Охотники Аароны

На борт Братца Хача взошла леди Ора Акима-Орли, привнеся с собой какую-то странную атмосферу то ли раннего космического братства, то ли какой-то разнузданной вольницы тех, кто не уверен в том, будет ли жив завтра. Скорее, второе. Вообще, насколько Шейла знала историю, в первые десятилетия межзвездной эры корабли гибли или бесследно исчезали весьма часто: ни технологий, ни опыта, ни хороших звездных карт тогда еще не было, да и повадки космической фауны драконы тех времен представляли себе плохо.

Ремонт Братца Хача и обоих железных засранцев (которые, конечно же, как только просрали то, кто прибыл на борт, сразу же принялись приставать к Первопроходице с расспросами и попытками подлизаться) был завершен, а припасы – загружены. В общем, можно было отплывать. Осталось утрясти лишь один момент.

***

Покои аватара Братца Хача. Общее собрание офицеров кампании. На которое были приглашены леди Ора Акима-Орли и джентельдрейк Найрэ Корви (которого, правда, на борту Братца Хача не именовали иначе, как «юнга»).

– Вот в этой системе Белый Призрак и Рубиновое Стремление были атакованы странными, как их описал капитан Рубиновой Стремления, бритворогами. Примерно, дюжиной. Точнее капитан Рубиновой Стремления сказать не может: с его слов, ему показалось, что бритвороги что-то охраняли, - леди Аарона развернула перед Первопроходицей голографическую карту системы, составленную по данным из пиратских журналов, - Мне кажется, что вот этот сигнал – их гнездо, и они атаковали корабли из стремления его защитить. Как на ваш взгляд, по прошествии стольких десятилетий нам стоит опасаться повторить судьбу Рубиновой Стремления и Белого Призрака?

– Хм? Бритвороги?
– леди Ора принялась задумчиво рассматривать карту и пометки, - Их была дюжина?

– Совершенно верно, леди Ора. Не менее дюжины, - покладисто кивнула леди Аарона. Вообще, Первопроходица оказалась первым драконом (не считая верховного патриарха клана Джууни), в присутствии которого леди гранд-капитан вела себя покладисто, - Как нам, офицерам и кораблям кампании, удалось восстановить картину прошлого, когда в систему вошли Рубиновое Стремление и Белый Призрак, в ее объеме была дюжина или чуть более крупных бритворогов, рассредоточенных вокруг предполагаемого гнезда. После обнаружения кораблей восемь из них собрались в стаю, и легли на курс перехвата Белого Призрака, а оставшиеся стали вести себя странно, что капитан Рубиновой Стремления истолковал как попытку защитить гнездо.

– Это не бритвороги, - Первопроходица уверенно перебила леди Аарону (аватар Братца Хача недовольно заворчал, но прямо перечить почтенной пустотнице не посмел), - Другой вид – запросто. Но это не обыкновенный бритворог. В такие большие стаи они не сбиваются. Так умно, чтобы в бою делиться на группы, себя не ведут. И гнезд целыми стаями не образуют. Стаи – молодняк. Гнездо – пара уже зрелых.

– И что нам делать, Первопроходица?
– вместо леди Аароны задала вопрос ее старший помощник.

– Смотреть на месте, - пожала крыльями леди Акима, - Всегда так делала: если что-то незнакомое, то держись в границах возможной прыжковой зоны, и наблюдай.

– То есть, если у вас будет время для наблюдений, вы опознаете вид существ?
– теперь свой голос к обсуждению присоединил Шенри: квартермейстеру, явно, не нравилась такая неопределенность.

– Конечно, нет. Я – не натуралист. Я больше по прикладным вопросам. Вид я вам не опознаю, а вот сказать то, что делать – скажу, - снова пожала крыльями Первопроходица, и добавила, - А еще мне не нравится это «гнездо»: как раз в той области, где самая зона роста пустотного планктона и выпасы различных поглотителей. Бритвороги не стали бы устраивать свое гнездо там, где плавают тиянки и прочие гигантские любители планктона – обустроили бы в стороне. Чтобы и из гигантов кто ненароком или специально не разнес, и до охотничьих угодий со средними поглотителями и мелкими хищниками плавать было недалеко.

– То есть, мы не знаем того, куда плывем?
– Шенри задумчиво воззрился на леди Аарону.

