Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

Алиса прекрасно помнила тот знаменательный день, когда только попала сюда, и, сидя в приёмной в ожидании своей очереди, случайно заглянула в ректорский кабинет. Он как раз принимал у себя одну из студенток, хотя сложно было назвать это простым визитом, потому что импозантный мужчина, зажимая в зубах дымящуюся сигарету, расстёгивал платье девушки, грязно ругаясь, а ей предложить просто чуть-чуть подождать, пока освободится. Это потом сирена узнала, что он просто помогал несчастной избавиться от проклятой метки, а вовсе не домогался её.

– Знаете, почему эта академия считается безопаснейшим местом? Потому что построена она на костях таких старых существ, что никого из них уже давно не существует даже в мифах. Но как, скажите мне на милость, защищать тех, кто не хочет быть в безопасности?

– Простите, - произнёс Дем.
– Вся ответственность на мне.

– Помолчи, мальчишка, - осадил охотника мужчина, а потом, не скрывая разочарования, взглянул на дракона, прикидывающегося ветошью.
– Наверное, я зря обрадовался, что ты вдруг затих и даже перестал девок портить. Надо было догадаться, чья это идея.

Красноволосый только руками развёл – мол, раз знали, так чего от меня ещё ожидали в таком случае?

Алеар, присутствующий здесь же задумчиво осматривал компанию, но не вмешивался – он прекрасно всё понимал, зная, как тяжело выжидать, почти бездействуя, однако понимал и опасения этого, столь же старого, как и сам вампир, создания, взявшего ответственность за чужие жизни.

– Ты вообще можешь быть уверен в ваших магах?
– вновь спросил он Демьяна, но тот выдержал пугающий взгляд, а это дорогого стоило.
– Это было самонадеянно и глупо – пойти на поводу у этого мелкого паршивца!

– Почему Вы всегда обзываетесь?
– возмутился Норд, но умолк под мрачным, подавляющим взором.

– Я уверен, - ответил тем временем Дем.
– Те из них, кто работал на некромага и его приспешников, уничтожены. Охотники тоже подвергаются ежедневной проверке, поэтому ситуация под контролем, - отчитывался он, как если бы находился на Совете.
– Поэтому я и беру ответственность за всё случившееся.

Ада с Лексом примолкли в уголке, не вмешиваясь в разговоры и здраво рассудив, что пока с них не спрашивают, можно и помолчать. Оба они могли лишь тихо завидовать Нельке, которую отпустили вместе с её вампиром, да отходить от всего того сумасшествия, случившегося с ними.

– А ты что скажешь?
– обратился ректор к Самославской.
– Стоила эта вылазка того, чтобы дом потерять?

Алиса хоть и поджала губы, но упрямо встретила ироничный взгляд сидхе, стараясь не обращать внимания на то, с каким жадным интересом на неё смотрел Повелитель.

– Не знаю, стоило ли оно того, но мы кое-что нашли, - призналась девушка и, переглянувшись с драконом и охотником, начала доставать что-то из кармана.
– Моя прабабка, как выяснилось, оставила мне не столько дом, сколько нечто очень важное.

На ладони у сирены оказался свёрток, пропитанный защитными чарами, и как только блондинка его развернула, все присутствующие едва не ослепли от сияния кристаллов самых разных оттенков бирюзы.

– «Слёзы моря»?
– в священном ужасе хором поразились и Алеар, и Эгьярд, знакомые с этим мощнейшим артефактом, при взгляде на который многое, если не всё становилось ясно.

– Я так и знал, что вы оцените, - засветился самодовольством Норд, и его даже не одёрнули – настолько мужчины были под впечатлением.

– Я так понимаю, эти кристаллы обладают какой-то особой силой?
– предположил Демьян, но даже сама Алиса не могла ответить на это вопрос. В конце концов, из-за этой находки их чуть не убили.

– Эти кристаллы могут закрывать миры, - пояснил Повелитель, подняв на него глаза.
– И если они не знали, то точно догадывались, что «Слёзы моря» у твоей родственницы, - сказал он сирене.
– А значит, они действительно хотят лишить всех возможности обезопаситься от угрозы.

– Какая же это тогда должна быть угроза… - пробормотал сидхе, но его все услышали.

– Вот почему нам нужны все ресурсы!
– подала голос Ада, со всей горячностью, всей искренностью, имевшейся внутри неё, и Дем даже мог поклясться, что вокруг её тела в тот момент разглядел сияние, не идущее ни в какое сравнение с кристаллами.
– Пожалуйста, дайте нам возможность отыскать феникса. Мы постараемся уговорить его помочь.

– А даже если не разрешите, мы всё равно уйдём, - присоединился Лекс, ухватив вампиршу за руку.
– Но без вашей поддержки мы, скорее всего, натворим дел.

Ректор покачал головой и усмехнулся, опять переглянувшись с Алеаром.

– Они нам угрожают что ли?

– Похоже на то, - согласился мужчина, пока Алиса всё ещё не могла прийти в себя. Во что она вообще оказалась вдруг втянута? Этот чёртов дракон точно знал, что свёрток с артефактом спрятан в скрытой нише внутри камина, а едва они успели его забрать, как в дом подбросили пульсар, взорвавшийся через несколько секунд. Норд, по сути, подверг их огромной опасности, и если бы с ними не было охотника, кто знает, чем бы всё закончилось? Но в то же время, сирена вдруг поняла, что её жизнь – та самая жизнь, что всегда казалась ей никчёмной, ничего не стоящей, вдруг обрела какой-то иной, более важный смысл.

– Русалочка, я построю тебе новый дом, в разы лучше, - прошептал ей на ухо Арчибальд, незаметно оказавшийся рядом.

– Обойдусь, - дёрнулась в сторону девушка, и эта реакция дракона явно озадачила, заставив о чём-то напряжённо задуматься.

Сидхе тем временем устало потёр лоб, ещё раз переглянулся с вампиром, а заем вынес вердикт.

– Что ж, - выдохнул он.
– Раз уж вы решили действовать, я тоже не могу стоять в стороне, но и безнаказанными вас не оставлю.

Кажется, никого из провинившихся не удалось напугать должным образом, но они, по крайней мере, сделали вид, что им страшно.

* * *

Кристиан рассматривал свернувшуюся котёнком Нелл, устроившуюся рядом, и не верил, что наконец-то может снова быть с ней собой, что видит её не во снах, и может, наконец, коснуться.

– О чём ты думаешь?
– спросила она, положив руку ему на грудь, невесомо поглаживая обнажённую кожу, отчего его дыхание изредка прерывалось.

– О том, как мне не хватало этого, - пробормотал он, накрывая её ловкие пальцы.

– Чего именно?

– Всего, моя ведьмочка. Всего, - отозвался он хрипло.
– Но больше не хватало тебя.