Охота по расписанию

— Вот Тьма. Да я же тебе противен. — Резко отшатнувшись, Элмар развернулся и зашвырнул деревяшку в сторону реки.

И сразу стало так холодно, и только сердце сжалось. Я не хотела причинять боль Элмару, но стоило мне дотронуться до его руки, как он обернулся.

— Замерзла? Здесь прохладнее, чем в Карагате. Прости, что не догадался захватить куртки.

— Я не думала об Икаре. Когда ты меня целовал, я вообще ни о чем не могла думать. В голове стало пусто, а потом я словно в самом деле выбралась из своей раковины и снова начала чувствовать пространство. Мне сложно объяснить, это одна из способностей иллюзиона. Особое восприятие окружающего мира.

Пальцы Элмара в моей руке дрогнули, он переплел их с моими и тихо произнес:

— Эта способность не имеет никакого отношения к иллюзиям. Подобным талантом обладают лишь демоны Бездны.

Вот как? Хорошо. Я приму и эту недоговорку отца. Выходит, у меня еще один талант.

— Я утратила его после смерти отца, но когда ты меня поцеловал.

Элмар медленно повернулся, положил ладонь на мою поясницу, притягивая к себе.

— Не хочешь снова проверить? Вдруг тебе всего лишь померещилось? — чуть насмешливая улыбка, плохо сочетающаяся с напряженным взглядом.

Я привстала на цыпочки, прижалась к его губам и замерла в ожидании реакции. Элмар осторожно прихватил мою нижнюю губу и провел по ней языком.

— Ну как, Фиалочка, чувствуешь свой лес?

— Не особо, — смущение затопило щеки.

— Все приходит с опытом. Поверь, я очень хороший наставник. Как насчет того, чтобы немного прогуляться по Эсканору? Слышал, там варят замечательный сбитень.

— Ты перенес меня в Сумеречье, чтобы я прогулялась по Эсканору?

— А ты хочешь сразу заглянуть в замок?

— Нет! Не знаю. Это сложно решение.

— Которое нам поможет принять кружка горячего сбитня и несколько поцелуев на десерт. Идем, Лэсарт. Я, кажется, видел мост.

И этот гхар преспокойно повернулся к реке!

Я сделала шаг, другой и. вдруг снова очутилась в объятиях Элмара. Небо покачнулось, когда меня мастерски уронили на траву.

— И почему мы обижаемся? — Шутливый поцелуй в нос.

— Ты сказал, что хочешь меня поцеловать, а сам.

— Я сказал, что хочу пригласить тебя на свидание, которое поможет нам надрать задницы всем противникам на арене. Если я поцелую тебя прямо здесь и сейчас, то боюсь, мы не доберемся до города. К таким свиданиям ты пока не готова. Есть к чему расти! — Элмар подал мне руку и помог подняться на ноги. — Я не обижу тебя, Элена. Не сомневайся во мне.

— А как быть с тем замечательным предложением на имя Дианры Лэсарт?

— Можешь, вручить его настоящей Динаре Лэсарт. То-то она удивиться.

— Настоящей Динары Лэсарт не существует. Отец проверял, — буркнула я.

— Тогда сожги. Тем более что я так и не уведомил императора о появлении официальной фаворитки.

— Ты не собирался выполнять обещание?

— Я не сомневался, что ты дашь мне в глаз, как только увидишь эту бумагу. А ты. — Элмар помрачнел.

Видимо, вспомнил, как сильно я переживала из-за реакции Икара.

Икар.

Как он отнесется, когда узнает?

— Если ты и сейчас начнешь утверждать, что не думаешь о своем щеночке, будешь лгуньей.

— Прекрати обзывать его щенком!

— А ты прекрати думать о нем на нашем свидании, — Элмар нахмурил брови, сурово посмотрел на меня, а потом вдруг расхохотался в голос — Идем, Лэсарт! Эсканор ждет!

ГЛАВА 10

Разумеется, нас не ждали. Никто и внимания не обратил на двух чилденов, миновавших городские ворота. У Элмара оказалось отличное чутьё на хорошие трактиры. Он безошибочно нашел уютный трактир, в котором можно было заказать сбитень и послушать сплетни.

И вести эти были очень тревожные.

Первый год новый лорд вёл себя скромно и незаметно, прямо как мой отец, а потом в Сумеречье по его приглашению потянулись южане, и оседали они на значимых для края местах. Так за какие-то три месяца в Эсканоре сменился градоначальник, казначей и глава стражи.

Лорд Сумеречья ввёл специальный сбор для охотников и шахтёров. Теперь они были обязаны все мало-мальски редкие трофеи привозить сперва в замок и предлагать для выкупа лорду и его окружению. Разумеется, цену устанавливал лорд и она была намного ниже рыночной. Эсканорцы роптали, но терпели, но несколько недель назад поползли слухи об увеличении налогов.

— Бред! Налог в Сумеречье определяется по согласованию с императорским казначеем!

В зале трактира стало так тихо, это можно было расслышать, как прихлебывает из кружки посетитель за соседним столиком.

— Так из столицы бумагу и прислали. В ней говорилось, что император готовит увеличение налога во всем Нордшаре, — пояснил трактирщик.

Я скосила взгляд на Элмара, но тот качнул головой. Дядя вконец обнаглел! Мало того это рассадил кругом своих друзей, ещё и население надумал обирать. То-то новый лорд не рвался в столицу, даже в особняк не заглянул. Его карманы и в Сумеречье прекрасно набивались!

— Динара, достаточно. — Элмар ощутимо ткнул меня в ногу под столом.

— Не могу понять, куда смотрит господин Альдж! — возмутилась я.

В свое время управляющий замка помог отцу вникнуть в особенности Сумеречного края. Отец доверял господину Альджу и с огромнейшим удовольствием переложил на него часть обязанностей. В день похорон отца управляющий стоял рядом с новым лордом и братом Элмара. Неужели господин Альдж предал доверие отца?

— Нету больше господина Альджа, утонул в быстрине в День серебристого грана. Пошел с мужиками рыбу голыми руками ловить...

— Вот как... А я и не знал...

Новость ошеломила меня настолько, что ноги сами подкосились, и я упала на стул. Ведь я была уверена, что в Сумеречье всё по-прежнему, что управляющий Альдж стал доверенным лицо нового лорда. Я верила, что в крае фиолетового тумана и непроходимых лесов живется неплохо и без Элены Сатор.

Расстроенная морда бородатого чилдена выглядела жалко. Иначе стали бы нас с Элмаром угощать бесплатной выпивкой? Хозяин трактира выставил на стол кувшин с вином, а сам уселся рядом на стуле. Я шустро допила свой сбитень и неловко взмахнула рукой, сбрасывая ложку на пол.

— Вот ухарь крыволапый! Секундочку!

На то чтобы оставить под столом свою копию, а самой вынырнуть под покровом невидимости, у меня ушла не одна секунда, а целых пять. А что я могла поделать, если Элмар не сразу догадался присоединиться к поискам ложки? Зато теперь мы стояли за спинами наших фантомов и любовались, как их спаивает трактирщик. Его очень заинтересовало то, что господа чилдены являлись бродячими торговцами и бывали даже в столице.

Управлять сразу двумя говорящими фантомами неимоверно сложно, поэтому я пропустила момент, когда в трактир вошел увешанный оружием детина и предложил господам чилденам отправиться на поиски ночлега.