Охота за женихом

– Дьявол!

Стивен принялся расхаживать по мансарде. Он давно догадывался об этом, и сегодняшняя ночь лишь подтвердила его догадку. Джозефина дважды повторила, что случившееся – самое восхитительное событие в ее жизни.

Теперь Стивен знал, что может удовлетворить женщину, но был не настолько самонадеян, чтобы считать себя виртуозом в этом деле или самым лучшим любовником в Лондоне. Естественно, его действия были направлены на то, чтобы доставить Джозефине удовольствие, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что он мог дать ей.

При одном лишь воспоминании об очаровательной соседке Стивена вновь охватило желание. Ему хотелось снова услышать ее стоны, почувствовать, как ее тело напрягается и вздрагивает от малейшего прикосновения, вновь ощутить на своих губах ее вкус, услышать ее смех.

– Дьявол! – прорычал Стивен, стукнув кулаком по старому ящику.

Он ведет себя, как ослепленный любовью подросток. Он не питает к Джозефине Хейл никаких чувств. Это не та женщина, которая ему нужна.

Ему необходимо отыскать сокровище и спасти семью, пока не рухнули шаткие, с трудом возведенные им стены. Он уже выплатил большую часть долга, но остается еще очень много. Если его капиталовложения окажутся неудачными, а поместья не принесут дохода, к нему нагрянут кредиторы, которые уничтожат его и его семью.

К черту обещания, данные Джозефине Хейл! Он и без нее найдет сокровище, а потом отдаст принадлежащую ей половину. Пусть знает, насколько он великодушен. Взяв лом и просунув его под крышку следующего ящика, Стивен подумал, что без путающейся под ногами Джозефины Хейл работа пойдет быстрее и эффективнее. Он проверит оставшиеся ящики и, если ничего не обнаружит, отправится к матери и обыщет ее дом. Наверняка замок, отпирающийся найденным ключом, где-то здесь. Может быть, вторая часть карты приоткроет завесу тайны?

Вообще-то карта принадлежит Джозефине, но Стивен не видел ничего плохого в том, что позаимствовал ее на день, на неделю или две. Он рассеянно похлопал себя по карману, дабы убедиться, что карта на месте.

Но ее там не оказалось.

Стивен еще раз ощупал карманы, а потом снял фрак и встряхнул его. Ничего. Стивен просто не верил своим глазам. Он еще раз обшарил все карманы, но ничего не нашел. Как же так? Джозефина Хейл никак не могла залезть к нему в карман. Он наверняка обронил карту или…

В этот момент Стивен мысленно представил себе собственную библиотеку. Вот он берет карту и кладет ее на стол рядом с диваном, на котором сидит. Он просто не хотел, чтобы карта смялась у него в кармане. Стивен с облегчением вздохнул, а потом вспомнил любовь мисс Хейл к лазанью по окнам.

Выругавшись, он бросился к лестнице, в несколько прыжков преодолел все три пролета, едва не поскользнулся на лестничной площадке, рывком распахнул дверь библиотеки и уставился на стол.

Карты не было. Ну конечно.

Она забрала ее.

Какой же он идиот!

На следующий день после обеда Стивен беспокойно мерил шагами улицу перед булочной на Бонд-стрит, делая вид, будто рассматривает выставленные в витрине пироги и торты. Время от времени Стивен приподнимал шляпу, приветствуя входящих и выходящих леди, и проклинал нерадивого слугу, который сказал, будто бы видел мисс Хейл в булочной.

Стивен вытягивал шею, чтобы разглядеть сквозь стекло, что происходит внутри. Но в булочной было очень много покупателей, в основном леди, и все в шляпках. Ну и как определить, которая из них Джозефина?

На двери булочной звякнул колокольчик, и Стивен уныло посмотрел на выходившую из булочной леди с белой коробкой в руках. Увы, это не мисс Хейл. Но тут он взглянул на леди еще раз и подбежал к ней столь поспешно, что та чуть не вскрикнула от неожиданности. – Мисс Бриттани! Простите ради Бога, – произнес Стивен, кланяясь. – Я не хотел вас напугать. Я очень рад вас видеть.

Эшли Бриттани вскинула светлые золотистые брови и изумленно улыбнулась.

– Я тоже рада вас видеть, лорд Уэстман. Только не говорите, что ждали здесь меня.

– Вообще-то нет. Мне сказали, что в магазин вошла мисс Хейл. Ее я и надеялся увидеть. Она все еще там?

Мисс Бриттани покачала головой:

– Она сюда вообще не приходила.

– Но вы знаете, где она.

Мисс Бриттани опустила глаза, и Стивен понял, что очень сильно сжимает руку девушки. Стивен ослабил хватку.

– Лорд Уэстман, – с улыбкой сказала девушка, – давайте прогуляемся? – Эшли обернулась, отметив про себя, что она и лорд Уэстман привлекают к себе внимание.

– О, конечно! – Стивен взял из рук девушки коробку и предложил ей руку. На самом деле он был бы рад оставить позади магазины. Владелец одного из магазинов мог его заметить и потребовать выплаты семейного долга.

И еще. В последнее время у Стивена появилось ощущение, которое он часто испытывал, когда жил в Индии. Ему казалось, что за ним следят.

Сопровождаемые лакеем мисс Бриттани, они в молчании прошли квартал или два. Наконец Эшли произнесла, не глядя на своего попутчика:

– Могу я поинтересоваться, какое у вас дело к моей кузине? Это имеет какое-то отношение к карте сокровищ?

– Да, мы все еще партнеры, – осторожно ответил Стивен.

Эшли кивнула.

– Я спрашиваю об этом только потому, что там, возле магазина, мне показалось, будто вам очень не терпится отыскать Джозефину. Насколько я понимаю, сокровище было потеряно из виду более пятидесяти лет назад. Так что несколько дней не имеют никакого значения. – Эшли искоса посмотрела на Стивена, и ее зеленовато-голубые глаза озорно сверкнули.

Точь-в-точь как у мисс Хейл. Стивен продолжал идти рядом с мисс Бриттани, размышляя над тем, как ответить на ее вопрос. Неизвестно, что именно рассказала ей Джозефина. А что, если она прикидывается, будто ничего не знает, чтобы вынудить его лгать?

– Мисс Бриттани, – произнес наконец Стивен. – Я не знаю, что сказала вам мисс Хейл, но мне необходимо с ней поговорить. Я был бы вам очень признателен, если бы вы подсказали мне, где ее можно найти.

– Сейчас ее нет дома, – произнесла мисс Бриттани. – И я как раз веду вас к ней. Видите ли, наша кузина Кэт, леди Валентайн, только что вернулась из деревни со своим молодым мужем. Все сейчас у нее.

В душе Стивена проснулась надежда, но потом сердце его упало. Он был лишь шапочно знаком с лордом Валентайном, не мог вот так запросто нанести визит влиятельному политику, человеку, который однажды станет маркизом Рейвенскрофтом, а то и премьер-министром, как поговаривали.

– Знаете, леди Валентайн готовит грандиозный бал для политических соратников своего мужа. Она панически боится балов и всяческих светских мероприятий, поэтому мы ей помогаем. – Эшли указала на коробку. – Я отвечаю за угощение и купила этот торт на пробу. Он божественный.