Охота на сокола

— А как тебя зовут?

— Хок. Меня зовут — Хок!

— А почему бабушка о тебе никогда не рассказывала?

Вопрос сестрёнки на какое-то время поставил дрэйкера в тупик, и первое, что ему пришло в голову, было:

— Она просто не хотела тебя расстраивать.

Девочка непонимающе свела к переносице тёмные бровки, а Хок пояснил:

— Если бы ты раньше знала, что у тебя есть родной брат, разве тебе было бы не обидно, что он не хочет с тобой познакомиться?

— А почему ты не приходил раньше? — тут же спохватилась Блу.

— Просто я раньше не знал, что у меня есть сестрёнка. Я был очень далеко отсюда. На другой планете.

Алые губы девочки сложились буквой «о» и она с проскальзывающим в голосе благоговением уточнила:

— Ты что, звёздный капитан?

— Нет, — подмигнул ей Хок.

— Я — звёздный штурман!

— И что делают звёздные штурманы? — дотошно попыталась выяснить сестрёнка, вызывая у Хока широкую улыбку.

— Они прокладывают путь в космосе для звёздных капитанов.

— Значит, они круче звёздных капитанов? — хлопнула ресницами девочка.

— Выходит, что круче, — подыграл ей дрэйкер.

— Задавака Пит из моего класса помрёт от зависти, когда узнает, что мой брат — звёздный штурман! — торжествующе заявила Блу Джейн, и Хок, придвинувшись к ней ближе, осторожно спросил:

— Можно мне тебя обнять?

Девочка со свойственным только детям простодушием раскрыла навстречу Хоку руки, и он, заключив сестру в свои объятия, пересел с ней на диван, испытывая ощущение какого-то непередаваемого трепета и радости.

— Ты летала когда-нибудь на звездолёте? — поинтересовался дрэйкер.

— Не-а, — мотнула головой девчонка.

— А хочешь, я возьму тебя с собой на другую планету?

Голубые глаза Блу Джейн восторженно округлились, а лицо приобрело такое счастливое выражение, что ответа можно было дальше и не ждать — и так всё было ясно. Но она неожиданно сникла и удручённо выдохнула:

— Бабушка будет без меня скучать.

— А мы возьмём бабушку с собой, — уверенно заявил Хок.

— Правда? — на миг малышка даже дышать перестала. Потом грустно улыбнулась и покачала головой:

— Папа нам не разрешит…

— Уже разрешил и сказал, что ты можешь лететь куда угодно, — соврал Хок, и сестрёнка удивлённо открыла рот.

— И когда мы полетим? — не веря такому счастью, прошептала Блу.

— Да хоть завтра!

— И Марди?

Хок попытался сохранить на лице безмятежность, и, удобно усадив девочку у себя на коленях, ответил:

— Марди, к сожалению, завтра улететь с нами не сможет. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Дело в том, что у бабушки возникли небольшие неприятности, и пока она с ними не разберётся, ей не разрешают покидать планету.

Блу испуганно сжалась, а Хок поспешил её успокоить:

— Я уже нанял для бабушки хорошего адвоката. Он утверждает, что быстро решит все проблемы, и тогда Марди сможет к нам присоединиться.

— Я хочу к бабушке, — жалобно проблеяла девочка, и Хок крепче её обнял, прекрасно понимая причину детской тревоги.

— Я тебя сейчас к ней отвезу. Только давай с тобой договоримся: ты не станешь её ни о чём расспрашивать, чтобы не расстраивать. Можешь сделать вид, будто не знаешь о том, что я тебе рассказал?

— Это будет наш секрет? — уточнила Блу.

Хок кивнул, и девочка со всей серьёзностью протянула ему ладошку, заключая дружеское соглашение.

— Вот и отлично!

Хок спустил сестрёнку на пол, и когда взял за руку, намереваясь выйти из номера, девочка, как бы между прочим, поинтересовалась:

— А ты много других планет видел?

— Много, — усмехнулся дрэйкер.

— А там животные есть?

— Конечно есть.

— И их можно потрогать? — сверкнула голубыми глазищами малышка.

— Не всех, — пожал плечами Хок. — Но в принципе можно. Например, у дочери моей подруги есть маленький друг — баску с планеты Зондокар. Он безобидный и совершенно ручной.

— Баску… — с придыханием произнесла Блу. — А какой он?

Хок почесал маковку и призадумался, как бы подемократичнее описать мелкое, лопоухое и лохматое чудовище дочки Зарты.

— Он симпатичный.

— А мне можно будет тоже завести себе маленького друга? — подняла свой заинтересованный взгляд девочка.

— А почему нет? — пожал плечами Хок.

— Папа не разрешает держать в доме животных.

— Но я не папа, — Хок крепко сжал ладонь сестрёнки. — И ничего против животных не имею. Приедем на Фаэртон, пойдём и выберем тебе того, кого пожелаешь.

— Фаэртон… — сначала благоговейно протянула девочка, а потом, двинувшись следом за Хоком, начала засыпать его вопросами, на которые мужчина с трудом успевал отвечать.

В пути она тоже болтала без умолку, вызывая у всех друзей Хока тёплые улыбки. А когда аппарат опустился на лужайку у дома Марди, девочка выскочила на улицу и с радостным визгом помчалась к крыльцу.

— Мы тебя здесь подождём, — подмигнула Хоку Агни.

— Если что-то будет нужно — зови!

Запрокинув голову, Хок прогулялся задумчивым взглядом по тёмным крышам старинного особняка, увитого диким виноградом, и, взяв под руку Фло, зашагал вперёд по шуршащей рассыпанным гравием дорожке.

— Я и забыл, как выглядит это место, — проглотил накатившую горечь Хок, и следующий рядом Мёрдок понимающе улыбнулся:

— Не тревожьтесь. Обещаю, что добьюсь переквалификации вашей бабушки в свидетели раньше, чем через две недели. Ей и вам нужно будет только вовремя являться к следователю и на заседания суда. Но учитывая технику, на которой вы летаете, полагаю, особых затруднений у вас с этим не возникнет. Так что через две недели сможете отвезти Марди на Фаэртон.

— Благодарю, — кивнул Хок. — Я ваш должник.

— Пустяки, — отмахнулся Сапе. — Ваша бабушка — замечательная и достойная женщина. Она не заслуживает ареста.

Хок улыбнулся и, открыв парадные двери, вежливо пропустил мужчину вперёд, уже слыша в холле радостное щебетание Блу, воодушевлённо рассказывающей бабушке о своём брате и его обещании взять с собой девочку в космос.

Увидав Флорэнсию, Марди облегчённо выдохнула:

— Я счастлива, что с вами всё хорошо. Мне очень жаль, что так получилось…