Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

– Хочешь сказать, нет того, чего бы ты хотел от меня, помимо ребёнка?
– Боги, это звучит ещё хуже, чем есть на самом деле, и ему смешно от двусмысленности фразы. Отчего-то слишком горячие пальцы проходятся по ключице, замирая на плече, и я начинаю думать, что зря начала эту игру. Ровно до момента, пока не звучит его сбивчивый шёпот.

– Знаешь, чего богам отчаянно не хватает в их долгой и скучной жизни?

– Совести?

– Нет, - вновь смеётся он, гораздо мягче, чем до этого.
– Человеческих эмоций. Той удивительной эссенции из чувств, которой лишены божества… Я наблюдал за тобой, пока был там, в подземелье. С самого твоего рождения видел сны о тебе, и, поверь, никого я не хотел попробовать на вкус так, как тебя, - всё больше пугает он.

– Столько боли, столько переживаний и потерь, но в то же время столько любви к своему миру и близким… Как же это удивительно!

Потрясающе… У меня есть поклонник, следящий за мной с детства. Моя жизнь может быть ещё более насыщенной?

– На что ты намекаешь?

– Мне всегда было любопытно, каков будет поцелуй с тобой?
– о, нет… - Любопытно, что чувствует он, прикасаясь к тебе?
– не думай о нём, Рина – только так тебе будет проще на это пойти.
– Я хочу почувствовать это.

Ответ мне придётся дать в любом случае, положительным он будет или отрицательным, и, вновь напоминая себе, ради чего я всё это делаю, выдыхаю:

– Хорошо.

Слишком стремительно он поднимает меня с места, обхватывая своими руками, наклоняется и, едва касаясь своими губами моих, доказывает, что назад дороги не будет.

Каков поцелуй Смерти?

Поглощающий. Выпивающий душу и оставляющий тебя балансировать на грани сознания. Создающий иллюзию, что ты вот-вот воспаришь в небеса, не чувствуя тела, ведь оно легче пёрышка… А потом резко падаешь в бездну, наливаясь пульсирующим жаром до кончиков пальцев… Никогда бы я не хотела снова это испытать, но я сделала выбор.

Когда я открываю глаза, в первое мгновение всё кажется страшным сном, ведь передо мной мой хищник. Ник уже успел расшнуровать мою рубашку, добираясь обжигающими поцелуями до груди, и я почти готова поверить этому видению, даже невзирая на то, что вижу лишь одним глазом, но быстро вспоминаю, где нахожусь.

– Выбери другую внешность. Ты делаешь мне больно, - прошу я, не в силах притворяться, будто готова играть по чужим правилам, и мужчина отстраняется, меняясь на глазах.

Можно ли сказать про кого-то, что он отталкивающе прекрасен? Если и да, то это явно про него. Волосы – чистейшее серебро, будто и правда созданы из благородного металла, струящегося до самых бёдер. Глаза – глубокое синее море, в котором если утонешь, не будешь расстраиваться по этому поводу, ведь перед смертью видел нечто прекрасное. Об идеально вылепленные черты его лица можно порезаться, а тело, скрытое под чёрными одеждами, обманчиво-хрупкое, но я знаю, что это неправда.

Наверное, все боги выглядят именно так – ни красив, ни уродлив. Эдакая золотая середина, где невозможно отыскать недостатков, но в то же время и достоинства не бросаются в глаза, усыпляя бдительность.

– Второй глаз верну, если добровольно поцелуешь меня, - подмигивает он, и я прихожу в себя после такого полёта над пропастью.
– Ешь. Это всего лишь кролик.

И я понимаю, насколько голодна, лишь когда пробую первый кусок, а потом даже не замечаю, как опустошаю тарелку под любопытным жутковатым взглядом.

– Так почему именно мой ребёнок?
– спрашиваю, когда больше нет причин оттягивать разговор.

Мужчина откидывается на стул, спинка которого вырезана в форме черепа, как и выполненные в том же духе бокалы, да и вообще многое здесь, спрашивая:

– Тебе знакома система карт Таро? Хотя… О чём это я? Ты же ничего не помнишь.

