Охотницы за сардиями или "Люди в чёрном" отдыхают

Тик-так. Тик-так. Тик-так…

Так значит, они и правда начинают идти. Он не верил. Да и как верить?! Никто. Никто не умирал в его отделе за всё это время. Сколько он руководит отделом?

– Серёжа… Скажи, что это ошибка...
– шептала Марта, давясь слезами.

– Это правда, - ответили осевшим голосом.

В кабинет вернулась Люся и положила перед шефом записку. Тот бросил быстрый взгляд на листок и продолжил:

– Толик уже выехал за тобой. Будь готова через полчаса. Марта... Твой отпуск. Прости...

– Господи, Серёжа! О чём ты!?

– Жду тебя.

– Хорошо, - как только в трубке раздались короткие гудки, она зарыдала в голос.

…

– Тик-так, тик-так, тик-так, - громко тикали часы в кабинете.

Громко и как-то… отчаянно.

Фатально.

Почти шесть лет назад его назначили руководителем отдела. При передаче соответствующих должности артефактов, Хранитель нёс много всякой чепухи. Стараться изо всех сил не верить в «чудеса» - характерная черта сотрудников «Общества защиты морской флоры и фауны от непредвиденных катастроф». Вот и психологи советуют. Не придавать всему этому слишком большого значения. Ко всему относиться критически, с юмором. Они старались. Изо всех сил. Потому что… Потому что иначе дни свои закончишь в психушке.

Артефактов было два – старая, потрепанная карта и часы. Обычный будильник, вокруг которого обвилась… Русалка, наверное. Некое мистическое существо. Из чего было сделано подобное «украшение», сказать сложно. На первый взгляд – из обычного пластилина. Или из глины?

Объяснять, что это, Верховные не советовали даже сотрудникам вверенного ему отдела, и Сергей обходил эту тему, как мог. Врал, рассказывая, что родственники подарили. На юбилей. Выбросить неудобно, а дома держать этот страх сил нет. Шутил, что «русалка» будет являться в кошмарных снах каждому, кто не выполняет его поручения с должным старанием.

Сам он несколько раз ловил боковым зрением, как артефакт, что стоял на рабочем столе по правую руку (согласно чётким инструкциям) «оживал». Это происходило, когда он сам нервничал или злился. Вот только каждый раз после этого он уговаривал себя, что просто устал.

Показалось.

Психологи советуют…

Карту сотрудники видели по-разному. Он это выяснил случайно, подслушав как-то разговоры сослуживцев и сравнив с тем, что видит сам. Кто-то видел новую. Кто-то (чаще) – старинную, полуистлевшую, настоящий раритет. Секретарша Люся с завидной регулярностью порывалась организовать памятнику картографического искусства, украшенного старинными гравюрами, рамку со стеклом. Но ему чётко сказали – ничем не закрывать, отмечать флажками перемещения уранджи по миру. Если сардии начнут войну, карту зальёт кровью.

Сардии не нападали, и он не знал, правда это или нет.

Зато сегодня он кое-что проверил.

Часы.

Будильник не работал. Вездесущая Люся опять-таки пыталась это исправить – отнести в починку, поменять батарейки… Он не выдержал, и с Люсей случился серьёзный разговор, после которого та ни разу не подходила к его столу ближе, чем на два метра.

Однако сложности продолжали возникать с уборщицами. У женщин – инстинкт. Влажная тряпка в руках неизбежно приводит к тому, что представительницы прекрасного пола незамедлительно начинают протирать все доступные объекты. Сколько их уволилось? И не сосчитаешь. Причина всегда одна – русалка кусается. Но он же просил – не трогать!

Однажды ему и впрямь показалось, что глаза у фигурки вспыхнули синим светом, оттенка камня на кольце уранджи. Кто знает, может, они как-то связаны между собой? Русалка, если верить Хранителям, отражает его настроение, а часы-будильник громким тиканьем извещают смерть уранджи. И это – правда.

«Тик-так, тик-так, тик-так…».

– Сергей Викторович… С вами всё в порядке?

– Ты слышишь?

– Что именно, Сергей Викторович?

– Часы. Тикают.

– Нет. Не слышу.

– Совсем-совсем не слышишь?

– Нет. Я могу…

– Ничего не нужно, Люся. Сейчас курьер доставит документы, принеси их мне.

За шесть лет его службы сардии ни разу не объявляли войну. И ни разу он не терял своих людей. До сегодняшнего дня.

«Тик-так, тик-так, тик-так…».

…

Потерять Ленку - всё равно, что потерять частичку себя. Как смириться с тем, что весёлой, кареглазой блондинки больше нет в её жизни? Что больше она не услышит её заразительного смеха, не поест её фирменного сырного пирога, не посидит с ней в метель на даче у камина, укутавшись в плед, попивая горячий глинтвейн?

Как пережить эту потерю?

Как смотреть в глаза Иришке?

Как?!

Марта сидела на диване и раскачивалась из стороны в сторону, прикрыв рот ладонями, чтобы её рыдания не переполошили весь этаж. Выходной день. Все соседи дома. Ни к чему, что бы они слышали её плач. Через некоторое время она заставила себя успокоиться. Пошла на кухню, достала лёд из морозилки, быстро протёрла им глаза. Приняла душ, переоделась. До приезда Толика надо заскочить в салон. Отдать деньги.

– У Вас… что-то случилось? – спросила Оксана, вглядываясь в лицо Марты.

– Подруга погибла... Только что сообщили...

– Ой... – сочувственно проговорила Оксана.
– Я могу чем-то помочь?

– Нет, спасибо.

Чёрный «джип» припарковался у цветочного магазина. Марта села в машину. Толик ткнулся губами ей в щёку.

– Ты как?

– Лучше, чем Леночка.

Слёзы потекли неожиданно, тело затрясло. Она очень хотела остановиться, но уже не могла.

– Тихо, - он гладил её по плечу.

– Поехали. Пожалуйста, поехали, - уткнулась она ему в плечо.

Уезжая в командировку, охотник знал, что может не вернуться. Это редко, но, всё же случалось. Последний раз - полгода назад, но не в их отделе. И вот опять...

– Я найду и убью их, - всхлипывая, шептала Марта.

– Конечно, убьёшь. Ты ведь за этим и поедешь.

В команде работали десять женщин-нюхачей или, как они сами себя называли, охотниц и пятеро мужчин. Работу выполняла женская часть коллектива - мужчины выступали в качестве телохранителей. Обычно они отправлялись с охотницами в те страны, где женщине находиться одной либо опасно, либо не прилично. В России, как правило, справлялись сами, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вместе встречались редко, но между ними была связь. Не объяснимая и очень прочная.

Глава 5

Санкт-Петербург. Контора.

В бизнес - центре на площади Конституции находился офис со странным названием: «Защита морской флоры и фауны от непредвиденных катастроф». Что это значит, не знал никто, кроме тех, кто там служил. Это было просто название. Сама же фирма занималась, скорее, защитой людей от морской фауны, но об этом знали единицы. Между собой работники называли её конторой.

Толя открыл дверь, пропуская вперёд Марту. Из-за стола в приёмной поднялась Люся.