Охота на попаданку. Бракованная жена

Увы, после ухода драконов собор, как и многие другие строения, связанные с ними, пришел в запустение. Люди не простили драконам предательство. Но мне такое отношение показалось неблагодарностью. Ушли драконы или нет, а магия у драконидов никуда не делась.

Но куда важнее было то, что собор находился в Аль-хоре. То есть там же, где и я! Буквально на окраине города. У меня аж ладони вспотели при мысли, что скоро я увижу Мариллу и верну свое тело.

— Уру-ру? — сбоку на подлокотнике шевельнулась Милашка.

Все это время она изучала картинки вместе со мной, а теперь приподняла голову и заглянула мне в глаза, будто спрашивая — «Ты ведь нас не бросишь»?

Наверняка это просто разыгралось мое воображение. Не могла Милашка знать, что я ищу и зачем.

Я погладила ее по голове, успокаивая. Нет, конечно, не брошу. Не теперь, когда я настолько к ним привязалась. Но я хочу быть собой. Имею право.

Глава 20. Как меня подловили

Дракончики проснулись к обеду и, чавкая, дали понять, что не прочь перекусить. Я тоже проголодалась. Но сначала нам предстояло вернуться в мои покои. Желательно так, чтобы нас никто не заметил.

— Я пойду первой, — сказала я малышам, — а вы за мной. И чтобы ни на шаг от меня не отходили! А не то оставлю без обеда.

У дракончиков от ужаса расширились глаза. Вот оно — их слабое место, надо его запомнить. Теперь я смогу хоть как-то влиять на эту банду. Разумеется, у меня рука не поднимется оставить малышей без еды, но им об этом знать необязательно.

Я первой осторожно выглянула в коридор. Никого. И все же я постояла с минуту, прислушиваясь. Надо быть уверенной, что нас не застукают. Коридор — опасное место. Длинный, прямой, с голыми стенами. Здесь негде спрятаться.

Убедившись, что все спокойно, я махнула дракончикам рукой, чтобы следовали за мной. Сначала я, а потом они — один за другим — мы двинулись в сторону моих покоев. Прямо мама-утка на прогулке с утятами.

На каждом повороте я проявляла бдительность — выглядывала из-за угла, смотрела нет ли кого. И лишь после этого мы двигались дальше.

К счастью, в памяти отложился путь к покоям. Спасибо той служанке, которая подробно объяснила дорогу, а заодно и устройство дома. Личные покои в западном крыле, а общие комнаты, такие, как библиотека, в восточном.

Через несколько поворотов я узнала коридор. Еще немного — и будем на месте. Вот уже показалась дверь в мои покои. От нее нас отделяло шагов сорок, не больше. Но пройти их нам было не судьба.

Как говорится, ничто не предвещало беды. Мы видели цель и шли к ней. Нам предстояло миновать небольшое ответвление коридора вбок. Я почти поравнялась с ним, как оттуда передо мной вдруг выпрыгнуло нечто.

От неожиданности и испуга я даже не сразу поняла, что это или кто. Но инстинктивно приподняла юбку, чтобы дракончики спрятались под ней. Больше все равно негде. Я чувствовала, как они сбились вокруг моих ног. Пять дрожащих тел прижимались к моим икрам. В итоге я так и застыла посреди коридора, как баба на самоваре — с юбкой куполом.

Несколько секунд ушло на то, чтобы колотящееся сердце чуть замедлило бег, а от глаз до мозга дошла информация — кто передо мной.

Старый лорд дан Хофф. Вот кто чуть не довел меня до инфаркта, выскочив из-за угла, как черт из табакерки. Не подозревала, что он такой прыткий. В его-то годы.

Лорд опирался на трость, хотя еще утром был без нее. Видимо, неважно себя чувствовал. Но это не помешало ему караулить меня возле покоев несколько часов. Вот это настойчивость!

Ох, рано я расслабилась по поводу свекра. Старый лорд не дурак, он не поверил в мою историю про чешую, передающуюся в роду. Но решил мне подыграть, чтобы усыпить мою бдительность, а сам подловил меня другим способом. И ему это почти удалось. Интересно, он заметил дракончиков или не успел?

— Лорд дан Хофф, — пробормотала я, — что вы делаете?

— Хотел убедиться, что у тебя все в порядке, — ответил он и сощурился: — Что это у тебя?

— Где? — изобразила я дурочку.

— Под юбкой.

— Ничего. Просто модель такая.

Про то, что он видел меня в этом платье на завтраке и в библиотеке, и оно выглядело иначе, предпочла не думать.

— А мне кажется, там что-то есть…

Старый лорд шагнул ближе и потянулся тростью ко мне так, словно хотел приподнять край моей юбки.

— Вы же не станете заглядывать мне под юбку?! — возмутилась я.

Старик неохотно опустил трость. Все-таки воспитание сыграло роль, и он не стал лезть девушке под юбку. Но старый лорд дан Хофф не привык проигрывать. Совсем как его сын.

— Не стану, — признал он. — Но я с удовольствием провожу тебя до покоев.

— Не стоит, — затрясла я головой.

— Я настаиваю, — усмехнулся старик.

Да он издевается! Старый лорд меня раскусил и теперь делает все, чтобы вывести на чистую воду.

Это был крайне необычный диалог — старик знает, что я вру. Я знаю, что он знает. Но мы оба притворяемся, что все в порядке. По крайней мере, до тех пор, пока правда не всплывет.

Отойдя в сторону, он сделал приглашающий жест рукой, вроде как пропуская меня вперед. Мол, только после вас, мадам. Хитрый лис.

Я скрипнула зубами. Вот ведь достался на мою голову! Но что делать, надо идти. Всего сорок шагов до спасительной двери. Ничтожное расстояние, но только не тогда, когда под твоей юбкой пять дракончиков. Попробуй, пройдись, пока они жмутся к ногам.

Проклиная про себя вредного старика, я сделала первый осторожный шаг. Ногу не поднимала, чтобы случайно не наступить на чей-нибудь хвост или лапу, а проскользила стопой по полу.

— Ну же, не тушуйся, — подбодрил старый лорд. — Я придержу тебе дверь, когда доберешься до цели.

Это его «когда» прозвучало как «если».

Я сделала еще несколько шаркающих шагов, стараясь ступать так, чтобы юбка не колыхалась. В итоге старик оказался за моей спиной, зато дверь чуточку ближе.

Это меня воодушевило. Я почти поверила, что все получится, как вдруг сзади раздался издевательский кашель:

— Кхм-кхм, — прочистил горло старый лорд.

— В чем дело? — проворчала я.