Охотник

– Он сказал, что относится с уважением к тому, как я вступилась за тебя и высказала ему свое мнение, но в то же время он знает, что я достаточно умна, чтобы не заводить с тобой отношения, – сказала она мне на следующий день после ужина, по иронии через несколько минут после того, как я накинул ее бедра себе на голову вместо теплых наушников, и вылизывал ее двадцать минут подряд.

Мои губы все еще блестели от ее влаги, когда я рассмеялся и запрокинул руку себе за голову.

– Может, не такая уж я умная. – Сейлор опустила голову мне на плечо, перебирая пальчиками волосы на моей груди. Я обожал, когда она так делала. Даже сам не знал почему. Иногда она дергала за них очень сильно, но это был интимный жест, который не делала еще ни одна моя пассия.

– А может, это он не такой уж проницательный, – ответил я.

– Вероятно, ответ находится где-то посередине, – рассудила она.

Я обхватил ее лицо ладонями и страстно поцеловал.

– Ты исключительно умна, и никак иначе. Мне ли не знать.

Хотя сам я себя особенно умным не чувствовал, и неважно, что показал мой тест на IQ.

После того дурацкого ужина мы почти каждые выходные навещали мою или ее семью. Ужин у Бреннанов – полный отпад.

Спэрроу Бреннан была поваром мирового уровня (в буквальном смысле слова), а еще было забавно наблюдать, как печально известный Трой Бреннан огребает от своей взрывной жены и веселой дочурки. Я даже научился ладить с Сэмом. Вроде как. Он был страшным ублюдком.

Мы говорили обо всем на свете: о политике, телешоу, о том, чем можно заняться в городе, и о будущем, но не о деньгах, что было ново. Отец с Киллианом говорили только о деньгах. Иногда к нам присоединялась Эшлинг, что мне тоже очень нравилось, потому что она, по сути, была единственным членом моей семьи, который точно не хотел забить меня до смерти фаллоимитатором. Но в то же время мне это не нравилось, потому что она смотрела на Сэма так, будто он держал весь мир в своей грязной жестокой ладони. Эшлинг и Сэм – плохая затея.

Она была принцессой в башне из слоновой кости [58] , а он – подонком, который украдет и развратит ее, когда сделает перерыв на обед от уничтожения мира в огне.

Он во всем был слишком: слишком взрослый, опытный и опасный для моей сестренки.

Иногда заходили и сестры Пенроуз. Я не особо возражал против их компании. Твердил себе, что они, вероятно, не знали, что мы с Сейлор спим. Они, несомненно, считали, что я ее не заслуживаю, или, что еще хуже, что у меня вообще нет с ней никаких шансов. К слову, и то и другое было правдой.

58

Башня из слоновой кости иносказательно означает безопасное, неприступное для мирских забот и искушений место.

Однако когда нам приходилось навещать мою семью, все шло не так хорошо и гладко, но я справлялся, покуда сводил общение с отцом к минимуму. Я даже обменялся парой слов с Киллианом безо всякой брани – в основном про «Патриотов» или о том, что новый нефтеперерабатывающий завод в Мэне катится к чертям (его слова, не мои – боже упаси). И все же это кое-что значило. Как-то раз на работе Киллиан даже принес сэндвич с чизстейком [59] и большую колу и положил мне на стол, когда я готовился к экзамену и не успевал сходить на обед.

59

Длинный хрустящий рулет, заполненный тонко нарезанной тушеной говядиной и плавленым сыром.

– Держи, Блондинка в законе. – Он бросил еду на мой стол, даже не удостоив меня взглядом.

– Блин. Спасибо, старина. – Я уставился на нее в недоумении. – Совмещать учебу с работой чертовски сложно.

Следом Килл пододвинул мне клочок бумаги с написанным на нем электронным адресом.

– Пусть кто-нибудь другой напишет твои эссе за тебя и подготовит краткую выжимку для тестов. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время, делая вид, будто тебе не наплевать на торговое право.

– А есть хоть что-то, на что тебе не наплевать? – пошутил я. Наши родители здорово облажались с нами обоим, но по-разному. Я был слишком чувствительным и на все бурно реагировал. А Киллу ни до чего не было дела.

– Уверен, что есть, но я пока это не нашел, – сказал он.

– Лгун.

– Правду переоценивают. Это нетворческий, неоригинальный взгляд на вещи.

Я привык к тяжелой работе и поздней учебе. Я даже привык трахать только одну девушку. Единственное, что чертовски меня расстраивало, так это Сильвестр. Я почти каждый вечер внимательно слушал записи, но так и не смог найти никакой конкретной зацепки, чтобы его прижать.

В один прекрасный момент отец вызвал меня в свой кабинет. Я мог пересчитать, сколько раз он делал это после ужина, на пальцах одной руки, поэтому пришел к нему в кислом настроении. Открыл дверь и увидел, что Килл и Силли уже сидели перед ним.

– Сядь, – рявкнул па, едва глянув на свободный стул рядом с Силли.

– Я лучше постою. Что случилось? – спросил я.

Все взгляды устремились ко мне. Наверное, они не меньше меня самого были удивлены услышать мой голос, прозвучавший тихо, серьезно и без тени ироничной интонации доморощенного рэпера, которую ненавидела вся моя семья. У меня начал формироваться характер. Сопутствующая боль была мучительной, но я стал понимать, что у меня не было особого выбора.

– Хантер, – предостерег отец.

– Оставь его в покое, athair. Сейчас хватает более насущных вопросов, – нетерпеливо прорычал Киллиан.

Я бы расцеловал его в губы, если бы он не был моим братом, а мои губы – неравнодушны к одной рыжеволосой банши.

– Ну и? – Я дернул подбородком.

Отец откинулся на спинку кресла. Вид у него был измотанный и чертовски уставший.

– Мы втроем – ты, я и Киллиан, поедем в командировку, чтобы проследить за ходом строительства нефтеперерабатывающего завода. Мы даем им возможность разобраться в организационном бардаке, но очевидно, что нужно что-то делать. С этим проектом слишком много проблем, и я думаю, что мы смогли бы поднять общий моральный дух, если бы поехали туда вместе и выступили единым фронтом, – сказал па.

Я был удивлен, что меня приобщили к делу. В сложившейся ситуации я был рад, что они не нацепили на меня оранжевые шорты с белым топом и не стали называть своей офисной официанткой из Hooters [60] , но меня раздражало кое-что другое.

– А что же ты, Силли? Ты не поедешь? – Я одарил его добродушной улыбкой.

Он повернулся ко мне, качая головой.

– Кто-то должен проследить за тем, чтобы здесь все шло гладко. К тому же у моей жены эта ситуация, – добавил он запоздало.

60

Сеть американских баров-ресторанов, знаменитых привлекательными официантками в форме из коротких оранжевых шортов и белых топов.

– Какая ситуация? – давил я. Кто-то ведь, черт возьми, должен был это сделать.

– Она в немного подавленном состоянии. Перенесла операцию меньше двух месяцев назад.

– Какую операцию? – Я не сдавался. Краем глаза заметил, как Килл изумленно улыбается.

– Ох, не думаю, что она оценит, если я буду обсуждать эту тему. Само собой, я сожалею, что не могу к вам присоединиться.

– Само собой, – повторил я и склонил голову набок, взглядом изучая его лицо. Он с вызовом посмотрел мне в глаза.