Охота по расписанию

— Иллюзия? — Элмар мечтательно улыбнулся. — С ракушками в стратегических местах?

— Прекрати! — Я шлепнула его свитком по лбу.

— Почему я должен прекращать? Жду не дождусь, когда ты снимешь личину блеклой косточки. А может, порадуешь меня на сон грядущий? Чтобы сны были жарче.

Пока я беззвучно открывала рот, подобно выброшенной на берег рыбе, Элмар сцепил руки на моей талии и притянул к себе.

— Ты меня смущаешь. — Я старательно рассматривала пуговицы на рубашке боевика.

— Знаю. И мне нравиться тебя смущать. Практически как целовать. И все-таки это не одно и тоже. — Элмар склонился к моему лицу и коснулся губами виска. — Посмотри на меня, Элена.

Я активировала зеркало Лиллы, и только потом осознала, что именно совершила. Отчего-то мне безумно хотелось, чтобы Элмар смотрел в моё настоящее лицо, однако стоило мне поднять взгляд, я забыла, как дышать. Элмар рассматривал меня с такой жадностью, что сердце застучало сильнее, когда же он снова склонился ко мне, я сама потянулась к его губам.

Элмар целовал жарко, напористо, и от этого все связные мысли уносились прочь. Ничего не осталось кроме этого мгновения и хмельного ощущения губ на моих губах.

— Хватит. — сдавленно прошептал он и снова накрыл мои губы своими. — Нужно остановиться.

— Это ведь ты меня целуешь, — прошептала я, когда он снова отстранился, чтобы вдохнуть воздуха.

— Знаю. Ты слишком сладкая, чтобы я мог остановиться. Хочу тебя всю. Но не сейчас. — С заметным сожалением он отстранился и крепко прижал моё лицо к своей груди, лишь пальцы рассеянно перебирали волосы у меня на затылке. — Вот Тьма. Ощущаю себя взбесившимся подростком

— Элмар, ты и есть подросток. — Напомнила я, прислушиваясь к бешено стучащему сердцу Элмара.

Осознание, что я так на него действую, наполняло непривычным восторгом.

— Нет, Элена. Я не подросток, я — наследный принц империи Нордшар Элмар Эртшар Аргамат. С меня с детства особый спрос, отец учил просчитывать последствия своих поступков на несколько шагов вперед.

— А лорд Льен? Чему тебя учил он?

— Ставить цели и добиваться их любой ценой.

— Эм. А тебе не кажется, что это взаимоисключающие постулаты?

— Скорее, дополняющие. Выбор, Элена. Он должен быть у каждого, и неважно, о чем идет речь: о привязанности к брату или страсти, пробуждаемой любимой девушкой.

— Я помогу тебе найти Орина, — сдавленная прошептала я. — Клянусь, я всё сделаю ради этого.

— Знаю. — Элмар улыбнулся и уткнулся губами в мою макушку. — А я помогу тебе найти саму себя.

Перед сном я заглянула в комнату девочек, чтобы рассказать Миранде о грядущем поединке. И не сообщила той ничего нового! Лорд Льен уже предупредил её и Торина во время индивидуального занятия. Пока я под надзором Элмара осваивала меч, главнокомандующий подтягивал болтающихся в хвосте рейтинга.

— На победу не рассчитываем, но нервы вам помотаем, — беззаботно заявила Миранда. — Как ты думаешь, стоит пригласить весь наш курс на мою свадьбу? Мама вовсю готовится. Это будет самое грандиозное событие летнего сезона.

— Думаю, ребятам будет приятно получить твои приглашения. Кто не сможешь прийти — пришлет подарок. В накладе ты точно не останешься.

— Скорее бы закончился весь этот кошмар. — Миранда повалилась на кровать и мечтательно улыбнулась. Не иначе как мысленно она уже была в столице. — И все-таки это было захватывающее приключение.

— Так тебе понравилось в военной академии?

— Временами здесь было здорово, а порой хотелось сдохнуть, чтобы больше не мучиться. Но я рада, что скоро все закончится. Лорд Льен. Он сегодня меня похвалил. Очень приятно получить одобрение из уст такого, как он.

Я молча кивнула в ответ, полностью разделяя мнение Миранды.

За этот год я неплохо изучила привычки и возможности одногруппников, так что представляла, чего ждать от первого поединка. Мы с Элмаром сочли его легкой разминкой, на которой планировали поберечь силы и магию. И сильно просчитались! Мы оказалась не готовы к жесточайшему сопротивлению Миранды и Торина.

Самая слабая пара рейтинга не собиралась делать нам подарок и сливаться. Миранда задействовала иллюзорную грозу, использовав при её создании личные негативные эмоции. Нет, когда она стояла посреди арены и бубнила себе под нос, что Роланд её бросил, гости не пришли на свадьбу, а платье оказалось из старой коллекции, это выглядело настолько смешно, это хотелось взять Миранду под руку и увести с арены. Чтобы не позорилась! Теперь же, лавируя среди слепящих глаза молний, я понимала, это она намеренно доводила себя до нужной кондиции.

Уклонившись от очередного магического снаряда её напарника, я ушла в невидимость, чтобы украдкой шепнуть Элмару.

— Это ещё не все сюрпризы. Миранда — заклинательница.

Чтобы научить девушку управлять новым для неё даром, в Карагат прибыл мастер из соседнего королевства Азрот. И вот, пока я училась бегать, Миранда изучала кое-что поинтереснее. Когда на арену упала тень, и на площадку приземлилась виверна, мы с Элмаром уже знали — нифига это не иллюзия, и оказались готовы. В отличие от Торина. Боевик захотел проверить качество иллюзии и лупанул по той фаером, а виверна... Виверна обиделась и атаковала. В результате отчётный поединок превратился для нас в спасательную операцию. Миранда от страха забыла всё, что знала, и не смогла угомонить разбушевавшуюся ящерицу. И да, народ на трибунах бессовестно ржал.

С арены мы выползли потрепанные психованной виверной, щиты мастера Наори Шана, ограждающие от серьезных повреждений, пропускали укусы ящерицы. В результате я лишилась ботинка, а Элмар едва не расстался с кинжалом. А всё из-за Миранды, умолявшей нас не убивать виверну. Впавшую в неадекват ящерицу удалось спеленать магией и успокоить иллюзий огромного воздушного змея. Когда мы покидали арену, тот раскачивался перед её мордой, навевая сон.

— Извини, Эл. Я это не планировал, — простонал заметно прихрамывающий Торин.

Его сапог виверна тоже сожрала.

Элмар лишь надменно зыркнул на боевика и, расправив плечи, направился принимать поздравления от куратора Латар. Я печально улыбнулась Миранде и Торину и поплелась следом. Меня не покидало ощущение, что из этого боя победителем вышла виверна.

— Вот позорище! — Элмар с раздражением запустил ботинком в дверь.

— А, по-моему, неплохо размялись. Весело было. — Я с наслаждением повалилась на кровать его высочества.

— Что с ногой? — сурово вопросил тот и безошибочно сцапал за лодыжку, на которой теперь красовался иллюзорный ботинок.