Охотник за головами

– А кто она на самом деле? – удивленно спросил Ухо.

Но Леня ничего ему не ответил.

Лола блаженствовала.

Она лежала в ванне, наполненной ароматной розовой пеной, время от времени отпивала маленький глоток мартини из высокого хрустального бокала и читала увлекательный детектив в мятой, потрепанной обложке. Такое времяпрепровождение она любила больше всего на свете – пожалуй, если совсем честно, даже больше театра…

Замирая от сладкой жути, она уже подбиралась к самой кульминации детектива, когда за дверью ванной послышалось требовательное взволнованное повизгивание.

– Пу И, чудовище, ну не будь таким эгоистом! – простонала Лола, переворачивая страницу. Умный сыщик уже собирался сообщить ей, кто же убил богатую старушку, но Пу И не думал униматься и его визг стал просто невыносим.

Лола тяжело вздохнула, поднялась из пены, как новая Афродита, накинула махровый халат и вышла из ванной.

Пу И был перепуган не на шутку, шерсть у него на загривке стояла дыбом, а кончик хвоста мелко подрагивал.

– Пу И, детка, нельзя быть таким трусишкой! – ласково выговорила Лола своему любимцу. – Кто тебя напугал? Наверное, тебе просто что-то приснилось?

Песик с истошным лаем бросился в гостиную.

– Ну что такое, ну что случилось? – говорила Лола, неохотно следуя за ним. – Вот видишь, Аскольд совершенно спокоен, бери с него пример…

Это было некоторым преувеличением. Благородный черно-белый кот Аскольд действительно лежал на своем любимом месте – на кресле, которое Маркиз по недоразумению считал своим, но шерсть у него стояла дыбом, и он с явным испугом смотрел в сторону окна.

– Ну, чего вы испугались? Что там такое? – недовольно проговорила Лола и отдернула закрывавшую окно плотную штору, хотя Леня сто раз говорил, чтобы она этого не делала. – Видите же, что там ничего…

Закончить эту фразу она не смогла: из окна на нее смотрело лицо в черной шерстяной маске с круглыми провалами глаз.

Лола истошно завопила и мгновенно задернула штору, как будто тонкая ткань могла защитить ее от страшного человека в маске. Ее вопль был таким оглушительным, что даже ленивый Аскольд слетел с любимого кресла на пол.

Но каким бы громким ни был этот вопль ужаса – его тут же заглушил другой звук.

Негромкий звук разбитого оконного стекла.

Удерживая руль левой рукой, правой Маркиз снова набрал номер своего домашнего телефона.

«Аппарат вызываемого абонента выключен…» – начал вежливый равнодушный голос все ту же фразу.

Леня в сердцах отбросил мобильник и свернул на свою улицу.

Если на оживленных магистралях было еще светло как днем от яркого света реклам и подсвеченных витрин, то здесь, в стороне от людных улиц, было уже совсем темно. Только уютный домашний свет пробивался сквозь неплотно задернутые шторы из чужих окон. Сбрасывая скорость, Леня машинально нашел окна своей квартиры.

И едва сдержал крик.

На фоне тускло освещенного сквозь штору окна он увидел слегка покачивающийся силуэт. Темная человеческая фигура висела прямо против окна гостиной.

Штора на секунду раздвинулась, в узком просвете мелькнуло лицо Лолы, тут же исказившееся гримасой ужаса. Штора задернулась, и из-за окна раздался истошный вопль.

Все дальнейшее произошло так быстро, что Леня не успел перевести дыхание.

Человек, висящий перед окном, ударил в стекло чем-то тяжелым, так что оно разлетелось в мелкие куски. Он слегка оттолкнулся от стены, чтобы, качнувшись назад, как маятник, влететь в разбитое окно…

Но вместо этого рухнул вниз, в темное ущелье улицы, на покрытый подтаявшим снегом тротуар.

Леня остановил машину, выскочил из нее и в два шага подлетел к лежащему в нелепой, неестественной позе телу.

Черный спортивный комбинезон, натянутая на лицо черная вязаная шапочка с прорезями для глаз делали человека на снегу неузнаваемым, бесполым, похожим на привидение.

Маркиз сорвал трикотажную маску с этого привидения и увидел смертельно бледное лицо, струйку крови в углу рта, коротко стриженные волосы. Проницательные темные глаза начали покрываться последней смертной поволокой, но Лора Леонидовна нашла в себе силы усмехнуться и чуть слышно проговорить:

– Веревка… подвела… ничего делать не умеют!

И ее темные глаза мертво уставились в зимнее небо.

Без милиции, конечно, не обошлось. Правда, Лола успела открепить веревку от окна, смотать ее и спрятать, так что милиции сказали просто, что вор или воровка пытался залезть в окно. А возможно, она шла по карнизу вообще не к ним, просто поскользнулась, пыталась ухватиться за раму, стекло разбилось, и злоумышленница не смогла удержаться и упала вниз.

Лола вела себя на удивление спокойно. Она толково рассказала все приехавшим милиционерам, те походили по квартире и ушли.

Разбитое окно пока заткнули подушкой, Леня на кухне кипятил чайник.

– Выпей чаю, Лолочка, – обратился он к Лоле заискивающим голосом, – все хорошо, что хорошо кончается… Я так за тебя волновался…

– Он волновался! – мгновенно завелась Лола. – А почему ты не волновался, когда отдавал меня этой Лоре Леонидовне в самую пасть?

– Ну откуда же я знал, что она – тот самый Магистр?

– Приличная женщина! Работает на «Ленфильме»! Кандидат наук! – передразнила Лола. – Так обмануться в человеке!

– Но она действительно работала раньше на «Ленфильме»! – возмутился Леня. – Просто прошло много времени, все изменилось. На «Ленфильме» дела идут неблестяще, а за такую деятельность платят намного больше…

– Кстати, могу я узнать, отчего она не прикончила меня тогда, в клубе «Грета»? – поинтересовалась Лола.

– Ну, я думаю, что она побоялась светиться, ведь в клубе ее знают. А потом, возможно, она не вычислила тебя. Ей ведь заказали артистку Ольгу Чижову – красивую молодую женщину, темноволосую и темноглазую. А я привел ей какую-то бледную поганку… Лолка, я так рад, что ты в безопасности! – Маркиз неожиданно подхватил Лолу на руки и расцеловал в обе щеки.

– Ты правда переживал бы, если бы меня убили? – тихо спросила Лола, уткнувшись ему в плечо.

– Ужасно! – абсолютно искренне ответил Маркиз.

– Ну ладно, на этом лирическую часть считаем законченной! – Она повеселела. – Немедленно опускай меня на пол!

– Ну вот, – на следующее утро Маркиз со снисходительной улыбкой смотрел, как Лола, вывалив драгоценности на кровать, разглядывала их, одновременно пытаясь примерить, – ты совсем как маленькая девочка.

Лола нацепила серьги, колье, две брошки и по браслету на каждую руку, потом спохватилась и надела еще кольца.