Охота на Странника: Последняя месть

Ну и что?

Зато раков попробовала, и они оказались очень вкусными. Зато научилась доверять и поворачиваться спиной к мужчине, не опасаясь, что он причинит мне боль. Зато за прогулку по лесу получу повышенное жалование. Зато чувствую себя куда расслабленнее и счастливее, чем в последние годы, потому что выживание в лесу даётся мне куда проще, чем выживание в академии.

Моя новая жизнь даже близко не идеальна, но она всё равно лучше старой.

Плетение корзин оказалось куда более умиротворяющим занятием, чем я предполагала. Не сразу получилось подобрать правильный узел для закрепления ручки, но вскоре я справилась. Кто бы мог подумать — представительница одного из самых древних родов Империи плетёт корзины, ест медвежатину из свежевыструганных кривых тарелок и собирает кору, чтобы сделать дубильный отвар для кишащей блохами шкуры.

Мысли вернулись к добытчику всей этой роскоши, спящему в шалаше Десару.

И почему всё так сложно?

Адель сделала свой выбор, но у неё были обстоятельства. А у меня нет никаких обстоятельств, только эгоистичные желания. Я очень хорошо понимала, о чём говорил Десар, и ясно видела будущее, которое он рисовал. Однако если я решусь принять предложение Блайнера, Брен никогда мне этого не простит.

Терять брата я не хотела, особенно из-за мимолётного влечения. Как выяснить, насколько серьёзны мои чувства? Я ведь ещё никогда никем не была увлечена… Как понять, действительно ли я влюбилась в Десара или меня тянет к нему, потому что рядом нет никого другого? Если никогда не испытывала чувств к мужчине, то как узнать, насколько они сильны? Пройдут ли завтра или не пройдут никогда? Усилятся со временем или обернутся разочарованием?

Стоит ли поговорить об этом с Десаром? Нет. Он и так слишком хорош, чтобы быть настоящим! Или мне просто сложно поверить, что кто-то может выбрать и добиваться меня?

В ком я не уверена — в нём или в себе?

В любом случае, раз я ещё не определилась, то решение принимать рано. Если бы дело касалось одной меня, я бы уже сто раз ответила Десару да. Но Брен...

Почему, чтобы обрести мужа, нужно лишиться брата?

А ведь Брену я нужна. Десару — нет. Он неимоверно сильный, поэтому справится и без меня, а вот Брена мой брак с Блайнером может просто сломать. Тем более так скоро, когда он ещё не оправился от поступка Адели, который я сама совсем недавно считала предательством.

38.2

Пока голова была занята мыслями, руки работали. Пальцы потемнели от едкого ивового сока, но результаты превзошли все ожидания — у нас наконец появилась большая корзина для посуды и маленькая — для ягод. Завтра попробую сделать ещё одну, для грибов и трав. Такого размера, чтобы они вкладывались друг в друга для экономии места.

Когда Десар проснулся, я улыбнулась и попросила его:

— Давай останемся на ночь здесь? Отоспимся, порыбачим, займёмся шкурой, а я наплету побольше корзин?

Он оглядел плоды моих трудов и кивнул:

— Конечно. Одна ночь ничего не решит. Хотелось бы выйти к людям до того, как нас официально признают погибшими, но я не уверен, что мы успеем, даже если будем идти все ночи без остановки.

Я напряжённо замерла, выпустив из руки своенравный прутик, тут же воспользовавшийся моментом, чтобы выпутаться из плетения и упасть на землю.

— Нас признают умершими? Когда?

— Через месяц после исчезновения, то есть через пять ночей.

— Пришлют похоронки? — нахмурилась я, разом утратив интерес к корзиноплетению.

— Да. И компенсации, — подтвердил Десар, садясь рядом.

Я, разумеется, знала, что родные будут волноваться после моего исчезновения, но представить, как они ещё и похоронку получат… И это сразу после случившегося с Гвендолиной!

Удар будет слишком велик…

— Почему на поиски отпущен всего месяц? — возмутилась я.

