Охота

— И все, что у нас есть, — скрестил я руки на груди, — это твое слово?

— Знал бы ты… Зот, какое это сокровище. — Я дернул бровью. — Все, что у изгоев есть, самое ценное, единственное, — это наше слово. — Она кивнула. — Если Тене-Оморо узнают, что член клана нарушает его, с ним прекращаются любые сделки, а это… Хм, лучше умереть. — Женщина уверенно посмотрела мне в глаза. Да так уверенно, что можно было поверить. — Не насмехайся над словами темных жуков, красавчик. Я сказала проведу, значит, проведу.

— Как скажешь…

— И-и-и… — вернулась ее веселая непринужденность. — Я хочу жить. Да-а-а. Какой у меня шанс сбежать от вас?

— Околонулевой, — захлопнула томик Мел.

— Ага! Хе-хе, — облизнула Торка ладонь и протянула мне. — Сделка.

Я хотел просто пожать, но мимикой Торка намекнула, что надо сделать ритуал правильно.

— Да чтоб его… — тоже облизнул я ладонь. — Сделка. — И пожал.

— Выгода и кровь, — подмигнула темная.

Глава 9 Сближение

— У вас был еще товарищ? — на ходу спросила наша проводница, когда мы перекинулись парой слов с Мел о судьбе Шва. Дикарка вела нас тоннелями на другую сторону. Попыток сбежать не было. — Не хочу огорчать, но он, скорее всего, умер.

И теперь я понимал, почему ведьма ухмылялась в лаборатории, когда я говорил то же самое.

— Шов не умрет, — опередил я свою спутницу. — Шов не смог бы путешествовать с нами, не будь он собой. — И улыбнулся.

— Хм, — нашла Торка собственный знак. — Почти вышли.

Рука Мел искрила, создавая много света. Теневики после моей охоты и маленькой бойни не посмеют напасть. Ведьма чуть сбавила шаг, поравнявшись со мной. Мы смотрели в спину Торке.

— Новые мутации?

— Ага, — покосился я на девушку. — Очередная скрытая охота, только в темноте, дала плоды.

— Возможно, тело ускоряется. — Она задумалась. — Как… М-м-м… Как переход из стадии ребенка в подростка.

Весьма странное объяснение, но я понял. «Подросток» учится куда быстрее, время адаптации к новым выкрутасам будет сокращаться. Вплоть до того, что, впрысни новый яд в мою кровь, и он моментально усвоится. Прекрасно. Но что же будет, когда я стану совсем «взрослым»? Хе-хе.

— И насчет… кхм. Насчет тех охотников… — потерла девушка предплечье, скрывая взгляд.

— Да-а-а, надо было предупредить… может, и не убивать их вовсе.

Лживые отговорки. Но и Мел спрашивала не о том.

— Нет, я… — снова прочистила она горло. — Ты в порядке?

Оу.

— У них не было ни шанса, — пожал я плечами.

— Ладно. — И чего она так раздражена? Дернула головой в стиле «Зачем спросила?» — А ты не отходи далеко! — окликнула ведьма темную.

— Ха! — полуобернулась Торка. — Это вам, Легендам, ничего не страшно, а вот я тут задерживаться не хочу! — Миновав участок, где требовалось идти сгорбившись, она осведомилась: — Может, снова понесешь меня, красавчик?

— Ты много говоришь, — дернул я бровью.

— Жу-у-уть.

Весельчак, чтоб её!

Наконец путь пошел вверх, духота сменилась порывами свежего ветра. И, если так можно сказать, мы выбрались на поверхность. Стало светлее. Первые джунгли, вытоптанная дорожка, обычные кристаллы. О! И, конечно…

— Кхр! — хрюкнул Шов, поднимаясь на ноги. Коротышка, скучая, сидел на траве.

— А это что за?! — схватилась Торка за рукоятки кинжалов.

— Спокойней, воин, — обошли мы с Мел застывшую как вкопанная темную с двух сторон. — Наш товарищ. Шов? — кивнул я ему.

— Сх! Чего так долго, личинка?! Я уже хотел идти обратно! — Затем последовало несколько ругательств, но, стоило ему увидеть Мел… — Госпожа, вы целы? — моментально смягчился он.

— Все в порядке, — поправила колдунья очки. — Ты прошел без проблем?

— Ай! — отмахнулся биомант. — Какие-то скрытни нападали, но сразу убегали, — слишком уж обыденно сказал он. Это даже пугало. — Кхр. — Шов наклонился набок, глядя на Торку. — А ты кто?!

— Нерожденный?.. — сама себе задала вопрос темная.

— Это проблема? — скрестил я руки на груди.

— Пх, м-м-м, — хорохорилась проводница. — Мало того что вы дичь Трона, так еще и держите мутанта.

— Повторю вопрос, — приподнял я подбородок.

— Безумцы, — сплюнула она. — Нет! — прозвучало как предъява. — Никаких, бездна его, проблем! — И что-то забубнила себе под нос. Я услышал лишь: «Слишком много Нерожденных в моей жизни…»

Мел быстро обрисовала Шву ситуацию, он покивал с умным видом, не задал ни единого вопроса, лишь добавил:

— Только прикажите, и я переломаю контрабандистке хребет! — стукнул он себя в грудь.

— Эх, — зачесала Торка волосы назад. — Надо было просить больше…

— Сделка, выгода, кровь, — не скрывал я лыбу.

— А ты быстро учишься, — улыбнулись мы друг другу.

— Кхем, — громко и нарочито обратила на себя внимание Мел. — Какой будет маршрут?

— Карта не нужна, — ткнула Торка пальцем в свой висок. — Все здесь. Пройдем по тропе Жара, обогнем рудник, а там тайными дорожками.

— Неблизко… — представила примерное расстояние ведьма.

— Насколько? — я-то понятия не имел.

— Вспышки три.

Зараза.

— Ну а вы думали? — пошла вперед темная, поправляя маленький мешок на плече. — Клан изгоев на то и изгои, что не трутся вблизи города. — Мел снова хотела напомнить про шанс обмана, но жучиха пресекла: — Да-да, нам три вспышки придется греть друг другу спины, — подмигнула она. — Не бойтесь, доведу до пыльцы в глазах, — рассмеялась темноая. — И до Тени-Оморо тоже.

— М-м-м, — потерла Мел висок.

— Кх-р-р, хе-хе, а она забавная! — Первый, кто оценил плохую шутку.

— Во! Хоть у кого-то есть чувство юмора! — хлопнула в ладоши Торка. — Может, и подружимся, недоношенный!

— Личинка! Хе-хе, — заковылял Шов за ней.

— Напомни, насколько это плохая идея?.. — хрустнул я шеей, обращаясь к напарнице.

— Ужасная… — начали мы движение с каменными лицами.

* * *

Сделав несколько шагов, Мел поежилась и, к удивлению Зота, издала звук барышни в лесу. Тот же «ик», когда она упала в лаборатории.