Охота на охотника
Шрифт:
– Пойдем, - Лизавета протянула руку.
– Холодной водой умоешься. И еще по полтине на каждый глаз положи, минут на десять, хорошо отек снимает.
– А моя матушка огуречный рассол пользует, - Дарья торопливо смахнула слезинку и сползла с подоконника.
– Говорит, что лучше его нет.
– Может, и нет, - согласилась Лизавета.
– Только где мы сейчас рассол возьмем?
Только-только свело. Солнце, темно-красное, налитое еще висело над самою землей, будто раздумывая, а стоит ли вовсе на небосвод лезть, выдержит ли он, такой хрустально-хрупкий, всю тяжесть светила. Еще немного и дрогнет, покатится, отмеряя утренние часы.
– Я его люблю, - пожаловалась Дарья в умывальне.
– Как думаешь, можно влюбиться с первого взгляда?
– Думаю, что если ты влюбилась, то значит, можно, - Лизавета тоже умылась.
А вода леденющая.
То ли красавицам не положено, то ли новое испытание удумали, то ли горячую позже пустят. В конце концов, кто в такую-то рань несусветную встает.
– Маменька сказала бы, что это глупость и блажь, что... в мужа влюбляться надо.
– А если нету?
– Тогда завести и влюбляться.
Наступил Лизаветин черед вздыхать: муж, чай, не таракан, сам собою не заводится. А если так, то неужели без любви жить? Как-то оно несправедливо.
– Я... я его раньше... на ярмарке... в Арсинор на ярмарку папенька повез... у меня кошель украли, - Дарья похлопала себя по щечкам.
– Давно уже... мне было десять и я полгода деньги собирала... для ярмарки... папенька давал... а маменька не велела от себя отходить. Только она все по купцам, ей книжные лавки без надобности. Я же хотела... не подумай, у нас большая библиотека в доме, только все больше или про святых, или про полководцев. Я про магию хотела... научиться даром управлять, чтоб... знаешь, это обидно, когда тебя все забывают. А дома только по основам... вот и хотела купить такую книгу, чтобы... понимаешь?
Лизавета кивнула.
– Вот... я и отступила... думала, что взрослая уже, да и чего мне сделается-то? Привыкла, что люди меня не видят... а тут вот... срезали. Я в лавке только и поняла... книг выбрала, платить хотела, а вместо кошеля одни веревочки. Обидно стало до слез. Я и разрыдалась. А он спросил, чего реву... и книги мне сунул. Потом сказал, что одной гулять не стоит, что... опасно... и мы гуляли вместе. Он, его приятель и я...
Дарья вновь всхлипнула.
– Я ж тогда... я просто запомнила его... я людей хорошо запоминаю, а он... он...
– Тебя забыл?
Дарья кивнула.
– Так...
Лизавета прикусила губу: вот и чего сказать? Правду? А кому она нужна? Дарья и сама понимает, что дар у него особого свойства, да и без дара всякого попробуй-ка вспомни девицу, которую видел один раз в жизни и много лет тому.
– Я понимаю все, - она похлопала ладонями по щекам.
– Просто... я тоже не думала, что... а встретила и... я без него не хочу... он хороший. Добрый...
– Кто?
– Цесаревич, - прошептала Дарья, слезы по щекам размазывая, и без того красные, те запунцовели совсем уж болезненно.
– Он... надо мной не смеялся.
Да уж, изрядный повод, чтобы влюбиться.
– Только... он меня теперь забудет.
– Может, не забудет.
– Забудет, - с убежденностью произнесла Дарья.
– Все же забывают и... и вообще... кто он, а кто я? У папеньки род не древний, у меменьки тоже... денег у нас немного, а... да и вовсе...
Она махнула рукой и тихо добавила:
– Пусть уж лучше забудет. И я бы сама... если бы могла... а он... лучше так. Для всех.
...Лизавета кивнула. И она не отказалась бы забыть...
у князя вот глаза светлые. А еще он хмурится забавно. И вообще... но кто она? Недоразумение, которому титул достался и вообще... дева старая, бесприданница, сестрами отягощенная. На таких князья не женятся.Лизавета коснулась губ.
...дура она, а не дева старая. И сама виновата.
...к завтраку накрыли в саду. Наверное, сие было даже мило, во всяком случае прочие участницы, которых осталось с две дюжины, громко восхищались необычностью завтрака и красотою сада. Их императорское Величество присутствием своим завтрак не удостоило, а вот Анна Павловна была.
Она заняла место подле пустующего кресла.
И сидела, задумчивая, отстраненная, казалось, не обращающая на девиц ни малейшего внимания, что, впрочем, никак не сказалось на их старательности.
– До чего великолепные розы!
– воскликнула Залесская, обмахиваясь веером. Темно-синий, он несколько дисгармонировал с легким платьем цвета шампань.
Наряды у участниц вновь были до удивления схожи, выполнены в одном цвете и в одном стиле, что, кажется, многим было не по нраву. Впрочем, спорить с Ламановой, не говоря уже об императрице, девицы не смели. А потому силились украсить себя хоть как-то, чтобы выделиться. И вот у кого-то на волосах появилась узкая лента с искусственным цветком. Кто-то мушку к губе приклеил или вот нарисовал ярко-красные губы...
– Сразу видно, что создавал их настоящий мастер, - Марфа поднесла к губам кофейную чашку, но к напитку не притронулась.
– Моя матушка училась в Университете, и она говорила...
– А вы?
– нарушила молчание Анна Павловна.
– Простите?
– Вы не учились?
– К моему сожалению...
– Почему?
Марфа несколько смутилась.
– Потому что дура, - тихо произнесла Авдотья, которая после вчерашнего сделалась на редкость задумчивой.
– И даже папенькины деньги этого исправить не в состоянии.
– Это как-то... неприлично...
– Почему?
– Тамошние нравы... простите, всем известны... и потому удивительно знать, что... некоторые не скрывают своей...
– веер развернулся и задрожал.
– ...своего... образования.
– Действительно, как это возможно...
– Именно... матушка говорила, что ей с трудом удалось... сохранить себя для мужа. И она не желала, чтобы я и моя честь подверглись подобным испытаниям.
– Была не уверена, что выдержит?
– Одовецкая облизала пальцы и зажмурилась.
– Что? В монастыре так не кормят. Знаешь, кажется, я туда не вернусь, даже если бабушка будет настаивать. Открою практику. Только сперва нужно будет получить подтверждение... подам документы, пусть соберут комиссию...
А розы были действительно хороши.
Компактные кусты.
Крупные цветы, чья форма идеальна. И устойчивы наверняка, что к заморозкам, что к грибкам, которые розы портят преохотно, а извести их крайне сложно. Именно поэтому с розами Лизавета и не любила работать: возни много, а толку... вот то ли дело лилии или те же фрезии, ничуть не хуже.
– Что ж, любое мнение ценно, - Анна Павловна поднялась, давая понять, что слегка затянувшийся завтрак окончен.
– И вместе с тем я собрала вас здесь, чтобы объяснить суть следующего испытания. Как вы знаете, близится весьма знаменательный день: именины Его императорского Высочества, князя Гормовского...