Охота на ведьму

Это было… была… не то какая-то лаборатория, не то мастерская. Много света, цвета, блеска стекла, движущихся колёс… нет, конкретной дефиниции для точного обозначения не находилось. В воздухе парили таблички с инструментами, кружили, каждый по своей траектории, какие-то непрерывно работающие механизмы с позвякивающими шестерёнками…

Помимо предметов неодушевлённых, тут и там сновали большеухие и большеносые зелёные человечки — каждый ростом мне по колено примерно. На меня, очнувшуюся, они даже не оглянулись. Продолжили своё, на первый взгляд, совершенно хаотичное и, если присмотреться, чёткое и выверенное «движение» со свитками, инструментами и шестерёнками под мышками. Вверх-вниз человечки тоже передвигались, для этого использовали быстро вращающиеся над головами зонтики.

Оглядевшись немного, я заметила, что вся шумиха бурлит вокруг невысокого круглого постамента. На постаменте обнаружился сухощавый человек в кожаной куртке и штанах, который совершал какие-то манипуляции над грудой движущихся железок и мигающих кристаллов. Ко мне мужчина стоял спиной, лица было не разглядеть.

Поскольку снующие туда-сюда зелёные человечки, в которых я с трудом, но всё же распознала гоблинов, расу древнюю и таинственную, по-прежнему ни интереса, ни враждебности не проявляли, я осторожно направилась к постаменту, виляя между столами и перешагивая через ящики с кристаллами и шестерёнками.

Магический фон в этом странном месте был таким плотным, что я как-то сразу поняла: передо мной тот самый древний волшебник, к которому мы и ехали.

Вот один из гоблинов на летающем зонтике спустился к самому уху волшебника (судя по зеленце в ауре, колдуну) и обернулся.

— Здравствуй, ведьма, — сказал мужчина, сдвигая гогглы на лоб. — Твои друзья спят, ты за них не волнуйся.

— Я не волнуюсь. Здравствуйте, — ответила я, разглядывая колдуна во все глаза.

Прежде всего, не таким я представляла себе древнего волшебника. Впрочем, как и древних гномов. Нет, конечно, воображать тщедушного старичка в расшитой звёздами мантии и смешной шляпочке мне бы в голову не пришло. Всё-таки не орд. Но… всё же встреть я такого на улице — нипочём не догадалась бы, что сей индивид из такой глубокой древности. С ума сойти! И всё же передо мной был колдун. Самый сильный из всех, что доводилось встречать…

Псионик, судя по фиолетовым отблескам в ауре.

Сильный псионик.

Именно его Пси-магия ощущалась здесь повсюду.

Буквально стояла в воздухе!

И давала ход всем этим бесчисленным шестерёнкам, приборам, механизмам…

Лицо у колдуна было уставшее, но приятное. Щёки чуть запавшие, зелёные глаза под очень густыми и ну очень чёрными бровями глубоко посажены. На вид колдуну было тридцать пять — сорок. Учитывая, что даже у нас, в современном мире, маги — долгожители, страшно было даже предположить, сколько же хозяину гоблинской лаборатории сейчас, в это благословенное для волшебства время…

— Как дома оказался, — раздалось из-за спины. После сна голос Логана звучал глухо. — То есть не совсем дома, а скорее в музее, но всё же…

Ведьмак замолчал, озираясь.

— Код всемогущий! Разрешите представиться — Каспер Первый Своего Имени, командирован к вам прямиком из будущего. То есть для нас-то самого что ни на есть настоящего, а для вас, конечно… Абстрактные кварки! Только не говорите, что принцип левитационного эффекта у вас тут на квантовых вихрях завязан!

Каспер с трудом нашёл в себе силы выпустить из лап один из летающих механизмов, который с другого конца нетерпеливо дёргали сразу два гоблина, и снова обернулся к пристально разглядывающему его колдуну:

— Мы тут у вас по делу. По важному делу. По поводу хаоса, если вы понимаете, конечно, о чём я?

— Лучшего названия скверне не придумать! — колдун вдруг широко улыбнулся и подмигнул Касперу. Улыбка у него оказалась хорошая, открытая. — Именно хаос… Прошу прощения, у меня тут испытание планера М-187, — он кивнул гоблинам, подтащившим к колдуну ещё один зонт, только побольше, явно на человека рассчитанный. Или даже на кого покрупнее. — Это много времени не займёт… И мы тут же продолжим знакомство…

Колдун обращался к нам, но при этом делал знаки руками зелёным коротышкам. Запустив механизм, те спешно прыснули в стороны, кто-то ещё закрывал уши, складывая их пополам, и зажмуривался. Не успел наш хозяин договорить, как зонтик загудел, оторвался от пола, после чего устремился к потолку и… когда завис как раз-таки над нашими головами, раздался взрыв!

Нас всех, кроме колдуна, приподняло взрывной волной и самым деликатным образом разбросало по сторонам. Но никто не ударился: кувыркаясь в воздухе, мы зависли в полнейшей невесомости. Левитационные чары истончались сами собой, и я, делая гребки руками, «поплыла» обратно, вниз, к смущённому колдуну, который стоял на той же платформе и размазывал по лицу сажу.

Откашлявшись, тот сказал:

— Хм, почему эта экспериментальная модель называлась М-187, прошу не спрашивать.

Поджав губы, он пробормотал:

— Жаль… Значит, так и не закончу…

И тут же обратился ко мне:

— Так что же привело вас ко мне? Мне понравилась, кстати, ваша настойчивость. Хотя птекорондусов зря испугались. Они играли. Лучшее моё изобретение…

— Изобретение?! — вырвалось у Логана.

— Да-да, — рассеянно кивнул колдун. — А как же? Разве не ощутили в них волшебства?

— Ощутили, — кивнул Логан и нахмурился. От меня не укрылось, что ведьмак разглядывал нашего хозяина как-то слишком уж пристально. Так смотрят на очень давних знакомых, пытаясь сообразить, не ошибся ли. Но откуда бы у Логана взялись знакомые в таком глубоком прошлом? Тьма! Но мне тоже лицо колдуна как будто было знакомо.

— Вы мне так кого-то напоминаете, — пробормотала я, снизившись-таки. — Простите, мы так и не представились, — спускающийся Каспер на этих словах приосанился. — И не спросили, как к вам обращаться.

— Константином меня зовут, — пожал колдун плечами. И добавил, поморщившись: — Но всё чаще Бессмертным.

Глава 135

Какое-то время я просто открывала и закрывала рот.

— Константин м-м-м… Бессмертный? М-м-м… — с трудом проглотив глупейшее «а вы уверены?», уточнила: — То есть Кощей Бессмертный?

— Ну да, — Константин-Кощей пожал плечами. — Кому как удобнее, тот так и сокращает.

— Простите, я о вас столько читала и фильмов видела, — призналась я. Никогда не думала, что доведётся вживую встретиться. Нет, правда, тот самый Кощей Бессмертный?

— Боюсь, он, — хмыкнул колдун. — Не знаю, что такое «фильмы», но звучит солидно.

«Ритка, ты ещё про смерть в яйце спроси», — фыркнул ментально Каспер, и Логан почему-то встал ко мне поближе.

Нет, про такое личное я спрашивать, понятно, и не собиралась, но вот от ещё одного вопроса всё-таки не удержалась:

— Тот самый, который Василису Премудрую похитил?

Судя по реакции Кощея, лучше б про иголку в яйце спросила.

— Я — похитил? — возмутился тот, кто до этого был образцом невозмутимости. —Враньё это всё! Делать мне нечего… Сдалась мне эта дура жеманная!