Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

– Понимаю.

– К тому же, всё ближайшее время я буду занят, - продолжает мужчина.
– Элайна, ты тоже поживёшь здесь. Свои обязанности пока делегируй – твоя помощь будет здесь неоценима.

Наставнице не по душе такая смена деятельности, но ей, как и мне, выбирать не из чего, хотя мне хочется поаплодировать тёте за эту сдержанность.

– Как скажешь, отец.

Не сказав мне ничего нового, старый охотник позволяет нам его покинуть, и ещё какое-то время я ощущаю спиной его задумчивый взгляд.

* * *

Все следующие дни вампиры обсуждали свою будущую вылазку и количество участников, а сегодня отправлялись. Дамиан уже успел достать Ника своими наставлениями, и тот факт, что он был гораздо старше Громова, бесил не меньше, чем убегающее сквозь пальцы время. Мужчина больше не ощущал боли со стороны Рины, однако это никак не успокаивало, потому что её внезапная полнейшая растерянность только добавила лишнего беспокойства мужчине. И парочку седых волос, как минимум…

– Запомни одно, - в очередной раз предупредил его охотник, пока они собирались, - свою родовую магию не используй. Просто забудь о её существовании, словно её и не было.

– Я тупой, по-твоему?
– огрызнулся он, удерживая в себе новые приступы ярости.

– Тупость и импульсивность часто ходят рука об руку, - невозмутимо парировал тот, не обращая внимания на Высшего, предпочитая смотреть на Нелл – казалось, в его голове созрел какой-то план относительно девушки.
– Кто знает, когда тебя опять накроет?

– Я не облажаюсь. Не в этот раз, - процедил Ник, встречаясь глазами с родителями. Они оставались в академии, присматривать за всем, как и Арс. Повелителя ещё долго отговаривали от этой затеи, но он по-прежнему был непреклонен, да и будет ли у них иной шанс?

– На тот случай, если мы не вернёмся, Алиса воспользуется кристаллами, - сказал Алеар, кивнув девушке.
– Они мгновенно закроют все порталы на длительный срок. Да, возможно, нас замурует в Инреме на неопределённый срок, но лучше уж так, чем пустить этих тварей гулять на свободе.

Никто не мог поспорить с этими словами, к тому же, им следовало поторопиться, потому, не размениваясь на лишние прощания и объятия, их компания, состоящая из Ника, Роланда, Алеара, Криса, Дамиана и Нелл, которую ни вампир, ни связанный с ними охотник, попросту не смогли оставить, шагнули, наконец, в воронку перехода.

В первое мгновение, как только они шагнули на землю мира, в котором большинство из вампиров не было… слишком долго, чтобы произносить эту цифру вслух, никто не мог вымолвить и слова. Их перенесло на заснеженную дорогу, по обеим сторонам которой возвышался непроглядный лес, и метель, властвующая в этих землях, мешала разглядеть обстановку лучше, однако где-то рядом чувствовалась мёртвая плоть.

– Мне кажется или воздух здесь действительно пропах нежитью?
– спросил Крис, стискивая ладонь своей ведьмочки, а потом спросил Дамиана: - Ты точно помнишь координаты своего замка?

Охотник прислушался к чему-то, призывая остальных к тишине, а потом прямо у самого его уха просвистела стрела, чуть задев кожу.

– А вот и ответ, - усмехнулся он, поднимая руки.
– Советую последовать моему примеру.

Переглянувшись, вампиры не стали спорить, и когда к ним навстречу вышли несколько фигур с арбалетами, окружая, принялись ждать развязки, хотя некоторым очень хотелось ввязаться в драку с охотницами – а это были именно они. Женщины в чёрных плащах наступали неотвратимо, а позади них, угрожающе порыкивая, крались теневые волки – сплошь белые, под цвет снега. Семейство им Тайши всегда отличалось от других оригинальностью.

– Вы на чужой территории!
– раздался властный голос из-под капюшона.

– Мы… - начал было Повелитель, но был прерван очередной стрелой, пролетевшей мимо.

– Разговор будем вести только с девушкой!
– неожиданно заявила энитири, ввергая мужчин в лёгкий ступор.

Нелл, будучи знакома с Инремскими диалектами посредством бабушкиных книг, решила, что катастрофы не случится, если она попробует донести до суровых охотниц цель их визита, и вступила в переговоры, то и дело чувствуя поддержку обоих своих мужей. Излагать свои мысли под прицелом, оказалось непросто, но ведьмочка всё же вспомнила, кем является, и вполне уверенно объяснила кто они, и что вообще здесь забыли.

Арбалеты вскоре были опущены, и от женщин повеяло недоверчивым интересом, обращённым к Дамиану, однако они в один миг сумели опознать своего легендарного предка, не сказав ни слова против присутствия Алеара и других Высших, и это не могло не обескураживать.

– Следуйте за нами. Если не доверяете, можем дать клятву.

Странно, но они верили охотницам, по какой-то причине, избравшим Нелл негласным лидером их компании, и в ближайшее время прекрасно поняли причину такого поведения, когда их привели в замок.

Первой странностью, бросившейся гостям в глаза, стало уважительное отношение мужчин-охотников. Они кланялись при виде воительниц, свободно обитавших с ними в одном пространстве, и эта была вторая странность. А к третьей они оказались совершенно не готовы…

– Можете звать меня Алита, - наконец, преставилась охотница, вольготно расположившись во главе стола, куда она пригласила нежданных визитёров после того, как они всё же обменялись взаимными клятвами.
– Понимаю, возможно, вы все удивлены тому, что видите, но именно так живёт наша семья уже много веков.

– Как вы смогли скрывать это от остальных?
– не сдержал любопытства Повелитель, по-настоящему шокированный таким положением дел.

– Ну, никто особо не проверял, - пожала плечами статная блондинка, под чьей одеждой скрывались стальные мышцы.
– Наши мужчины всегда были против тех порядков, что поддерживают остальные, - сказала она Дамиану, подтвердившему её слова кивком.
– Кстати, именно после того, как тебя упекли в тюрьму, всё и начало меняться. Ин Виарре, - Ник рыкнул на этом имени, ловя понимающую усмешку женщины, - уже давно начали наглеть, спевшись со жрецами, которым отдавали в жертву своих дочерей, и наши парни поняли, что стоит послать традиции к чёрту, когда адепты тёмного захотели и с нами сотрудничать. Мы решили, что не подвергнем опасности детей, поэтому стали воспитывать их не в духе ненависти к т’аррхарам, но прививать им иные качества. Любой самый маленький мальчик здесь знает, что девушек надо защищать, невзирая на их силу, и оберегать, как самое ценное сокровище.

– Вы сказали, они отдавали жрецам дочерей?
– вмешался Ник, сглотнув комок горечи, при мысли о собственном ребёнке.
– Что, по-Вашему, они с ними делали?

Охотница пожала плечами, но взгляд её стал жёстче.

– Кто же знает? Могу предположить только самое худшее, да и слухи всё равно долетают иногда. Кровь девочек-энитири напрямую несёт в себе магию богини Антаррэль, так что думаю, вы и сами всё понимаете.

Некоторое время спустя, когда первый шок улетучился, Алита подробнее расспросила их о том, что они хотят провернуть. Женщина не стеснялась в выражениях, услышав о выходках «полоумного Дерека», и в помощи, конечно же, отказать не могла. Тем более, к разговору присоединился её супруг – Арон, позволивший своей женщине встать во главе рода наравне с ним.