Охотник 2: Проклятый

6 этаж подземелья. Владения Гарпий.

Очередной неизмеримо огромный этаж, что утопал в зелени местной флоры. Леса, травы, причудливой формы растения. А с самого потолка, из широкой щели потоком лилась вода, образуя по-настоящему большой, даже скорее великий водопад. В небесах — крылатые твари, что имели гуманоидную форму, только с крыльями и все в перьях, пытались защитить босса этажа Армалиона. Гигантская по сравнению с остальными Гарпия, которая, воспаряя ввысь, создавала своими огромными крыльями буйные потоки воздуха. Внизу, где простирались нескончаемые леса, на небольших открытых полянах застыли зеваки. Они оставались в бездействии, ведь в подземелье есть важное и категоричное правило: кто первый, того и награда. Все они пристально вглядывались в спину летучей твари, где сейчас находился Артем.

Парень схватился за перья гадины крепко-крепко и, широко улыбнувшись, прокричал:

— Эй, ОМЛЕТ! А ну, тихо, цыпа, не брыкайся!!!

Гарпия пошла на мертвую петлю, всё больше злясь от назойливого человечишки, что так нагло смеет липнуть к ней и, более того, кидаться подобными лестными словечками. Он пыталась сбросить его, но Артем, вытащив черный револьвер и нажав на кнопку, с безумной улыбкой на лице вонзил сталь в плоть и повис на кинжале. Надавливая своим весом, он начал рассекать тело монстра, а заодно скатываться вниз. Но стоило Гарпии мотнуть телом, совершив в воздухе бочку, как кинжал с характерным неприятным звуком соскользнул, выходя из плоти. Охотник второй рукой, что имела угольно-чёрный цвет, в этот же момент достал винтовку. Летя вниз, он бестию за бестией встречал мелких гарпий, кои при встрече так и норовили разорвать его потоком. Однако парень лишь весело смеялся и вновь да вновь открывал огонь. С помощью скачка он ловко отпрыгивал от них, перемещаясь, подобно собственным молниям, и в тоже время отстреливал монстров. А огромная человекоподобная птица завершала мертвую петлю и уже неслась вниз за Артемом.

Охотник врезался в маленькую гарпию, что тут же противно запищала под ним. Запрыгнув к ней на спину и схватив крылья, он заставил её пикировать вниз.

— С-И-И-ИЛ!!!

Огромный лес под ними внезапно всколыхнулся изумрудным потоком, послышалось завывание ветров. Буйные потоки воздуха образовывались в одном месте, и через мгновение, возникая обращались в огромную стрелу.

Артем с усмешкой выпустил крылья гарпии, и та, от паники расправив их, бросилась наутёк. И как только она спикировала в лес, Артем выстрелил гадине в голову, спрыгнул. Сделав пару перекатов после приземления, он тут же посмотрел верх. Громкий выстрел, отчего уши неприятно заложило, а ветер с трудом не снёс с ног. Мощная крупная, больше походящая на баллистический болт, стрела впилась в босса этажа Армалиона. Гарпия тщетно пыталась затормозить расправив крылья, но из-за своего немалого веса и бешеной скорости это не получилось. Отчего огромная стрела из ветра проделала в груди летучей твари не менее огромную дыру. Гарпия громогласно завещала, хрипя, кашляя, но больше не имея шанса на спасение. Её бездыханное тело устремилось к земле, налету обращаясь в прах. Охотник воссиял победоносной улыбкой и, прокрутив револьверы пару раз на пальцах, вернул оружие обратно в кобуру. Он был так рад, что не утерял подарок Яра. Когда они вернулись в Бенезет, то через пару дней пришёл отряд ищеек и отдал любимые орудия обратно, найдя их в злосчастном Гримблате. Также на парне красовался новенький черный плащ, что прикреплялся к верхней одежде белыми изящными пуговицами. На груди слева, казалось, на самом сердце, гордо восседал величественный Феникс. А справа — сияла эмблема черного солнца с белоснежным контуром. Плащ не уступал Яровскому, тому самому, кой Артём закопал, когда его разорвал вампир-мутант с пятого этажа.

