Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Так или иначе, но пока охотник терзался противоречивыми эмоциями, Ада почти согрелась, и именно в таком виде её и застал Дем – едва ли не мурчащую от удовольствия, как эти самые котята, один из которых всё норовил залезть к нему на плечи. А ещё девчонка разговаривала с кем-то по телефону, и с каждым новым, услышанным ею словом собеседника, становилась всё мрачнее.

– … Да боги с тобой, мамуль! Какой ещё отбор невест?! Ты меня что, совсем тёмной считаешь? Я не настолько плохая дочь, чтобы сбагривать меня в лапы какому-то неизвестному мужику.
– Под конец её голос стал тише, будто это противостояние с матерью длится уже очень давно, и скорее всего, так оно и было.
– Всё, мам, хватит. Я в порядке и вешаю трубку.

Дем не стал задавать неудобные вопросы юной вампирше, которая уже наверняка подготовила остроумный ответ на чужое любопытство. Шатен просто забрался в машину, передав девушке пакет с покупками, бумажку от ветеринара, но животных пока не спешил отдавать, и на недоумевающий взгляд предложил:

– Что скажешь насчёт небольшой сделки?

– Ну?
– она сразу насторожилась, вновь напомнив охотнику зверька.

Почёсывая обоих котят за ушами, Демьян подумал ещё пару мгновений, показавшихся Громовой-младшей вечностью, а затем всё-таки соизволил произнести:

– Я помог тебе и этим двоим, так что, думаю, будет справедливо, если одного из них я заберу. Как тебе?

Внутренне девушка облегчённо выдохнула, полагая, что мужчина затребует что-то совсем уж сверхъестественное, но обрадовалась, осознав, как иногда всё же бывает приятно ошибаться.

– Ладно, - легко согласилась она.
– Ты выглядишь очень одиноким, так что тебе не помешает о ком-нибудь позаботиться.

Если мужчина и удивился, то никак этого не показал, и, спросив, наконец, адрес, повёз Аду домой. По дороге они почти не разговаривали, но это было не то неловкое молчание, какое испытывают незнакомцы в компании друг друга – скорее, они оба им наслаждались. Редко можно найти кого-то, с кем даже тишина не будет оглушающей и некомфортной.

Спустя время Дем привёз вампиршу в не самый престижный район города, но здесь хотя бы было спокойно и безопасно. Квартирки в этом месте наличествовали совсем маленькие – просто коробка, где есть узкая кухня, такая же небольшая ванная, да пара комнатушек. У Дема сложилось впечатление, будто родители за что-то наказывают свою дочь, позволяя тут жить, но это была не его забота.

Брюнетка же, проследив за взглядом охотника, с лёгкостью поделилась:

– Да, я это заслужила.
– Она открыла дверь, подхватила котёнка и вещи, оказываясь на улице, где снег уже успел закончиться.
– Спасибо за всё. Это было… странно.

«Но весело».

– Согласен, - вынужден был признать охотник, к которому на плечи всё-таки переполз чёрный проворный пушистик, так и устроившись там.

Ада уже хотела захлопнуть дверь, но тут вдруг кое-что вспомнила.

– А, кстати, ты бы движок проверил – шум неимоверно раздражающий!
– сказала и удалилась, осторожно прикрыв дверь.

Демьян в который раз за день усмехнулся, и это уже было сродни чуду.

Он снял котёнка с плеч, посадил его на колени и, глядя в маленькие глазки, которые с любопытством осматривали охотника, сказал:

– Ну, надеюсь, твоя хозяйка тебе очень обрадуется.

Он не хотел позволять мысли, что Рина не вернётся, больше оставаться в голове, и, убедившись, что Ада зашла в подъезд, а подозрительных личностей вокруг не околачивается, развернулся в противоположном направлении. Демьян вдруг осознал, что весьма соскучился по работе.

