Охотник 6: Реквием

Артём начал спускаться по лесенкам, направляясь к одному из шести Богов «Среднего Мира», имя которого — Азарок: это четырёхметровая гуманоидная безликая сущность, состоящая из потоков бушующего пламени, а его белоснежные человеческие глаза светятся так, словно это лампочки. Правда есть один нюанс. Под этим слоем огня скрывается человек, но не обычный, а обращённый в Первородного «Второго Поколения».

— Чего так долго?! — остановился Охотник в трех шагах от огненной сущности.

— Ты прикасался к статуе?! — начал Азарок не с приветствия.

В памяти Артёма всплыл момент, когда Вильдриф рассказывал о своём прошлом. Точнее о том, что Первородные «Первого» и «Второго» Поколения очень плохо реагируют на рассказ про «призраков» и «забытую эпоху». Они убьют или пленят любого, кто начнёт говорить о запретных знаниях. И Артём, в принципе, даже понимает, зачем они так делают. Они думают, что это голос «Тени»! Что он подчиняет себе разум тех, кто начинает видеть то, чего нет в этом мире! Ведь так эта тварь и соорудила себе портал в «подземелье», который находиться в «Бенезете». Он затуманил разум группе из Иной Расы, и те, словно марионетки, выполнили его приказ. Возможно в этом и ответ, почему на слова Вильдрифа так остро среагировали… Первородные думали, что «призраки» и «ведения» связанные с Мироздание — это происки Тени.

— Лукавить не буду, трогал, — широко улыбнулся Артём, — Посмотрел внутренности корня и на этом всё. Больше ничего не делал, клянусь!… — с лица Артёма ушла улыбка, — Это «Ветвь Гидрасиля», верно?!…

— Да… это оно самое, — дрогнул голос непоколебимого Бога, — Я даже и не думал, что подобное чудо ещё существует! — он направился в сторону статуи, — С этой силой, мы будем способны на многие свершения.

— Хочешь создать ещё одного Первородного? — направился Артём следом за Богом Огня, — Не думаешь, что это слишком опасно?!

— Ты не понимаешь, человек… перед тобой сила, не знающая себе равных! — он остановился возле склонивших голову скелетов, — У меня другая идея… что, если один из Богов сумеет поглотить ветвь?!

От таких заявлений, Артём дрогнул и широко раскрыл глаза.

— Это возможно?!

— Никто не пробовал, но всё может быть. Мы ведь были созданы из таких же «ветвей». Мы их поглотили, а значит, что сможем сделать это и второй раз.

— Воу–воу! — встал Артём перед Азароком и выставил в его сторону ладонь, — Попридержи коней. Давай лучше сообщим о находке Безымянному.

— Я уже это сделал. Он, как и остальные мои братья и сёстры, уже направляется к нам. Они прибудут в течение суток.

— Ясно, — опустил руку Артём, — Теперь другой вопрос: ты видишь эту статую не в первый раз, верно?

— Я слышал о ней, — признался Азарок, — Силиф рассказывал мне, что каждая найденная «Ветвь Гидрасиля» отращивала гигантские корни, которые олицетворяли людей. Как утверждал мой дядя: эти Ветви, как и сам Гидрасиль, обладают неким разумом. И «ветвь» приманивает к себе, а потом поглощает. Как в принципе и произошло с этим поселением. Этих людей сюда заманила «Ветвь» Гидрасиля. Они поклонялись ей, а та взяла и приняла человеческий облик, своего рода став для них неким божеством.

Артём ещё раз оглядел скелетов.

— Они умерли от голода, а не от того, что их переварила в себе «Ветвь».

— «Гидрасиль» поглощает не только тело, но и душу. Поэтому «ветвь» свела их сума, а следом разрушила физическую оболочку.

«Теперь понятно, почему они вдруг начали жрать друг друга. Но… сводит сума?! Пожирает души?! Чёрт, этот Гидрасиль пугает меня всё больше и больше. Вроде бы это древо, на котором прорастают все миры, но в тоже время это какой–то плотоядный кустарник!»

— Я так понимаю, что нам нужно углубиться в недра этой планеты и достать эту чёртову «ветвь», верно? — спросил Артём.

— Лучше тебе остаться здесь. Ты человек, и эта сила может свести тебя сума.

— Не сможет, — улыбнулся Артём, — Поэтому я с тобой. И да, — он резко обернулся и вытянул перед собой руку, — В том направление есть проход. И он явно уходит ниже уровня поселения. Я не стал идти в одиночку, так как решил подождать тебя, моего огненный друга. Поэтому давай не будем терять время.

— Ты меня не слышал?! — грозным тоном рыкнул Азарок, — Я иду один.

Артём уставился на Бога Огня пронзительным взглядом.

— Слушай, я вижу тебя насквозь. Ты хочешь поглотить эту ветвь. И уж прости, но я не дам тебе этого сделать. Нужно решить всем вмести, что с ней делать дальше. Держать её в одних руках опасно. Или… ты боишься, что Безымянный сам поглотит «ветвь»?

— Не неси ересь! — вспыхнул Азарок яростным огнём, — Если Безымянный, мой брат, желает поглотить ' Ветвь Гидрасиля', то я буду первым, кто преподнесёт ему эту «ветвь».

— Не убедил! — направился Артём в сторону прохода, — Ты идёшь?!

Прорычав, и закатив глаза, Бог Огня последовал за Охотником.

— Как же ты меня раздражаешь, человек…

* * *

Проход оказался не таким, как его представлял себе Артём. Точнее — метод его сотворения. Стены выглядят так, словно их кто– то прорезал… землю вытолкнули наверх, образовав туннель. Это видно по линиям, которые остались после сотворения прохода.

— Ты же понимаешь, что этот туннель сделали не люди? — глянул Артём на Азарока с ноткой подозрения.

— Что ты хочешь от меня услышать?! — тяжело вздохнул Бог Огня.

— Что ты знаешь про «ветвь», и как именно её добывали?

— Если ты не забыл, сначала нашли «ветви», а потом уже сотворили «Богов Среднего Мира». Откуда мне знать, что там внизу?!

— Потому что ты знаешь, что «ветвь» агрессивна. Она обманывает людей, а следом сводит их сума и пожирает души. И ты знал, что она может принимать человеческие обличия. Как та статуя наверху. Что Силиф ещё тебе рассказал?! Я же вижу, что ты чего-то недоговариваешь!

Азарок замолчал, так как Артём завёл его в тупик. Да и к тому же, зачем ему утаивать информацию?! Если есть что скрывать, значит, с Гидросилем явно что–то не так.

— Когда Силиф, Ундэл и Корон нашли «ветви», они повстречали неких «призраков». Каких–то сущностей, что проросли из самой энергии жизни. И именно они питаются душами живых.

Артём резко остановился и уставился на Азарока, как на идиота.

— И ты хотел идти туда один?!

— Да! Ведь они ничто передо мной, Богом Огня. Я сокруши этих созданий по щелчку пальцев. Так что твоя помощь мне не нужна.