Охотник и его горгулья

Я хотел обойти караван, но какой-то умник, разглядев малиновые кудри, бесцеремонно схватил меня за рукав и указал на них остальным, лопоча на малопонятном наречии. Они на меня так посмотрели! Я не стал выяснять, чем им приглянулся, состроил зверскую рожу и убежал в Вольницу.

Влетел в кабинет Главного я застал там помимо Ньего еще Нюку, Тиреля и широкоплечего желтоглазого южанина с разноцветным шарфом, обмотанным вокруг головы так, что торчал лишь малюсенький кусочек лысеющей макушки.

–  Мне порекомендовали вас троих как специалистов по магическому поиску, - едва увидев меня, вымолвил он.

Я непонимающе уставился на Ньего. Тот пожал плечами, мол, сам впервые слышу.

–  У нашего князя пропала племянница. Прямо накануне свадьбы. Все, что осталось в доме из ее вещей - этот платок. Его нашли завязанным за ножку кровати. Остальное исчезло вместе с ней.

Вот и отдохнули за городом. Кислая рожа Тиреля указывала - спихнуть на чужие плечи нарисовавшееся задание не получится. И хвала Всевеликому! Ужас, я становлюсь трудоголиком.

–  На ночь глядя не выгоняю, но с рассветом должны быть в пути. Все трое!
– не смотря на зашкаливающую за все разумные пределы доброту, Ньего предпочитал, чтобы его подчиненные занимались делом, а не маялись от тоски и скуки.

Знал бы я, чем обернется для меня новое дело…

Но я беспечно сбежал со ступеней Вольницы, чуть не врезавшись в невысокую печальную женщину.

–  Просите, я действительно не видел, - принялся я оправдываться.

Женщина растерянно кивнула и заспешила по белоснежной лестнице.

Это же Шиара, вдова Барфа - проклинателя, погибшего при поимке заговорщиков Дириина Бласа. В ее семье сейчас бедственное положение. Охотники помогают, как могут. Не улегшиеся в душе эмоции от встречи с Ассельной, всколыхнулись, заполнив сознание абсолютно безумной на первый взгляд идеей.

Вечер еще подбирался к городу, набрасывая одну за другой полупрозрачные вуали на розовые коробочки домов. Облака громадными кораблями мчались на запад, горделиво выпячивая белые с золотом паруса. А я зашел в "Почти трезвого сапожника", подсел за стойку, щедро звякнув о потертое дерево золотым. Хозяин услужливо склонился ко мне, готовый поделиться любой известной информацией.

–  Почтенный, очень нужен один билетик Мирио Жаса. Просто вот как, - я провел пальцами по горлу. Не по своему, по его.

Хозяин понимающе побледнел, скрылся в подсобке и через полминуты вынес потертый, но, несомненно, подлинный билет. Положил передо мной и предусмотрительно отошел в сторону.

Я благодарственно кивнул, сыпанул серебром и покинул чудесное заведение, где меня всегда понимали.

На ходу запоминая номер, я быстренько срезал путь дворами, вынырнув прямиком подле купеческого дома - белоснежного, с резными колоннами, витражными окнами на первом этаже, золоченой лепниной вокруг окон и дверей. Оттого, что сие впечатляющее строение перещеголяло даже княжескую загородную резиденцию, в народе дом купца Жаса величали дворцом.

Мирио Жас, как и предсказывала Ассельна, самозабвенно копался под розовыми кустами, рыхля почву, вслух убеждая обожаемые розы расти и цвести год от года пышнее и ярче. Интересно, он расслышит мои слова или придется перелезать через металлическую решетку? Не хотелось бы нарушать границ. Ньего в обиду не даст, но ворчать будет…

–  Эй! Дедуля, слышишь меня?

Амулет из кармана перекочевал в руки. Приготовься, Ванитар. Не так часто ты идешь на дело, тем более на доброе. Надеюсь, пирамидка Неназванных обойдет охранные заклинания.

Дедуля расслышал, держась за поясницу, разогнулся, демонстрируя изуродованное недугом лицо. Я отвел взгляд и, отвернув низ пирамидки на нужное количество граней, приказал:

–  Жас, ты никогда не объявишь победителем своей лотереи билет номер 673, не пустишь на порог и не отдашь победительнице и ее детям свой дворец. Они никогда не будут владеть этим шикарным домом.

Я сбил настройки амулета и поспешил прочь. Следовало заглянуть в Вольницу, пристроить билетик в общую коробку пожертвований для Шиары и ее семьи. Пусть дом безумного купца достанется ей, а не мошеннице, несущей ответственность за гибель Барфа и Фириоля.

Едва я возвратился домой и проверил карман, амулета там не обнаружил, хотя был абсолютно уверен - клал именно туда. Значит, угадал с предназначением. На душе прояснилось.

Пора было собирать вещи для завтрашнего путешествия.

5. Южные дороги, или операция "невеста"

Два часа после полудня. Подготовленные под снос бедные кварталы Сибвьера, небольшого южного городка в двух часах езды от моря… Кварталы, оставленные всеми, кроме ласточек.

Лепящиеся один к другому домики с выщербленными стенами и провалившимися крышами тоже отдаленно напоминали гнезда. Окна без стекол, кое-где еще завешенные выцветшими от времени и солнца тряпками, беззвучно жаловались на судьбу…

Узкие улочки, вычищенные от грязи и мусора, терпеливо ждали, когда явятся маги-землеройки, чтобы разрушить ветхие стены и разровнять площадку для нового строительства…

Было странно видеть на этих улочках богато одетую парочку. Его и ее. Женщина в прямом изумрудно-зеленом платье пряталась в тени, не поднимала плотную черную вуаль с узкими прорезями для глаз. Ни один участок ее кожи не оставался незащищенным от круглогодично щедрого на загар южного солнца. Прижимаясь спиной к облезлой штукатурке стены, незнакомка нервно сцепила в замок пальцы в тонких черных перчатках, затравленно оглянулась.

Собеседник дамы наоборот не таился. Очень молодой, невысокий, чернявый, с напомаженными подкрученными усами, в темно-сливовом костюме, с кинжалом в позолоченных ножнах… Было видно - ему нравилось притягивать женские взгляды. Но сейчас он тоже насторожено поглядывал по сторонам, прислушивался, в любой момент готовый заслонить собой даму.

–  За два часа до рассвета жди меня в роще у разбитого камня, - глухо произнесла незнакомка.

Голос у нее был низким, но не из тех, которые вызывают у мужнин сладкую волну вниз по позвоночнику. Скорее он рождал ассоциации с охрипшей к концу дня школьной учительницей.

–  Уверена, что они до тебя не доберутся раньше?
– еще больше встревожился молодой человек.

–  Я это знаю, Фехай, - голос женщины неожиданно стал жестким.
– Они захотят показухи: напасть на меня прямо на свадьбе. Не выйдет. Ты для отвода глаз подкинешь моим родителям идею с поисками. Нам какое-то время не стоит видеться.

–  Я боюсь за тебя, - мужчина хотел ее обнять. Она отстранилась.

–  После.

–  Скажи хоть, кто они. Ты же кого-то подозреваешь?
– в отчаянии воскликнул названный Фехаем.