– Да, Шенри, мы плывем в неизведанное пространство с неизученной фауной, - леди гранд-капитан ободряюще улыбнулась квартермейстеру (и остальным офицерам и кораблям кампании), - В этом есть свои плюс. Я рассчитываю, что Дрожание Эфира за нами не последует. Если уж и не автономность, то здравый смысл не позволит им плыть туда, где опасно для куда более крупных и приспособленных к бою кораблей.

– Еще один вопрос: а у нас, вообще, верные данные об эфирном эхе прыжка Белого Призрака?
– Шенри все еще продолжал пребывать в задумчивом настроении, - Я не подвергаю сомнению компетенцию кораблей и пустотных офицеров, но вслед за прыжком Белого Призрака прыжок совершило еще почти десяток монстров пустоты. Их эхо не могло наложиться на эхо охотника? Да и Рубиновое Стремление – волчий корабль, а событие произошло десятилетия назад. У меня сомнения в ее сенсорах и верности снятой с них записи.

– Нет, там был достаточный временной интервал между прыжками: эхо Белого Призрака на записи четкое и без искажений. Что касается сенсоров, то они, конечно, старой модели, но лучшие по тем временам, и отнюдь не волчьи – дорогие грифоньи приборы: качество записанных данных вполне приемлемое для наших нужд. Я так понимаю, «Рубиновое Стремление» в те времена много чего себе позволить могли, - теперь уже слово взял Братец Хач, - Мы знаем то, где, когда и куда прыгнул Белый Призрак. Правда, карт того пространства нет – далекий Дикий Космос, не интересный никому, кто мог бы составить его карты. Так что, в том, что это «куда», придется разбираться на месте. «Рубиновое Стремление», по понятным причинам, за нас эту работу не сделали. Но, в целом, если никто мешать не будет, это тривиальная задача. Мы справимся.

– Тогда у меня вопросов больше нет, - хмыкнул квартермейстер кампании, - По припасам: мы готовы отплывать хоть сейчас. Слово лишь за Квотчем и леди гранд-капитан.

– В техническом плане, все в ажуре. Хач подготовлен к долгому плаванию, оба раптора готовы к немедленному бою, челноки в порядке, малая машинерия – тоже. Запас расходников и запчастей полный, согласно регламенту дальней экспедиции, - тут же отчитался техник-шеф, - Что касается нас самих, то технический экипаж к долгому плаванию готов.

– Рона, тот Айял, который плавал с вами туда-сюда, это же тот самый Айял?
– внезапно для всех в разговор вмешалась Первопроходица, и перевела его на совершенно другую тему.

– Да, леди Ора, это тот самый Айял с Черного Холма, - к удивлению Шейлы, созналась леди Аарона, - И я униженно прошу вас, госпожа, сохраните эту тайну. Я знаю, что вам мало дела, но это касается репутации нашей кампани…

– Вот засранка! А она-то от меня скрыла! Семечка права: Сира далеко пойдет, - совершенно проигнорировав унижения леди Аароны, весело расхохоталась Первопроходица. И уже только потом соизволила ответить на просьбу леди гранд-капитана, - Не беспокойся, Рона, дальше нас, Акима, это не уйдет. Если бы мы давали дорогу всем тем грязным историям, что вскрылись на Стигии Прайм, то против Лерджера ополчилась бы половина тех песьих семейств, которым он раздал дворянство. Тут, если основатель семьи не бывший пират или их прихвостень, то самовольно освободившийся раб или должник.

– Леди Первопроходица, пожалуйста, не оскорбляйте мою капитана и остальных присутствующих вашей бесцеремонностью. Соблюдайте приличия!
– наконец-то не выдержал Братец Хач, которому беспардонность леди Акима с самого ее появления на борту была как пустотный инспектор в ангаре челноков, где вместо челноков два железных засранца стоят.

– Приличия – в глотку виверне. Я – пустотница, и только потом – дворянка. Так что, не буду мучать других пустотников всей этой светской мишурой-без-наполнения. Воспринимайте меня так, как будто у меня нет никакого происхождения. А еще лучше, дайте какое-нибудь реальное место на борту. Имею подготовку общекорабельного техника на уровне мастера (есть патент), но готова быть хоть младшим матросом, - несмотря на резкость слов, голос Первопроходицы оставался весел, а ее поза и мимика – доброжелательны. А еще, она снова сменила тему разговора, теперь уже стребуя кое-что для себя. Так что, как по Шейле, ее слова о происхождении – чушь: ведет она себя как раз как благородная драконесса из стоящего делового рода.