Охота

— Не так быстро! — успела Мел послать вперед электросилки. Молниевая веревка, овившись вокруг ноги Торки, повалила её, дав неслабый разряд.

— А! С-с-с, — задергалась жучиха от боли.

А я продолжал дуэль. По поведению теневик очень походил на богомола: прерывисто двигал головой, перебирал лапами-клинками.

— К-к-к! — «Еда, еда, добыча», — начинал я понимать его.

— Сха-а! — зарычал в ответ.

Мы налетели друг на друга. Я отклонился всем телом назад, темное лезвие прошло в сантиметрах над грудью. Затем, прокрутившись вокруг себя, избежал колющего выпада сверху вниз. Острая лапа вонзилась в камень.

По глазам, значит?

Прыгаю! Говнюк выше меня на голову, не дотянусь.

— Ра! — почти в упор кидаю свое оружие. Есть попадание!

Под звук треснувших костей топор вонзился промеж глаз.

— Кх-х-х! — протянул теневик. Еще несколько конвульсий, и вот его тело моментально распалось.

К моим ногам упала голая черепушка. По форме — как череп собаки. Продолговатый, с рядом острых зубов.

Выдохнув, я наступил на останки и выдернул топорик. Что за твари такие… магические?.. И тут я прищурился. Из левой глазницы показался маленький жучок. Какого?.. Панцирь мелкоты источал тьму. Перебирая лапками, жучок попытался убежать.

— Кю! — писклявый возглас — последнее, что он издал, когда я наступил на него ногой.

— Когда-нибудь… — перестану охреневать. — Мел? — обернулся в сторону ведьмы.

— Цела. — Магия была погашена. Ведьма стояла рядом с лежащей дикаркой. Торка была в сознании, потирала свою обожженную ногу.

— Сх… — терпела жучиха. — Можно было и без этого, — пробубнила она себе под нос.

— Если бы ты не попыталась… — начала синеглазая.

— Ладно! Хворь его, плевать! — поднялась Торка на ноги, сжимая кинжалы. — Нам надо уходить! Это представление привлечет…

— К-К-К! — раздался многоголосый гул из глубины расщелины.

— … остальных… — провела рукой по лицу женщина. И ядовито добавила: — Вы просто молодец, госпожа Легенда!

Руки Мелони снова заискрили.

— У нас к тебе дело, — не сводил я взгляда с прохода. Клокотания доносилось много, но пока это было лишь эхо.

— Да уж поняла, благодарю! — сплюнула Торка. Спрятала кинжалы в надетый пояс. Соображала она быстро, очень быстро, ведь без промедлений произнесла: — Красавец, хватай меня на руки!

— А? — посмотрел я на неё.

— Не «а?», а нас всех сейчас убьют по вашей вине! Хватай!

Быстро переглянувшись с Мел, я, собственно, подхватил Торку на руки. Тяжелая…

— Вниз! — указала она пальцами туда, куда сама хотела сигануть.

Без промедлений мы нырнули в темноту небольшой расщелины.

Сначала мы преследовали Торку, нашли, обожгли ей ногу, а теперь я несу эту мадам на руках. Жизнь, отца его, полна странных поворотов.

— Сворачивай! — бежали мы по тоннелю, слушаясь подсказок темной.

Через несколько затяжных, когда дыхание ведьмы сбилось и гул диких позади тоже стих, мы зашли в тупик, где лежали походные вещи. Очевидно, лагерь Торки.

Еще несколько мгновений она прислушивалась к окружающим звукам, а затем расслабленно выдохнула.

— Пронесло. Хе-хе. — Темная облизнула мою щеку! — Пришли.

— Хм, — расслабил я руки, и дикарка упала на землю.

— Ау! — потерла она затылок. — С таким отношением тебе ничего не светит, красавчик, — подмигнула жучиха.

Моя бровь дернулась.

— Я тебе сейчас лицо обглодаю, — на мгновение вспыхнули мои глаза.

— Ладно-ладно! — веселилась темная, перекатившись по земле. Она встала, сделала несколько шагов и повалилась на пятую точку рядом со своим мешком.

— Одно неверное движение, — с угрозой предупредила Мел, думая, что в поклаже может быть еще оружие.

— Выдохните, госпожа Легенда. — Торка действительно запустила руку в мешок и ме-едленно достала оттуда… самокрутку? И такое есть в Недрах? — Разводить огонь нет времени, — протянула она «сигарету» ведьме. — Так, может, наколдуете? — Мы стояли на месте. — Ой, да бросьте! Это будет хороший жест к переговорам, — уронила она смешок. — Особенно после моей ноги.

Нехотя Мел поднесла палец. Искра. Долгая затяжка, выдох через шрамы на губах.

— Ну вот, и боль уходит, — улыбнулась Торка, хрустнув шеей. — Вы знаете, что совместный раскур гоше — это знак мира?

Я покосился на ведьму.

— Один из местных наркотиков, — скрестила та руки на груди.

— Хе-хе, — новый выдох белого дыма. — Вы видели меня голой, напали, и мы все чуть дружно не отправились к богам. — Жучиха подмигнула. — Неплохое начало. — Да что с ней не так? — Ну? — шмыгнула она носом. — Чем обязана столь опасным вниманием? — Темная была весьма расслаблена, её не пугали наши прозвища и облик. Сев широко расставив ноги, она будто уже поняла, что мы ничего ей не сделаем, она нужна нам. Чуйка? Или торговая жилка? Может, хорошая актриса? Сейчас узнаем.

— Для начала, — пока Мел не вступила в дело, мне хотелось узнать про теневые штуки. — Это что за дикие?

— М? — затяжка. — Первый раз видишь тен-брес? Хе-хе. — Торка ткнула пальцем в висок. — Маленькие твари, селятся в скелетах, заползают в черепушку, как в дом. В них есть эссенция, и ты видел, как они её используют. — Выдох. — Повторяют облик умершего.

— Когда с зоологией разобрались… — поправила очки Мел.

— Слово-то какое! Сразу видно, Легенда из другого мира, — очередная ухмылка.

— Кхм, — прочистив горло и выдохнув, колдунья представилась: — Меня зовут Мелони.

— Зот, — кивнул я.

— Ро-Тр-Торка. — Взгляд на меня, взгляд на ведьму. — Хотя вы и так уже это знаете. — Снова на меня, но теперь более пристально. — Ты из какого племени? — пыталась она что-то разглядеть в моих глазах. Но это изучение отличалось от внимания Мириси, Торка повидала многое, и белые зрачки для неё… просто необычно. Но не более.

— Не те вопросы, — наклонил я голову.

— Хе-хе. — Затяжка, выдох через нос. Вновь она потерла ногу. — Насчет раны никаких проблем. Да, я бы убежала, и да, сейчас мы бы не говорили. — Торка наморщила лоб. — Но, проклятое племя, как же болит! — приоткрылась ее пасть. — Извинения принимаются.

— Даже в мыслях не было, — хмыкнула Мел.

— М-м-м. Слухи не врали, у гладкокожей тот еще нрав, — потушила Торка самокрутку о свою же ладонь. Никаких следов не осталось. Да, кожа не только выглядела грубо, она в самом деле была очень крепка. — Но хватит танцевать вокруг друг друга, — оперлась темная спиной о стенку пещеры. — Слушаю.

Собственно, Мелони сказала напрямик, что до нас дошли слухи про неё и что мы искали Торку в надежде на её связи с темными жуками-контрабандистами, которые провели бы нас на следующий этаж.