Охота на Ведьму

— Тарра, — подняв одно яблоко с пола, уже сдержаннее проговорила гостья. — Ты и твоя сестра дали клятву… — после упоминания моей матери, Марсия бросила на меня косой взгляд. И мне от него стало не по себе, по спине даже холодок пробежался. — … его нужно сберечь, — заговорщицки продолжила она, вынув из кармана платья какой-то свёрток.

— Не втягивай её в это дело! — со злостью отчеканила Тарра, выхватив свёрток. — Нужно было хранить их там, где бы люди ни нашли! — злость в голосе тёти нарастала как снежный ком. — Все мы можем за это ответить нашими жизнями!

— Ирэн уже поплатился, — вновь всхлипнула женщина, — теперь висит на Приграничье.

— Быть не может! — тётя судорожно ухватилась за голову. — Как же это произошло?

Однако на этот вопрос Марсия не ответила — она вновь зарыдала, а через минут десять и вовсе упала на скамью, забывшись сном.

Тарра мерила шагами комнату, нервно перебирая кисточки на своей пухом платке.

— Что это? — я кивком указала на свёрток, который сейчас лежал на столе.

— Вещь, которая может как спасти нас всех, так и уничтожить, — тяжело вздохнув, проговорила тетя.

— После гибели мамы, мы вроде с тобой условились, что между нами не будет тайн!

— Некоторые вещи тебе лучше не знать, — сухо отозвалась Тарра, отставив мой вопрос без ответа.

Я лишь недовольно фыркнула и отошла к окну

Дремучий, глухой лес уныло смотрел на нас сквозь стекло. Ночные птицы одиноко пролетали над зарослями, охотясь на мелкую живность. Над густой кромкой деревьев висела огромная, полная луна. Залив всю округу призрачным светом, она переполошила дисов — маленький лесных духов, которые нервно барахтались в траве, забыв, что им в это время полагается спать.

— Какие-то они неспокойные, — пробурчала тётя, подойдя ближе.

— Может кровь учуяли? — я открыла окно и навалилась на подоконник. И тут, словно в подтверждение моих слов, где-то в глубине леса послышался пронзительный звериный вой. — Судя по всему, — быстро закрыла окно, — серым псам попался не очень смышлёный путник. Кто останавливается в Берегстоунском лесу в полнолуние?

— Только тот, кто не знает этих мест, — нахмурившись отозвалась Тарра.

3.2 Дэмиан Эльдар

Звериный вой отразился в сознании громогласным эхом, а затем наступило полное затишье, словно я оглох. Ни шелеста листьев, ни треска поленьев в костре, ни даже завывания ветра. Единственное, что я мог услышать и почувствовать сейчас — это стук моего сердца, которое с каждой секундой заходилось всё сильней.

— Куда ты нас привёл? — наконец собравшись с мыслями и сделав три больших шага в сторону старика, прорычал я.

— Туда где вам самое место, — вставая на ноги, довольно спокойно ответил провожатый, а затем добавил, ехидно оскалившись в улыбке. — Ты не получишь то, что так упорно ищешь, — после чего надрывно рассмеялся.

Злость вскипела во мне и наклонившись к проводнику, я прошептал:

— Это мы ещё посмотрим, — после чего достал меч и вонзил в его сердце. Безжизненное тело упало на холодную землю, забрызгав кровью мои сапоги.

Нужно было с самого начала самому всё проверить! И как вообще этот ведьмак узнал о моём задании? Мысли роем пролетали в голове, когда я ругаясь и пыхтя начал распинывать спавший отряд. Лошади всполошились, испуганно захрипели и пытались вырваться с привязи.

Люди пришли в себя довольно быстро, стоило им услышать вой, который был уже примерно в двадцати шагов от нас, они тут же приготовились к защите.

Тёмный лес пришёл в движение, кусты вокруг нас зашелестели, издавая жуткое рычание. Обернувшись, я увидел, как в темноте сверкнули два огромных, как блюдца, красных глаза.

— Вот и сократили путь, — уничижительно смотря на Дарэна, произнёс я, давая указания защищать кроме себя ещё и лошадей. Если мы переживём эту ночь, то они нам ещё понадобятся.

Первым на нас вышел вожак стаи — огромный, матёрый волк, только в народе их почему-то называли серыми псами. Преимущественно они обитали в северных землях, поэтому я и предположить не мог, что сегодня встречусь с этими тварями.

За вожаком подтянулись и остальные: дымчатая, взлохмаченная шерсть не пропорционально длинные лапы, огромные острые клыки и красные, жуткие, горящие пламенем глаза. Они напали на нас резко, всей стаей, не давая нам и шанса на передышку.

Скользкие от крови ладони, непрерывный звериный вой, рык, вопли, хрипы и нечленораздельные выкрики загрызенных людей. Все это смешалось в ночь, когда в небе царила полная луна.

К утру нас осталось всего пятеро человек из двадцати. Только сейчас, с рассветом серые псы наконец отступили, попутно унося в своих огромных пастях тела убитых солдат и лошадей, которых не удалось спасти. Опустившись с тяжёлым вздохом на землю, я увидел, как в тёмном кусте бузины исчезает распоротое тело Дарэна.

Одна ошибка, всего одна… стоила жизни шестнадцати человек. Я еле дышал и был просто не в состоянии подняться. Оглядевшись вокруг, с грустью заметил, что лошадей осталась всего три.

— Убираемся отсюда, — распорядился я, кое-как поднявшись на ноги. — Нам как можно скорее нужно покинуть этот проклятый лес, — очень уж не хотелось оставаться в этом месте ещё на одну ночь. Выжившая кучка солдат, мигом запрягла лошадей, оценив моё рвение двинуться прямо сейчас.

Солнце над нашими головами было уже в зените, когда мы наконец выбрались из болотистой непролазной чащи, выехав на более-менее твёрдую почву. Эта часть леса разительно отличалась от прежней. Солнечные лучи запросто пробирались сквозь вековые, могучие деревья, даря ощущение защищённости.

Я никак не мог простить себя за то, что не смог защитить своих людей. Как капитан Чёрного отряда, я должен был понять, что нас попросту обводят вокруг пальца. Наши соединения создали, примерно лет десять назад, с одной-единственной целью, разыскивать и уничтожать ведьм. В отряд набирали хорошо обученных солдат, которые могли сравниться по мастерству с личной гвардией самого короля. Но прошлой ночью мы все заметно оплошали, и это никак не выходило у меня из головы.

— Капитан, — из раздумий меня вывел голос одного из солдат. Я притормозил лошадь, дождавшись пока темноволосый мужчина подъедет ближе. — Чуете дым? — я увидел, как солдат начал принюхиваться, его ноздри широко раздувались, когда он пытался уловить направление запаха. — Вроде тянет с востока, — вынес свой вердикт мужчина.

И действительно, дувший восточный ветер приносил с собой слабый запах дыма. Не того дыма, который, как правило тянет от костра, а более приятного для человеческого обоняния. Такой обычно бывает, когда в доме протапливают печь.

— Может наконец, добрались до города? — не скрывая радости, произнёс я. После чего наш, теперь уже, небольшой отряд отправился на восток.

И чем острее ощущался запах, тем необычнее становилось место, в котором мы очутились. Очень светлая, залитая ярким полуденным солнцем поляна, отбрасывала краски самых необычных оттенков, от розового до бирюзового. Я рукой приказал всем остановиться и спешиться.