– Почему? Кое-что припоминаю.
– И это правда. Мне даже снились эти карты какое-то время назад вместе со смешным парнем, раскладывающим их передо мной и убеждающим в том, что меня ждёт великое будущее. Может, это был мой друг, но кто же теперь скажет…

– Я не удивлён, - кивает довольно, словно меньшего от меня и не ждал.
– Так вот, представь, что все персонажи живут вокруг тебя, и с некоторыми ты даже взаимодействуешь. Короли и королевы, пажи и самые младшие арканы – все они твои друзья, родные или просто прохожие.

– Хочешь сказать, боги тоже относятся к этим образам?

– Для демиургов, наших создателей – да, для людей – это не так легко понять. Но суть в том, что раз в несколько тысяч лет творцы затевают игру, мешая карты и гадая, какие же комбинации выпадут на сей раз.
– В его изящных пальцах вдруг возникла чёрная колода, и в хаотичном порядке на стол мгновенно легли широкие бархатные пластины с золотыми и серебряными рисунками.

– Создатели играют своими детьми, словно пешками? Счастливое, наверное, у вас всех детство…

– Людям не понять, - повторил он, перебирая карты и вытаскивая по одной.
– Твой ребёнок, - карты Сила была продемонстрирована мне, - вырастет не просто одарённым. Он или она унаследует магию богов, несущую несколько поколений.
– Император и Императрица выпали следом, и я невольно вздрогнула от прогремевшего за окном грома.

– И ты тоже хочешь убить его ради силы?

– Забрать магию можно и не убивая, кровожадная моя, - улыбнулся почти тепло, а потом погрустнел.
– Но мы ослабли. Лишились прежних способностей, а кто-то возродился вообще без них. Антаррэль, например, - карта Мир легла поверх остальных, - родилась вновь на Земле обычной девушкой, как и Тёмный – простым человеком.
– Он достал Башню, а я продолжала удивляться.
– Они не занимали чужие тела специально – просто переродились, не сразу вспомнив себя истинных. Но теперь это произошло. Я чувствую перемены.

Значит, то, что происходило когда-то, случится вновь, но с другими последствиями или ещё хуже – повторится?

– Так та давняя война…

Смерть кивнул, точно зная, что я имела в виду, и продолжил.

– Самый любопытный персонаж – это Шут. Многие называют его Дураком, однако его истинная суть отнюдь не так проста. И когда его карта выпадает в раскладе, никогда не знаешь, чего ожидать.
– Нужная карта появилась передо мной, и я как наяву увидела рыжего плута, который притворялся собакой рядом с беззаботным путником, шагающим к пропасти.
– Однажды маленькое хитрое божество обмануло очень опасного охотника, заняв его тело.
– Король мечей лёг поверх, и я поняла, чей образ рисует мне бог – моего деда.
– И никто даже подумать не мог, что это приведёт к гибели целого мира.

Мы, конечно, догадывались, что у старика не всё гладко, и что он под влиянием жрецов, но неужели он пленник пленника, который сам находится в ловушке? Что за сюр?

Впрочем, жизнь она, похоже, один сплошной театр, однако все эти роли и маски меня сейчас не так волновали. Я вдруг вспомнила девушку из видения, что была когда-то на моём месте, и не смогла не спросить:

– Вы уже пытались получить силу, верно? Что вам тогда помешало?

Передо мной легла карты Жрицы, и у бога выражение лица сделалось таким озадаченным, что я почти рассмеялась.

– Неучтённый фактор. Девушку скрыли там, где её никто не мог отыскать, и даже жрецы не сумели до неё добраться. Сейчас они очень взбешены тем, что им опять утёрли нос, - хохотнул он.

У меня ещё тьма вопросов, которые хочется задать, но из всего этого рассказа понимаю, что моя жизнь полетела куда-то под откос даже не из-за амбиций деда. Всё гораздо, гораздо сложнее, а теперь я вообще пленница Смерти, и если не буду вести себя с ним «правильно», моё здесь существование может омрачиться ещё сильнее…