Охотница

Не стоит дёргать тираннозавра за хвост.

— Может, всё-таки отпустишь?.. — спросила, изобразив смирение.

Грех не воспользоваться хорошим настроением собеседника.

— Нет, — безапелляционно отрезал Инквизитор. — За нашими отношениями следило слишком много людей, чтобы оборвать их без объяснения причин.

…да и арест тоже видели многие.

— А если что-нибудь придумать?.. — с надеждой посмотрела на отца. — Например, обыграть размолвку…

Вдруг он и правда совсем не то чудовище, каким кажется?..

— Зачем? — натурально удивился Инквизитор.

И сердце обречённо ухнуло.

Нет. Не вдруг.

— Зачем что-то выдумывать, когда есть проверенный и надёжный способ? — не дождавшись понимания, перефразировал собеседник. — Завтра на рассвете…

— Завтра?! — недослушав, возмущённо вскричала я. — Так быстро?..

У меня аж руки опустились от осознания собственной беспомощности!

Инквизитор опять всё предусмотрел… Он знал, что мне понадобится время на планирование побега — и постарался его не дать, максимально сократив срок между арестом и наказанием.

Нда. Напрасно всё-таки Итиш не воспринимал прозвище моего отца всерьёз. Зря его не боялся. Ведь настоящий правитель всегда олицетворяет своё государство… А Патриор — поистине жуткое место.

— Не вижу смысла тянуть, — как ни в чём не бывало сообщил Инквизитор. — Мы с твоим другом славно поговорили и прояснили все спорные моменты…

Тут к горлу внезапно подкатила тошнота, вынудив меня скрючиться от нестерпимой боли, пронзившей тело.

К сожалению, я слишком хорошо знала, как проходят «разговоры» с заключёнными и чем они заканчиваются, чтобы невозмутимо выслушивать подобные новости… Страшно представить, какие мучения выпали на долю несчастного Итиша!

— Что мне сделать, чтобы ты отпустил его прямо сейчас? — справившись с воображением, я кое-как выпрямилась и выложила свой главный козырь. — Говори.

Помнится, когда-то отец мечтал выдать меня замуж за самого перспективного из приспешников Патриора, чтобы утвердить свои позиции… Так вот. В ту минуту я была готова обречь себя на вечный ад — лишь бы избавить друга от незаслуженных страданий… Любой ценой.

— Это невозможно, — устало прикрыл глаза Инквизитор, вдребезги разбив мои робкие надежды.

— Чушь! — тотчас сорвалось с языка. — Ты император и волен менять решения по сто раз на дню — никто тебе и слова не скажет!

С каждой минутой чувства всё активнее пытались завладеть своим разумом — и мне всё труднее было держать их под контролем…

— У меня есть определённая репутация, на которую опирается моя власть! — строго напомнил отец. — И если я начну открыто нарушать центральные принципы Патриора — мы потеряем всё, включая наши жизни.

Звучало удручающе… Однако сдаваться было ещё слишком рано.

— Как мне известно, однажды ты уже отступил от стандартов Империи, установив для членов своей семьи, включая меня, особые, более мягкие правила, — осторожно вставила я. — Что мешает тебе повторить этот опыт?

— Последствия, — без запинки откликнулся Инквизитор. — Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы отстоять своё право на любовь…

— И потому теперь ты решил устроить испытания нам с Итишем? — подытожила, не скрывая раздражения. — Так сказать, проверить наши отношения на вшивость?

Нет, каков урод, а… Неудивительно, что я ненавидела его всей душой!

— За свою любовь каждый обязан отвечать сам, — невольно подтвердил мои предположения отец. — И мне казалось, ты разделяешь это мнение.

Здесь он, вообще говоря, был прав… Но не до конца.

— В отличие от тебя, я считаю, что любовь — глубоко личное дело, — заявила гневно. — И не тебе выбирать, кому, чем, как и когда ради неё жертвовать!

— А я и не выбирал, — развёл руками Инквизитор. — Это было решением Итиша…

— Он всего лишь пытался защитить меня!

— Как и я.

И меня всё-таки прорвало.

— Ложь! — выкрикнула в сердцах. — Ты просто до смерти боишься потерять свой драгоценный статус правителя!

Миг — и глаза отца неуловимо потемнели, не предвещая ничего хорошего…

— Вот, значит, каким ты меня видишь, — отступив, холодно протянул он. — Ясно.

После чего крутанулся на месте — и скрылся в коридоре, не добавив ни слова… А я запоздало сообразила, что своей дерзостью поставила под удар не столько себя, сколько Итиша, которого обязалась спасти.

Дура.

Охота за счастьем. 7. Мать

Из задумчивости меня выдернул деликатный стук в дверь.

— Открыто! — крикнула, не торопясь подниматься с постели.

Всё равно защититься было нечем — лазер благополучно остался в лесных дебрях сельскохозяйственной планеты, а на победу в рукопашной не стоило и рассчитывать.

Не в моём состоянии…

— Слышала, тебе уже легче, — раздался мамин голос.

И я окончательно сникла.

Не Итиш… Впрочем, надеяться, что отец сжалится и выпустит моего друга, было глупо. Скорее, следовало ожидать стражу…

— Папа сказал? — лениво повернула голову.

И почему я не подумала, что Инквизитор пришлёт маму? Это же самое логичное… Кому ещё он мог доверить усмирение непутёвой дочери?

— Естественно, — тем временем кивнула мама, присаживаясь на единственный свободный стул. — Хотя он настаивает, что тебе следует несколько дней понаблюдаться у медиков…

Ну, конечно. Была бы его воля — он бы вообще меня там запер!

— Зачем ты пришла? — спросила, отбросив условности.

Некогда расшаркиваться! Дело близилось к ночи, а я успела только доковылять до своей комнаты и полежать на кровати, так и не придумав никакого выхода из сложившейся ситуации.

Эх, был бы рядом Луар, который помог мне бежать в прошлый раз… Но отец недаром отправил на поиски посредника своего единственного сына, а не кого-то из более опытных приспешников. Знал, что без брата у нас с Итишем нет ни малейшего шанса на спасение… Как и с ним. Потому что меня, в отличие от любимого, никто не запирал. Ни тогда, ни сейчас.