Глава 8

* * *

Чем дальше я забредала, тем чаще мне встречались пугающие чёрные стволы – больше того, на некоторых висели целые гроздья паутины, и она, как и всё в этом лесу, ординарной не выглядела. Смотрела я как-то передачу про слизняка, который создавая наикрасивейшие нити, напоминающие драгоценности, и привлекал ими свою добычу, так вот здесь паутина была такая же красивая на вид, искусно выплетенная, словно из серебряной лески с нанизанными на неё прозрачными бусинами. Зрелище действительно неповторимое, но не хотела бы я встретить того, кто сотворил эту красоту с таким усердием.

Это могло показаться странным, но с каждым новым шагом я всё отчётливей ощущала родство с этими землями. Возможно, это во мне говорила кровь предков, а может, я уже дошла до нужной стадии сумасшествия, но даже это чёрное небо, распростёртое над головой, уже не казалось таким жутким и давящим на плечи – зато я стала переживать всю боль и обиду этого леса, как свои собственные. И когда где-то впереди раздался ужасающий по своей природе крик, вместо того, чтобы испугаться или начать сопереживать тому, кто попал в беду, я почувствовала пугающее равнодушие и ещё толику любопытства. Помогать животным – одно, и я ни капли не жалела о рисках, а вот спасать людей, которые и сами не побрезгуют испачкаться в крови – совершенно другое, но вновь пробуждающееся чудище внутри подталкивало хотя бы одним глазком глянуть, что там происходит, и я не могла ему отказать.

Протоптанная кем-то, и я не очень хотела знать, кем тропа привела меня в заполонённую кружевами паутины местность, где из-за обилия этих самых нитей деревья под ними, скорее, угадывались. Зная, что отовсюду может выскочить нечто очень неожиданное и убийственное, я была наготове, и когда добралась до источника криков, обнаруживая старого знакомого, ожидала уже, наверное, любых кошмаров.

Макс был буквально приклеен к этой серебряной сети, уже изрядно потрёпан и покусан, но не собирался принимать поражение. На лице парня виднелись набухающие волдыри, один из них внезапно лопнул, и жёлтая слизь вместе с кровью выплеснулась на щёку, но охотник сделал вид, что так и было задумано, когда я подошла ближе, стараясь побороть чувство отвращения.

Заметив меня, он задёргался в паутине, как огромная жирная муха, и, разомкнув опухшие и кровоточащие губы, попытался воззвать к моему человеколюбию. Последнее почему-то упорно не хотело пробуждаться.

– Слушай, помоги, а? Я… я браслетами поделюсь! Только вытащи!
– он мучился от боли, и я это видела – так же, как и его ауру, пылающую сейчас чёрно-багряной дымкой. Интересно, многих участников он уже порешал? Судя по всему, достаточно.

Я почувствовала приближение опасности ещё до того, как меня снесло с ног нападение другого участника, но я вовремя прыгнула в сторону, тут же сгруппировавшись для отражения атаки. Вещи мешали не передать словами как, и мне в очередной раз пришлось отбросить весь свой скарб, готовясь встретиться лицом к лицу с участником.

А вот и дружок Макса – Андрей с перекошенным от злости окровавленным лицом, отсутствием левой руки, перемотанной наспех в сгибе локтя и мачете в правой ладони. И где они все прятали своё оружие на досмотре, спрашивается?

Что ж, видимо, это самые стойкие из нас, и это прискорбно.

Парень удостоил своего пришпиленного товарища лишь взглядом, преисполненным брезгливости, и Макс медленно, но верно начал осознавать, что дружбу сильно переоценивают, а мы с его теперь уже точно бывшим приятелем продолжили наши танцы на снегу.

– Давай, чего не нападаешь?
– охотник оскалился, как шакал, и показался мне в тот момент безумнее любого психопата. Кажется, на этом испытании всё человеческое из людей вышибло напрочь.

– Не бью инвалидов, знаешь ли.
– Не знала, что во мне есть столько желчи и ненависти, но видимо, и меня затронуло это безумие, вот только оно выражалось иначе – из-за своей природы энитири-ши я итак должна скоро утратить любое чувство сопереживания или жалости, но вот этих недолюдей я стала презирать как-то в процессе знакомства с ними.