— У-хух, мы справились!!!

Артем, с помощью скачка в мгновение ока переместился к Силу и Фрей. Они так же, как и парень, были облачены в длинные черные плащи с точно такими же эмблемами на груди. Чёрное, словно ночь, солнце было личной инициативой Артема, когда Мишель не единолично решила, что раз так много денег, то, пожалуй, стоит и над имиджем поработать. Этот знак служил как показатель того, что эти люди находятся под защитой Барона и являются его подручными доверенными.

Девушка с невероятно яркими изумрудными глазами и мягкими, как пух, пшеничными локонами до плеч улыбалась радостно и восхищённо. Только Сил, пронзая Артема взором серебреных внимательных глаз, был явно не доволен.

— Что такое, блондинчик? — беззлобно усмехнулся Артем.

— Ты должен был подать сигнал заранее, — холодно хмыкнул Сил. — А если бы я не успел бы дочитать заклинание?

— Тогда, — с абсолютно беззаботной улыбкой положил руку на плечо Сила Артем, — нам бы был конец! Но ты как всегда вовремя среагировал.

— Хм…

Сил еле заметно улыбнулся, на что Охотник по-дружески тряхнул его и, махнув рукой Фрей, устремился вперёд. Оба пошли за ним.

— Как ваша новая рука? — взволнованно поинтересовалась Фрей. — Всё хорошо?

— Да, я бы даже сказал — превосходно! — сжал левую чёрную руку Артем.

Когда Артем вернулся в Бенезет, он сразу же отправился к врачам. Само собой, не по странному совету своего тайного отправителя — Делюрга, а по собственной инициативе. Лекари предложили парню оптимальный вариант. Сделать руку из особого дерева, которое, как бы ни было удивительно, если отрезать ветвь, продолжает жить и, слившись с живым существом, становится с ним одним целым. Было много разновидностей, но Артем, не побрезговав подкинуть лишнюю десятку монет, выбрал самую дорогую руку. В конце концов, Черный Лай по заслуженному праву зовётся самой твердой породой, и его нужно ещё хорошенько постараться, чтобы сломать. Операция прошла быстро, но оказалась очень болезненной. Из огромной ветви сделали руку по размеру Артема за скоротечную неделю. Как объяснили знахари, это древо выпускает из себя маленькие щупальца, желая слиться с симбионтом. Так оно срослось с нервами парня, слилось с ними в единую нервную систему. Первые два дня тело просто пылало адским огнём, видимо, пытаясь то ли отвергнуть, то ли принять новое, а Артем уж не раз тогда пожалел, что вообще согласился на эту агонию. Но, стойко вытерпев, вскоре он пришёл к уверенному выводу: результат оправдал всё. Одним ударом парень мог проделать вмятину в камне, при этом даже не укрепляя руку.

По пути Фрей собирала в мешочек маленькие камни от погибших Гарпий.

— Эй!

Возле пепла Босса этажа и огромного камня с алыми круговыми символами на нём в ожидании стоял отряд со змеёй на доспехах. Завидев троицу, они переглянулись, расступились и вперед вышел Крейвен Миргнул. Этот человек всячески пытался нагадить Силу и даже тайно убить, пока никто не видит. Они встречались с Артемом, но лишь единожды. Это был высокорослый, скорее, наверное, длинный парень, с такими же патлами до плеч, чёрный кожаный доспех. Причём эмблема змеи на нём была не спроста, ведь такая же ядовитая хищная улыбка противно искажала молодое лицо. Он молчал и, подняв камень, что выпал с Армалиона, весело подкинул его в руке.

— Вор… — тихо прошипел Сил.

— А это ваше? — издевательски протянул Крейвен, а соратники за его спиной загоготали.

