Охота на сокола

Внимательно исследовав почву вокруг пиккера, Хок обнаружил еще не уничтоженные влажным туманом глубокие следы от дрэйкерских ботинок, и улыбнулся. Их не иначе как загруженный под завязку оружием и амуницией Пончик оставил. В кои-то веки избыточный вес Кинга играл не против него, а в его пользу.

Двигаясь дальше по следу, Хок, наконец, обнаружил и оставленные командой Агни метки.

Даже не нужно было наклоняться и присматриваться, чтобы их заметить. Светящиеся стрелки прекрасно были видны на земле. И, судя по их направлению, рыжая шла на восток.

По идее, Агни должна была чётко понимать, что если через пару часов она не обнаружит «Приориум» или его останки, то следует вернуться обратно к пиккеру и начать поиски в другой стороне. С момента её высадки прошло достаточно времени, чтобы она уяснила, что выбрала неверное направление. А значит, был шанс перехватить её где-то на обратном пути.

Можно, конечно, было остаться в пиккере и дождаться возвращения команды, но Хок не был бы самим собой, если бы спокойно сидел в тепле и безопасности капсулы, пока его друзья находились на совершенно небезопасной планете, да еще и непонятно где.

Недолго думая, парень пошагал дальше, но через пару метров ноги неожиданно стали вязнуть в проседающей почве, а затем ботинки по щиколотку очутились в воде.

Хок в нерешительности замер, не понимая, каким образом искать следы группы Агни дальше. И всё же сомнений, что они пошла вброд, не было, поскольку последняя оставленная командой стрелка указывала именно это направление.

Чтобы не рисковать и обеспечить себе благополучное возвращение, Хок вскрыл упаковку еще одной капсулы с люминофором и бросил её в воду, рассчитывая подобрать столь необходимый в данных условиях предмет на обратном пути.

Свет светильника рассеял стелящийся над водой туман, и Хок тяжело сглотнул, обнаружив на дне рядом с упавшей капсулой изодранный в клочья дрэйкерский ботинок.

Следы, оставленные на специальном сверхпрочном материале не походили ни на одно механическое воздействие. Хок готов был поклясться, что ботинок измочалили чьи-то когти и зубы.

По спине липко покатился холодный пот, и в этот миг прошивающее пространство радужное сияние погасло, словно кто-то выключил его по щелчку пальцев, а через секунду где-то впереди раздался взрыв гранаты, а потом затарахтели автоматные очереди.

Забыв об осторожности и здравом смысле, Хок снял оружие с предохранителя и ринулся вперёд, ориентируясь на звук, мощность которого с каждым шагом нарастала.

Где-то в толще густого тумана шёл яростный бой, и теперь Хок слышал не только выстрелы, а и жуткий вой такой высокой частоты, что был слышен даже с отключёнными динамиками, и от этого хотелось содрать с себя гермошлем, чтобы заткнуть уши.

Нога его внезапно зацепилась за что-то твёрдое и, чудом удержав равновесие, Хок вдруг с ужасом понял, что споткнулся не о корягу, а о хвост жуткого чешуйчатого существа, мгновенно взвившегося из воды вверх метра на полтора. Скользкое серое тело гибко изогнулось в броске, пытаясь достать Хока, но легионер, молниеносно отпрыгнув в сторону, выдал в раззявленную пасть чудовища длинную очередь из своего автомата.

Издав пронзительный предсмертный визг, огромная туша существа грузно рухнула в воду, обдав парня фонтаном брызг, и в этот момент из тумана с рычанием выпрыгнул ещё один монстр — уродливая трёхметровая рептилия, голову и спину которой до середины покрывала пепельно-серая короткая шерсть, а наконечник толстого конусообразного длинного хвоста венчало острое чёрное жало.

Существо, не обращая на Хока никакого внимания, с глухим рычанием вонзило зубы в пристреленную дрэйкером водяную тварь, а пока оно с громким чавканьем пожирало лёгкую добычу, на неё появился конкурент, судя по внешним признакам — одного и того же вида хвостатым ящером, только повыше и подлиннее.

Без всяких предисловий и промедлений, этот монстр впился зубами в хвост увлёкшегося трапезой сородича, играючи откусив его кончик вместе с длинным жалом. Тот с воем выпустил из пасти недоеденную змеюку и, резко развернувшись на двух своих крепких шипастых лапах, сцепился с подлым противником, вгрызаясь в его бок с остервенелой злостью.

Пользуясь тем, что хищники увлечены борьбой, Хок бросился наутёк, думая лишь о том, как бы не напороться на очередное чудовище и не стать для него лёгким перекусом, поскольку, судя по габаритам населяющих планету тварей, жрали они много и всё подряд.

В стороне оглушительно грохнула светошумовая граната, которую использовали явно не столько для того, чтобы парализовать монстров, сколько обнаружить их местонахождение^ благодаря этому в пелене рассеивающегося тумана Хок вдруг увидел силуэты людей с оружием в руках.

С громким возгласом предупреждающим, что он свой, Хок ринулся к ним, потому что вслед за взрывом заработал зумбальт, целенаправленно выжигая раскалённой струёй газа чудовищ, атакующих горстку дрэйкеров.

Одно из них в агонии попыталось достать Пончика, выделяющегося среди легионеров своими крупными габаритами и бесстрастно поджаривающего всё, что двигалось в радиусе десяти метров, и Хок метким выстрелов разнёс монстру голову.

Догорающая туша завалилась Кингу под ноги, и в повисшей на миг неестественной тишине прозвучало его раздражённое и злое:

— Хок, мать твою! Какого хера ты здесь делаешь?

ГЛАВА 11

Нельзя сказать, что в подобных условиях Хок рассчитывал на тёплый и радушный приём, но приятнее всё же было бы услышать, что его рады видеть.

Радости на лицах друзей не было. Морда Пончика была измазана грязью, синей слизью и непонятно чьей кровью. Сквозь все эти разноцветные слои нерукотворной «маски» лихорадочно сверкали его серые глаза, в которых отражался клубящийся туман и лютая ярость еще не отошедшего от азарта боя воина.

Зная Кинга, Хок понимал, что тот просто всеми фибрами души ненавидит эту планету и вместе с ней штаб конфедерации, который их всех на неё заслал, не обеспечив надёжными средствами защиты и не снабдив более эффективным оружием.

— Где ваши шлемы? — игнорируя выпад Друга, хмуро поинтересовался Хок у чумазой Агни, выглянувшей из-за плеча Пончика

Волосы рыжей слиплись от густого слоя грязи, и теперь были какого-то бурого цвета. Она нервно дёрнула Хока за руку, вынуждая встать его рядом с ней в круг, который образовывали она, Кинг и еще двое дрэйкеров из их команды, тесно жмущихся друг к другу спинами.

— В них застряли зубы местных тварей, когда они пытались нас сожрать. Пришлось пожертвовать шлемами, чтобы не остаться без головы, — рыкнула Агни, а потом, не сдерживая эмоций, накинулась на Хока: — Кинг прав, какого вселенского лакса ты здесь делаешь? Ты должен быть на корабле и курировать нашу команду!

— Ты издеваешься? — рявкнул в ответ Хок, стаскивая с себя защитный шлем и надевая его на голову Агни. — Как курировать? Здесь ничего не работает! А поле планеты не выпускает с её поверхности ни один сигнал.