Охотник за головами

– Не стоит, все равно ничего не докажешь, – отмахнулась Алена. Ей хотелось скорее уехать, она казалась себе ужасно уязвимой посреди дороги с полным саквояжем драгоценностей в руках.

Мужчина пожал плечами и удалился.

Алена села обратно в свою машину. Руки у нее тряслись. Оглядевшись по сторонам, она открыла саквояж, чтобы проверить его содержимое.

Драгоценности были на месте.

Но сверху на груде сверкающих украшений лежала фотография.

Матовая черно-белая фотография, на которой крупным планом были изображены две беседующие женщины.

Сама Алена и покойная Валерия Борисовна Кликунец.

Причем сразу бросалось в глаза, что женщины на фотографии ссорятся, говорят на повышенных тонах.

Алена перевернула снимок и увидела торопливую, размашистую надпись жирным синим фломастером: «Думаешь легко отделаться? Я слышала, о чем вы тогда разговаривали. Тебе конец, дорогая!»

Маркиз надел наушники и включил подслушивающее устройство, настроенное на миниатюрный, но очень чувствительный передатчик, который он спрятал в желтом кожаном саквояже Алены. Со стороны можно было подумать, что он слушает музыку по обычному плейеру.

Ждать ему пришлось недолго. Алена заглотила наживку в виде фотографии и жутко испугалась. Во всяком случае, голос ее дрожал от страха, когда она заговорила по мобильному телефону:

– Это поликлиника? Мне нужно срочно попасть на прием к доктору Михайлову. Дело не терпит отлагательства. У меня острая боль! Через полчаса я буду в его кабинете.

Леня не сомневался, что этой условной фразой Алена условилась о контакте с киллером.

Он ехал за ее спортивной машиной, стараясь не упустить ее из виду и одновременно сохранять приличную дистанцию, чтобы Алена не заметила слежки. Правда, в том взвинченном и напуганном состоянии, в котором она находилась, вряд ли Алена обратила бы внимание на преследующий ее «фольксваген»…

Черная «БМВ» остановилась возле продуктового киоска, Алена вышла из машины, по-прежнему прижимая к груди желтый саквояж и затравленно оглядываясь по сторонам, торопливо подошла к киоску и купила коробку апельсинового сока «Nico». Маркиз во все глаза следил за тем, что она делает. Наверняка это не было случайной покупкой: вряд ли Алена в своем теперешнем состоянии стала бы рисковать, чтобы просто утолить жажду… Действительно, купив сок, она повела себя совсем странно: завернула за киоск, осмотрелась по сторонам, вскрыла коробку и вылила сок на землю. После этого вернулась в машину и поехала дальше.

Маркиз продолжал преследование, не отрывая взгляда от сверкающего черным лаком спортивного автомобиля. Алена проехала мимо парка Лесотехнической академии, мимо Ланской, мимо трамвайного парка, мимо кондитерской фабрики на Первом Муринском и на мгновение притормозила рядом с круглосуточным продовольственным магазином. Леня следил за ней, ни на секунду не ослабляя внимания, и поэтому успел заметить, как ненадолго открылось окно «БМВ» и из него вылетела яркая картонная коробка, шлепнувшись в урну возле дверей магазина.

Обостренная Ленина профессиональная интуиция, точнее, выработанное многими годами существования в непрерывной экстремальной ситуации, на самом лезвии бритвы, чутье трубили, кричали во весь голос: информация для киллера оставлена, посылка передана, теперь нужно ждать получателя.

Леня рискнул довериться своей интуиции и прекратить слежку за Аленой. Он остановился на безопасном удалении от магазина и, не спуская глаз с мусорной урны, связался по мобильному телефону с Ухом, молодым автоугонщиком, который только что вполне профессионально сыграл вора на Поклонной горе, выхватив у Алены саквояж, чтобы Маркиз смог благополучно подменить его содержимое.

Теперь Ухо нужен был Лене, чтобы организовать грамотную слежку за получателем Алениной посылки, который, как Маркиз рассчитывал, выведет их на таинственного киллера-женоненавистника. Если за Аленой вполне можно было следить в одиночку, то сейчас на сцене появится кто-то куда более опытный и внимательный…

Вскоре метрах в пятидесяти от Лениного «фольксвагена» остановилась невзрачная бежевая «восьмерка». Ухо постоянно менял машины, угоняя их на несколько часов по мере надобности, поэтому Маркиз никогда не знал, на чем он приедет, но, как правило, тот предпочитал скромные «Жигули», гораздо меньше, чем иномарки, бросающиеся в глаза. И действительно, присмотревшись к «восьмерке», Леня разглядел за стеклом силуэт своего молодого знакомого.

Некоторое время возле магазина ничего не происходило, и Ленино внимание начало уже притупляться, как вдруг на улице появилась оборванная сутулая старуха с авоськой пустых пивных бутылок.

Леня насторожился: именно чего-то в этом роде он и ждал. Нищая старуха ни у кого не вызывает подозрения, более того – никто не захочет задерживать взгляд на ее безобразной фигуре. И если она остановится возле урны, чтобы внимательно ознакомиться с ее содержимым, это тоже не вызовет ни у кого подозрений: бабка собирает бутылки, вон уже сколько набрала…

Так оно и произошло: старуха остановилась возле урны и заглянула в нее с интересом прирожденного золотоискателя. Это было вполне понятно и нисколько не подозрительно, только вот при этом старуха бросила по сторонам еле заметный настороженный взгляд. Взгляд, совершенно не свойственный старым нищенкам.

А самое главное – Леня заметил, как быстрым, незаметным движением старуха кое-что вытащила из урны и спрятала к себе за пазуху.

И это была вовсе не пивная бутылка, за которую в любом ларьке старуха получила бы полтора рубля.

Это была яркая картонная коробка из-под апельсинового сока «Nico». Та самая коробка, которую незадолго до описываемых событий бросила в урну Алена. Бросила, предварительно вылив из коробки сок и, надо думать, заменив сок каким-то совершенно другим содержимым.

– Ты видел? – спросил Маркиз своего напарника, связавшись с ним по мобильному телефону. При этом он инстинктивно говорил вполголоса, хотя прекрасно понимал, что «нищенка» не может его услышать.

– Все видел, все понял, – подтвердил Ухо.

– Ведем ее по очереди, «мельницей», сменяясь через каждые десять минут.

Маркиз подождал, пока старуха отошла от магазина метров на пятьдесят, выбрался из машины и не торопясь, нога за ногу двинулся вслед за «нищенкой». Вскоре из «восьмерки» вышел худощавый молодой парень в натянутой до самых глаз вязаной шапочке и включился в неторопливое преследование.

«Нищенка» еле тащилась, спотыкаясь на каждом шагу, но тем не менее, старательно играя свою роль, заглядывала в каждую урну, попадавшуюся на пути, и время от времени вытаскивала очередную пустую бутылку.