— А что смешного он сказал? — вспышкой искрящейся лазури оказался парень у Крейвена, отчего тот в недоумении впал в секундный ступор, и, ловко поймав подкинутый парнем камешек, тихо, с ещё большей издёвкой почти прошептал. — Правильно змейка, он наш, — камешек подлетел в воздух в очередной раз, а вот губы Артёма изогнулись в насмешке.

— Ах ты!..

Каждый из шайки Крайвена за его спиной начал обнажать своё оружие, угрожающе сверках взглядом человека прямиком из психушки. Этих бешеных можно было завести одним неловким движением с пол оборота, а то и просто неосторожным действием. Странной была эта семья Змеи. Глава не выходит даже на собрания семей и подведение итогов, сообщающее, кто на каком месте. Сам же клан, как кажется не только с первого взгляда, но и вообще, сплошь и вон состоит из одних лишь идиотов, завистников и отбросов.

Подули сильные ветра, тревожа изумрудный и малахитовый ворс травы под ногами, — Сил явно был готов к бою, отчего его серебряные глаза, как показалось Артёму, по-настоящему полыхали. Фрей с готовностью выхватила кинжалы из ножен на ногах. Выражение её лица вмиг изменилось. Хладная маска, взгляд настоящего матёрого воина, вот-вот собирающегося убивать и наслаждаться жестокостью, кровопролитием и, конечно, смертью врагов. Особенно таких подонков.

Но всё прервалось почти в тот же с, так и не начавшись. Из-за гор, сверху показались представители других семей. Все скорым шагом устремились к отрядам. Путешественники, всецело облачённые в лучшие из лучших доспехи, на поясе — готовый к битве, отполированный до блеска клинок. У каждого в глазах горел огонь авантюризма.

— Что у вас тут?

Почти каждый из них задавал один и тот же вопрос, подходя к семьям Феникса и Змеи.

— Да ничего, мужики. Так… бытовуха, — засмеялся Артем, холодно косясь в сторону Крейвена.

Охотник обошёл Змея стороной, что скорчил лицо в ненависти и презрении. Из пепла босса этажа с характерным звуком, похожего на глухой хлопок, образовались порталы.

— Ладно, удачи вам! помахал семьям Артем, не оборачиваясь.

Трио зашло в голубой портал, переносясь обратно в город. Легкое головокружение, к которому он никак не мог привыкнуть, мерцание тьмы и света в глазах, и вот их уже ждал человек с хорошо знакомым знаком Льва, от спины которого отходили два мощных, изящных, белых, словно снег, широко расправленных крыла. Доверенный человек семьи, прямой посланник. Фрей протянула мешок с камнями от маленьких гарпий, а Артем отдал ему камень, что выпал с босса этажа и приговорил:

— Не потеряй!

* * *

— Уходи…

— Нет! Или впустишь, или, Бездна подери, сам пролезу!!!

Солнце уже заходило за горы, неспешно да довольно-таки лениво вычерчивая где-то на горизонте рубиново-алую размытую линию. Охотник стоял возле массивных черных ворот, что скрывали за собой трёхэтажный мини-замок молочно-белесого цвета, имеющий очень много не менее массивные окна ростом с человека. Само здание расположилось буквой П. В воротах наблюдалась небольшая дверца, где стоял Вильям, старший брат Элизабет. На нём, как обычно то бывает всегда, красовался доспех ярко алого, в тон закату, цвета. Видимо, он явно готовился сегодня спуститься в подземелье. Но Артем пришёл, чтоб поговорить с Элизабет. Девушка игнорировала его, избегала на улицах, вообще вела себя так, будто его не существует. Парень пытался подловить её в подземелье, но она всегда находилась вместе с семьей. И, увы, там уж точно не до семейных разборок — место слишком опасное. И вот каждый вечер, что уже стало по типу традиции, он приходит к воротам… и каждый раз выходит Вильям, раздражая беднягу отрицательным ответом. И Артёму это уже конкретно надоело.