Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

– Я вот прямо чувствую, что ты меня не обрадуешь. Что случилось?

Кристиан слегка замялся, а затем на том конце провода послышался хруст стекла под подошвами, и вампир, тяжело вздохнув, произнёс:

– Кажется, нам понадобятся кандалы покрепче. Наш псих на мягких лапках снова сбежал.

– Сейчас буду.

* * *

Спустя минут двадцать оба брата с прискорбием вынуждены были признать, что оставлять Громова на попечении лишь теневого пса и магических кандалов было огромнейшим упущением. Вышеупомянутые цепи лежали на полу, будто распиленные и с немым укором взирали на вампиров – мол, как вы это допустили-то? Собаки рядом тоже не наблюдалось – видимо, Гром в этот раз побежал за съехавшим с катушек хозяином, а вот недавно заменённое на ещё более прочное стекло, вновь оказалось разбито вдребезги.

Мужчины переглянулись, понимая, что на этот раз искать товарища им придётся самостоятельно, но это, по крайней мере, было лучшим времяпровождением, чем сидеть в полупустом поместье или позволять собственным демонам, смакующим каждую неправильную мысль, как деликатес, тебя медленно сжирать. Поэтому Залесские, имеющие гораздо больше общего друг с другом, чем подозревали, вновь отправились к порталу, предусмотрительно заскочив к семейству Лисицыных и позаимствовав у них более надёжные цепи. Дома почти никого не было, кроме Анастасии Валерьевны, которая если и удивилась появлению вампиров и их просьбе, то осталась невозмутимой маленькой женщиной, какой и являлась, вызывая восхищение. Она быстро принесла искомое и уверила, что эти кандалы выдержат даже дракона, если таковой в этом месте сыщется, а Мастер не стал спрашивать, когда охотнице удалось на практике проверить их прочность – только загадочно промолчал, лишний раз убеждаясь, что Рина попала в семью к замечательным людям.

Не теряя больше стремительно утекающих минут, мужчины поехали к порталу, где и надеялись обнаружить друга, и когда оказались на месте, несказанно обрадовались, потому что он там был. Одновременно с этим осознанием, пришло и другое: Громов кого-то замочил, но оба вампира знали, что этот поборник справедливости никогда не навредит невинным людям, в каком бы состоянии не пребывал. Отсюда и вытекал вопрос, кем здесь подзакусили?

Крови на земле было немного – Ник всегда был аккуратен, да и сердце, найденное вырванным, свидетельствовало в пользу его навыков охоты. Сам брюнет сидел голышом на снегу в позе лотоса и смотрел в точку, где должны значиться врата, а теневой находился рядом с хозяином, виляя пушистым хвостом, и вдвоём они составляли потрясающую идиллию – можно было бы написать картину и продать задорого на аукционе. Голый вампир и его верный пёс на страже правосудия. Покупатели бы точно сыскались.

Пока Крис осматривал место происшествия, Ян подошёл к Громову, накинул на его плечи тёплый плед и присел на корточки с другой стороны.

– Ну и?

– Да, я его сожрал, - без предисловий ответил Ник.
– И знаешь, меня в кои-то веки не мучает совесть.

– Ну, она тебя ни разу не мучала, когда ты расправлялся с неугодными. Это был Кнут?

– Он, - подтвердил вампир, кивнув. На друзей он так и не смотрел.

– Значит, заслужил. Что помнишь, дружище?

Брюнет привычным жестом потёр лицо, убрал со лба прилипшие волосы и, глядя на окровавленные руки, пробормотал что-то на японском, и только потом перешёл на русский.

– Я… я думал о разном, чтобы как-то успокоиться, а потом мысли вновь начали вращаться вокруг Рины, и вдруг в голову стали приходить образы тех, кто ей вредил, я осознал, что так толком и не наказал наёмников за их деятельность, а зверь подтолкнул к действиям. Дальше помню, только как выследил его, когда тот вышел из дома, а потом – туман, кровавая пелена перед глазами и звериное тело. При том, я чётко понимал, что в портал мне прыгать не стоит.

– Да, похоже, ты всё-таки успокоился, - включился Кристиан, мысленно чертыхаясь и представляя, как с ним в обозримом будущем происходит всё то же самое. Его ждут прекрасные деньки.

– Вам надо меня как следует заковать, - решил Громов.
– Боюсь, я так каждую ночь буду проводить, выискивая всех, кто был не прав.

