Охота на орков

Дерево прогнулось вниз, расплетая тугой узел стеблей, и приоткрыло узкий выход. В получившуюся щель засунул любопытный нос Мир. Мигом оценив обстановку, дроу скомандовал:

– Зови целителей!

Меня Мирдзен буквально выволок наружу: ноги не слушались, и сама идти я не могла. Даррена при помощи магии поднял Грэнхар.

– Его к Ингрид, - велел дракон подбежавшим эльфам. Стоило остроухим начать отдаляться, как я попыталась кинуться за ними. Одна только мысль, что Дар сейчас скроется с моих глаз, причиняла невыносимую боль. Мир, правильно поняв мое движение, подхватил меня на руки и отправился следом.

Целители по прежнему занимали ратушу, но теперь здесь было намного просторнее. Большая часть раненых исчезла, остались только те, кто пока не мог передвигаться самостоятельно.

Даррена положили на высокий стол, я упала на пол рядом. Почти сразу темного с двух сторон обступили Владыка и Ингрид. Дракон, осматривая то, что осталось от эльфа, все больше хмурился.

– Я одного не понимаю... Почему он жив до сих пор?

Я попыталась возмутиться, но сорванные связки не позволили этого сделать. Отвлекшись от созерцания дроу, Верховный склонился надо мной.

– Теперь, кажется, понимаю, - удивленно хмыкнул он.
– Ингрид, посмотри сюда. Перед нами величайшее чудо всех времен — тай-ар, «дарованная любовь».

Валимир пальцем провел по какой-то линии в воздухе, видимой только целителям.

– Чудо, и одновременно проклятие, - продолжил Владыка, возвращаясь к лечению эльфа.
– Истинная половинка, на которую, согласно преданиям, может указать Хозяйка Судьбы. Не знаю, как у дроу, но за всю историю драконов можно по пальцам пересчитать случаи обретения тай-ар. Что характерно, почувствовать зов тай-ар могли только эльфы, неважно, светлые или темные, и драконы. А вот несчастным, чьи истинные половинки оказывались не этих рас, приходилось несладко. Ради обретения тай-ар они выкрадывали их, убивали вставших на их пути, развязывали войны... И в то же время эта связь дарует удивительные возможности. Если половинки маги — их сила приумножится. Если между ними расстояние — смогут почувствовать друг друга, что и произошло вчера, когда Даррена ранили. И если один из них на краю смерти, второй сможет удержать его. Не думал, что однажды увижу тай-ар. Хотя, признаюсь, всегда мечтал об этом.

Ингрид присела рядом со мной и прикоснулась к моей шее. Постепенно горло перестало драть, и я почувствовала, что снова могу говорить.

– Молчать!
– приказала целительница, не успела я открыть рот.
– Сутки, как минимум! Второй раз лечить не стану, так и останешься безголосой!

Я кивнула. Спорить сил не было, да и зачем? Северянка прекрасно знала, что лучше для ее больных.

С Дарреном они возились долго. Я, кажется, успела даже задремать, прислонившись к холодной стене. Разбудил меня Артаниэль, пришедший, чтобы порталом переправить нас в Наурдаиль. Пошатываясь, я все же смогла сделать несколько таких трудных шагов до эльфийского замка.

**

Наконец-то Ингрид смогла отдохнуть. Больше трех дней она провела, спасая раненых в ратуше Саодрина. Даже во сне, на короткие часы сворачиваясь клубком на холодном каменном полу, северянка продолжала кого-то лечить.

Но все однажды заканчивается. Когда остались лишь те, с кем могли справиться и менее сильные целители, Валимир отправил вяло сопротивляющуюся женщину в Наурдаиль.

Валимир... Ингрид закусила губу. Что она ему скажет? Как будет смотреть в глаза после...

– Так и знал, что найду тебя здесь, - качели чуть просели, принимая еще одного гостя. Как всегда, Владыка подкрался незаметно. Вновь в привычной золотой хламиде и с обручем, удерживающим распущенные волосы, он выглядел блистательно. Собираясь с духом, целительница шумно вздохнула.

– Я хотела попросить прощения за свой... поступок, - решилась она.

– Это было... под влиянием момента. И я благодарна, что тогда вы меня... не оттолкнули.

– За какой еще поступок?
– не понял Верховный. Северянка почувствовала, как против воли заливается краской.
– За этот?
– руки дракона скользнули на талию женщины, пока Валимир ее целовал - легко, нежно, давая возможность сбежать. Ингрид сбегать не захотела.

– А теперь слушай меня внимательно, - Владыка держался так близко, что были видны золотые искры в его темно-карих глазах.
– Чтобы ни про какое «влияние момента» я больше не слышал. Я не только не оттолкнул тебя, но и, если ты не заметила, сам кинулся тебе навстречу. Ты узнала меня в облике дракона. На Островах это очень много значит, позже расскажу. Так что теперь ты моя, и это не обсуждается. И прекрати, наконец, мне выкать!

– Но как... я же не могу...

– Что тебе мешает?
– Верховный откинулся на резную спинку.
– Давай, выкладывай по порядку.

– Кто я, а кто ты? Простая целительница и правитель драконов?

– Это стало бы серьезной проблемой, будь я немного моложе, - согласился Валимир.
– Но у меня уже есть взрослый наследник. Передав ему дела, я окажусь совершенно свободен. Могу творить что захочу. Есть и второе решение, не столь радикальное, но про него я пока не скажу. Пусть будет сюрприз.

– Я человек, мне уже двадцать восемь! У меня есть еще лет десять в запасе, не больше! Потом я начну стареть! Зачем я тебе такая буду нужна?

– Знаешь, мне тоже по драконьим меркам лет пятьсот* жить осталось, - немного язвительно заметил дракон.
– Растянуть твою жизнь на такой же срок для меня не составит труда.

(*Драконы живут в среднем полторы тысячи лет. Валимир немного покривил душой — как очень сильный маг, он имеет все шансы дожить до двух тысяч, а то и до трех.)

Остальные возражения захлебнулись в корне. Так ли все важно, если вот оно, счастье, только протяни руку? Ингрид вгляделась в спокойное лицо Владыки. Темные глаза так же внимательно изучали ее. Смирившись с неожиданным поворотом судьбы, целительница кивнула:

– Согласна. Я — твоя.

– Ты так и не сказал ей?

– О чем?

– Что она — твоя тай-ар, - озвучил Грэнхар то, что боялся произнести Валимир.

– И не скажу, - отрезал Владыка.
– Пока связь не так крепка, как у Даррена и Ар, я хочу, чтобы Ингрид была со мной, потому что ей самой это нужно, а не потому, что отказом она будет бояться меня убить. Со временем она сама все поймет.

– Правда решил отдать мне трон?
– перевел тему хитро ухмыляющийся маг.

– Опять подслушивал? Не дождешься, маленький еще. Как я сказал, у этой проблемы есть два решения...

**

Дар не приходил в себя два дня. Все это время я не отходила от него, даже спала здесь же, в кресле. Ингрид пыталась выставить меня, отправить отдыхать, но не смогла. Пожалуй, это был первый случай, когда я категорически отказалась слушать целительницу.

Сидя у его постели, я замирала каждый раз, стоило мне представить — что было бы, не почувствуй я его боль? На этот раз я как никогда была близка к тому, чтобы потерять темного. Наша ссора казалась мне совершенно мелкой и глупой. Остаться в Наурдаиле? Я была готова согласиться на вечное заточение, лишь бы мой дроу был жив.