Охота за сердцем короля

– Я не хочу, чтобы ты выступала в совете. Для тебя это будет слишком…

– Что?
– отступив на шаг назад, спросила Мири, чувствуя, как внутри все сжимается от разочарования. Никто ее тут всерьез не воспринимает. Даже Ашлар.
– Значит, я тебе нужна лишь как женщина, согревающая постель и рожающая наследников, так? И идея насчет праздника тебе не понравилась. Ты просто не хотел обижать меня, я права?

– Послушай… - слишком виновато произнес Аш. Мереит осознала, что попала прямо в точку. От этого стало неприятно и обидно. Уж Ашлар должен был поддержать ее, а выходит, что он такой же, как и его совет. Властный, непримиримый и настолько высокомерный, что не может разделить праздник со своим народом.

– Я все поняла, Аш. Не нужно оправдываться. И…знаешь, я думаю, мы с тобой поторопились, планируя свадьбу. Наверное, нужно тебе как следует посоветоваться с твоими драгоценными лордами и герцогами. Уверена, они тебе подберут более достойную невесту, - быстро проговорила Мири, выдавливая из себя каждое слово и разрывая собственное сердце на куски.

Но она принцесса драконов и никогда не станет женщиной для утех, которая сидит в тени и боится сказать своему мужчине лишнее слово. Она резко развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из кабинета. Не хотела, чтобы Аш догадался, в каком состоянии она сейчас находится. Не хотела, чтобы он или еще кто-то увидел ее слезы. Традиции их стран слишком разные. Если женщины Элании с радостью принимают порядки драконов, так как там для них больше прав и свобод, то гордая драконица из королевского рода никогда не откажется от своей независимости.

– Мири, подожди… Мири!
– Ашлар попытался остановить ее, но Мереит чувствовала себя настолько раздавленной, что была не готова к разговору. Хотела побыть наедине с собой и понять, чего сама хочет.

Громко хлопнув дверью, она побежала по широким коридорам замка к выходу в сад. Ее тянуло туда непреодолимо. Хотелось вновь оказаться в той беседке, где они ужинали с Ашем в первый день приезда сюда. Мереит было тяжело признать, что они слишком разные и в тоже время одинаково упрямые. С таким подходом к отношениям у них ничего не получится. Кто-то должен отдать бразды правления и стать поддержкой и опорой своей паре. И Мереит понимала, что это должна быть она. Ашлар - мужчина, за которым она должна идти, но бороться с привычкой добиваться своего и получать все, что хочется, оказалось достаточно сложно. Мири готова была в чем-то уступить, отказаться от каких-то своих амбиций, но хотела, чтобы ее слово хоть что-то значило. Чтобы Аш прислушивался к ней и тоже в некоторых моментах шел на компромисс. Неужели это так сложно?

Принцесса находилась в таком взвинченном состоянии, что сама не заметила, как дошла до беседки. Только в этот момент она обнаружила, что все это время за ней следовала охрана из двух мужчин.

– Оставьте меня, - приказала она твердым голосом. Стражники неуверенно переглянулись друг с другом, но спорить с принцессой побоялись. Уж слишком угрожающий вид у нее был.

Когда получила долгожданное уединение, Мири уселась на подушки и выдохнула. Она оперлась спиной на колонну и прикрыла глаза. Ссора с Ашларом отдавалась тупой болью в сердце. Хотелось вернуться к нему и просто обнять, забыть про все разногласия и раствориться в любимом мужчине, но и показывать свою зависимость от него принцесса не желала. Если один раз проявить слабость, то Аш так и будет продолжать себя вести. Да и сейчас тот самый момент, когда он может показать, насколько ему важны эти отношения. Готов ли он измениться ради Мереит или его власть, все-таки, важнее?

– Ты всегда будешь убегать от меня при малейшем непонимании?
– ворвался в сознание Мереит родной мужской голос. Ей стоило огромных усилий подавить счастливую улыбку от осознания, что Аш пошел за ней, хоть и мог ждать первых шагов к примирению от нее.

– Просто в такие моменты мне нужно побыть одной. Подумать…

– Подумать о том, как тебе не повезло с парой?
– уязвлено поинтересовался король Элании и плавно опустился на соседнюю подушку.
– Ты готова так просто отказаться от всего? От нас? Из-за какого-то праздника?