– А это бы сыграло нам на руку, - задумчиво протянул блондин.
– Ладно, поехали, - предложил он, протягивая ладонь, которую Ник с лёгкостью принял и поднялся.
– А то застудишь бубенчики – и кому будешь нужен такой? Рина тебя, конечно, любым примет, но всякой девушке рано или поздно нужен здоровый мужик, знаешь ли.

– Напомни, почему я с тобой ещё общаюсь?
– спросил вампир, не рассчитывая на ответ, но он его всё же получил.

– Потому что я всегда говорю правду в лицо.
– Ян улыбнулся так выразительно, что выбравшееся из-за облаков солнце, показалось тусклым.

– И зачем вам женщины? Вы и вдвоём неплохо смотритесь, - пробормотал Крис, грозясь стать следующей жертвой огромного чёрного кота.

До возвращения Дарины оставались почти сутки, и Залесские в тайне друг от друга молились, чтобы маленькая охотница прошла испытание, а главное, вернулась живой. Иначе, зверь в теле Ника выйдет на собственную охоту, и вот тогда его не удержат никакие цепи – он найдёт всех, кто причинит вред дорогому существу.

И Громов сам это прекрасно осознавал.

Глава 9

Эльфы оказались двоюродными братьями из клана Алой луны, который полностью посвятил себя охоте и исследованиям, и как я верно заметила, эти двое не просто путешествовали – они на самом деле помогали очищать мир от арве-тхэ, постоянно совершая вот такие вылазки. Парни представились по всем правилам, впрочем, не называя титулов, хотя я и подозревала в них благородных товарищей, пусть даже вели они себя изредка по-мальчишески. Но породу всё равно не скроешь, тем более, одинаковые вьющиеся татуировки под глазами обоих выглядели очень даже аристократично.

После недолгих раздумий я всё же согласилась присоединиться к их скромному ужину, который удалось спасти. Я поняла, что терять мне было, в принципе, уже нечего, чувствуя, как постепенно адреналин, гуляющий по венам после сражения, схлынул, а на его место пришла усталость вместе с холодом. Вспомнилось вдруг, что я не всесильная и отнюдь не смелая, а вновь бежать по лесу, сломя голову, прямо в лапы нежити или кому-то другому – как минимум, глупо, так что я приняла руки помощи от эльфов, которые поделились не только горячей едой, но и тёплой накидкой. Вот я и отогревалась после своих приключений, отчего-то доверившись им, удивившимся нашей встрече так же сильно, как и я ей. Конечно, всего я о себе и своих подвигах не рассказывала, зато наслушалась много интересного о нежити, да и о том, что в их мире нынче делается.

Таллан – тот, что был с красной шевелюрой, говорил увлечённо, с горящим взглядом, и мне сразу стало понятно, кто из них двоих более расположен к общению, а вот блондин Ридшаэль больше молчал, возясь с костром или проверяя своё оружие, при этом бросая на меня многозначительные взгляды. Не то, чтобы они мне не нравились, но я не знала, чего ожидать от парней – вернее, как раз знала, что ожидать можно всего, и именно поэтому не теряла бдительности. Даже не стала пить травяной чай, который они мне предлагали – во избежание, так сказать, вот и цедила свой пока ещё горячий кофе, слушая эльфа.

– Не верится, что ты справилась с Хозяином, - всё ещё недоумевал Тал по поводу паука, поправляя поленья в костре.
– Знаешь, укуси он тебя, и ты бы не смогла сделать и пары шагов. Сначала, в твоём теле бы вырастили мелких паучат, как в том парне, а потом, когда бы они вылезли…

– Так, я поняла, - остановила я поток животрепещущих подробностей, благодаря которым в памяти услужливо возникла недавно увиденная мной картина.
– А самые опасные здесь кто?

– В принципе, дальше ты пауков не встретишь – их территория ограничивается той частью Мёртвого леса, но как я понял, твой путь лежит прямиком через заброшенный храм забытой богини, а там нежить всякая водится. Мы не так давно зачищали ту территорию, но без толку. Восьмируки, одного из которых ты встретила, тоже обитают неподалёку, да и другие твари сидят в тех местах чуть ли не под каждым кустом, так что держись светлых участков. Большинство нежити здесь или подслеповаты или совсем ничего не видят, но от этого кровожадность их не уменьшается. Да ты и сама, наверное, успела это понять.