорехи посыпалась зола — всё, что осталось от кулона.

— Хозя… — жалобный вопль замолк, и кот испарился. Браслет упал под ноги магов.

Вилль развернулся с распущенными крыльями за спиной, саблями в ножнах и единственной мыслью в голове. Он будет думать о Симке позже, когда всё закончится. Сейчас цель — Храм.

* * *

Алесса не сразу поняла, о каких тряпочках толковал эльф. Когда сообразила, остановилась, со смехом хлопнув себя по лбу. Ну, конечно, ненавистное снотворное! Он решил попросту усыпить магов и повязать тёпленькими.

Девушка прибавила ходу, пробежав мимо «Оркан-бара», увёртываясь от ничего не подозревающих гуляк. Восторг праздника и ужин в караулке, салют и лёгкая до игривости поимка мага — всё смешалась, будто изнутри наполняя девушку воздухом и подбрасывая всё выше. От себя и внутреннего зверя Алесса не ожидала подобной невозмутимости и хладнокровия. Только почему это смутило Вилля? Даже обидно. Гипноз, вопреки уверениям жреца, на неё не подействовал, а оцепенение спало, когда парень очнулся. Объяснения и не понадобились — это проделки колечка аватар, но бывшему хозяину она не скажет. Там, в Храме, она выжидала удобного момента для броска. Хотелось, притворившись послушной куклой, заполучить сабли и пустить колдуну кровь. Жаль, не вышло. Зато теперь она отщедрит «тряпочек» по полной. Знай наших!

Сердце ёкнуло чуть раньше, чем люди задрали головы и, как по команде, открыли рты и уткнули пальцы в небо. Алесса обернулась.

Над Площадью, в расчерченном сгустками пламени воздухе, летел белый волк.

Глава 20

Аватар без труда увернулся от огнешаров, к изумлению всего честного народа оборотившись щёлкнувшим клыками волком, и взмыл в небо. От несдержанного воя, тихого и пронзительного, что трогает не слух, но душу, сердце захолонуло у тех, кто был на Весенней улице, и даже маги выстрелили не сразу, потеряв драгоценную секунду. Теперь всё зависело от преимущества полёта над пешим ходом. Кто опередил, тот победил.

У дверей Храма исправно несли дозор Аким и Темар. Остальные, как велено, глаза не мозолили, но были поблизости. На волка мигом нацелились два болта и два обалделых взгляда.

— Ключ! — рявкнул волк.

— Вилль?! — кадык невозмутимого Акима судорожно дёрнулся.

— Быстрее! Зовите остальных, внутрь никого не пускать, стрелять во всех с амулетами! В берберианцев тоже!

— С-сынок?! Твою мать! — высказался и Темар. Стражники следили за каждым движением волка, который, уцепив ключ двумя когтями и оттопырив мизинец, ловко открыл и снял замок. Изнутри послышался лязг.

А теперь — всем удачи!

Жрец обнаружился не у дверей, где его оставили, а посередине прохода меж двумя рядами лавок. Он пришёл в себя и, похоже, как-то сумел притупить боль даже в столь недееспособном состоянии. Теофан освобождался от ковра, раскатав для Вилля красную дорожку.

Вздыбив шерсть вдоль всего хребта, аватар медленно шёл. Шипы крыльев с ехидным скрежетом полосовали ковёр. Реакция жреца несколько обескуражила Вилля: как в ишицу он сумел разглядеть не только демона, но и чуждую Миру форму жизни, так и в аватаре видел Смерть и красивого зверя.