– Дело не в празднике.

– Тогда в чем? Объясни мне, чем я тебя так обидел, что ты готова отказаться от свадьбы?
– потребовал ответа Аш.

– Я уже говорила тебе, что хочу…

– Я помню, Мири. И мне действительно важно твое мнение. А совет не то место, где я хочу тебя видеть. Потому что я могу не сдержаться, если кто-то посмеет сказать что-то в твою сторону. Потому что не хочу, чтобы ты расстраивалась, - тяжело вздохнул Ашлар и притянул присмиревшую девушку к себе. Зарылся носом ей в волосы и медленно выдохнул, успокаиваясь.
– Больше никогда не смей говорить подобные вещи. Я не дракон, конечно, но тоже могу разозлиться и натворить глупостей. Ты моя, Мири. Слышишь? Моя и ничья больше. Можешь даже не думать о том, чтобы избавиться от меня.

– Прости, я просто… Мне было обидно, что ты не позволяешь мне даже попробовать. Я - дракон, и смогу достойно ответить каким-то напыщенным лордам. Тем более, ты - король Элании. Твое слово в любом случае имеет вес, - виновато спрятав лицо на груди мужчины, ответила Мереит.

После слов Ашлара обида отступила. А всего лишь надо было поговорить. Мири стало стыдно за свое поведение. Импульсивный взбалмошный характер трудно победить, но ради своего мужчины принцесса задалась целью стать более рассудительной и спокойной. Конечно, измениться по щелчку пальцев невозможно, но со временем, если действительно стараться…

– Даже если мы проведем этот праздник, то можем и не добиться результата. Ты понимаешь это?

– Понимаю, но мы сделаем все, чтобы это сработало. У нас слишком мало времени, Аш. Скоро я должна буду вернуться домой, если… - Мири запнулась, ведь она дала слово отцу, что не расскажет своей паре о договоре. А драконы всегда выполняют обещания. Это дело чести.

– Если?
– напрягся мужчина, прожигая принцессу недобрым взглядом.

– Если твой народ и совет меня не примет, и ты не сделаешь мне предложение, я должна буду вернуться домой. Моя миссия будет выполнена. И тогда меня точно выдадут замуж за дракона, - выдала принцесса несколько измененную, но правду.

– Нет, этого не произойдет, - твердо заявил Ашлар, усилив хватку на талии девушки.
– Мы проведем этот праздник и после него объявим о нашей помолвке. Независимо от того, примут тебя или нет. Я никому не позволю забрать тебя у меня, - отчеканил король Элании и одарил свою принцессу нежным тягучим поцелуем, прогоняя прочь все сомнения и ломая все преграды между ними.

– Это значит, что…

– Да, сегодня мы пойдем на заседание совета вместе, - с улыбкой сказал Аш.

– Я тебя не подведу.

– Не сомневаюсь в этом. Мне их всех уже жалко, - рассмеялся король Элании и чмокнул принцессу в нос.

***

– Это возмутительно!
– верещал герцог Атер, услышав предложение Мереит о празднике.

– Что именно вас так возмущает?
– спокойным голосом поинтересовалась принцесса.

Ашлар в это время держал ее за руку под столом. Так, чтобы никто не видел. Он дал ей полную свободу и в разговор пока не вмешивался. Его поддержка поселяла в Мири уверенность в собственных силах. В этот момент она чувствовала особое единение со своей парой, будто они стали одним целым.

– Благородные герцоги и лорды никогда не сядут за один стол с простолюдинами. Я не говорю о том, что и король Элании собирается присоединиться к этому безобразию. Правитель не имеет права ставить себя на один уровень с нищими, - прожигая Мереит взглядом полным ненависти, бросил мужчина.

В зале поднялся ропот. Совет разделился на несколько лагерей. Кто-то еще колебался, кто-то видел в идее принцессы потенциал и возможное решение проблемы, а остальные были крайне возмущены одной мыслью, что праздник будет устроен для всех. От предложения устроить бал только для благородных семей Мереит сразу же отказалась. Поведение этих напыщенных людей ее раздражало и не укладывалось в голове. Как можно так относиться к своему народу? Какая разница, бедные они или богатые, ведь принадлежат к одному и тому же виду.