— Обычно этого достаточно, чтобы прийти в себя и связаться с коллегами, Кайра. Исключений не так много, а держать родных в неведении месяцами — неправильно. Кроме того, для прекращения поисковой операции нужен приказ, она не может длиться вечно. Месяц — более чем достаточно, мы же все хорошо обученные профессионалы.

— А как же мы с тобой? Мы же ещё живы, просто не дошли до Разлома.

— У нас ещё пять ночей в запасе. Скажу честно, я и сам не ожидал, что наш поход так сильно затянется, но повлиять на это я никак не могу. Мне и самому не хотелось бы, чтобы родные получили похоронку, Кайра. Однако гнать тебя сквозь дождь и холод без экипировки и тёплой одежды я тоже правильным не считаю. В конце концов, если мы выйдем к людям уже после прихода похоронок, то все только обрадуются, а если погибнем здесь, то какая по большому счёту разница?

Я ошеломлённо замолкла. Какая по большому счёту разница, считают тебя родные погибшей или нет? С другой стороны, Десар к смерти относился куда циничнее и спокойнее меня, поэтому не стоило удивляться таким словам…

— Твоя очередь отдыхать. Ложись поспи, иначе совсем режим ночи и дня собьём.

— Просто днём больше света, чтобы плести корзины, — вздохнула я. — Но ты прав. Давай только поедим ещё раз. Я как раз сделала отвар, можно снимать с огня.

Десар перехватил кружку, подул, глотнул и поморщился.

— Обжёгся? — спросила я.

— Да. Ничего не хочу сказать плохого против отваров, но вино никогда со мной так не поступило бы, — проворчал он.

Я подошла и залечила пустяковый ожог на языке, а потом села рядом и призналась:

— Мне не нравится, что мы поссорились, и не нравится спать одной.

— Мне тоже, — осторожно обнял он меня. — Но я останусь при своём убеждении, Кайра. Я для себя уже всё решил, теперь дело за тобой. Определись, чего хочешь или не хочешь ты. Если это означает, что мы останемся друзьями, так тому и быть. Мне, конечно, претит необходимость отбиваться от слухов, но рано или поздно скандал уляжется. Наверное. В любом случае я свою позицию не изменю. Мы можем быть друзьями и коллегами, если ты хочешь именно этого, однако я не согласен на любовную связь без обязательств.

— Но они у тебя наверняка были в прошлом…

— Были. В прошлом, — не стал увиливать он. — Но лишь с девушками, с которыми у меня не было будущего. А с тобой оно есть. Кроме того, это всегда были взаимовыгодные и тайные отношения — я помогал деньгами и взамен получал возможность встреч, а также конфиденциальность и отсутствие навязчивых вопросов. Сделки без особых чувств и эмоций. Я никогда не держал девушку за руку на публике, никогда не водил её в театр или на поэтический вечер, никогда не подставлялся и всегда был крайне осторожен. Берёг репутацию как свою, так и своих подруг, потому что всегда знал, что связь закончится расставанием. А с тобой я хочу другого. Хочу настоящих отношений, которыми можно гордиться, а не прятать их. Ты для меня особенная, Кайра, и поэтому я хочу всё сделать правильно.

Затрещали сыроватые дрова в костре, осыпав землю вокруг очага огненными искрами. Я смотрела на огонь, не в силах взглянуть на Десара — слишком велик был шанс не выдержать и броситься ему на шею.

— И, кстати, я категорически не согласен с твоим аргументом о том, что мы знакомы меньше месяца и этого недостаточно. В обычной жизни мы бы проводили вместе хорошо если десять часов в неделю. Даже если представить, что помолвка длилась бы год, то это всё равно меньше часов, чем мы уже провели вместе, Кайра. Да и вообще… тебе не нужны причины для отказа. Отказ не требует обоснований или запутанных объяснений, достаточно простого нежелания выходить за меня, — он говорил спокойно и взвешенно, а у меня сердце сжималось так, будто я собственноручно сдавливала его в невидимых тисках.