Охотники на души

— Куда теперь? — я озиралась в круглом внутреннем дворе, искала другой выход. Комнаты из досок со времен гражданской войны пропали, квадратные дыры и каменные опоры в стенах были единственным следом их существования. Справа от нас был большой вход, заложенный кирпичами, но он был заблокирован и в прошлой жизни. Маленькая дверь в арке слева вела в башню, балкон над нашими головами вел по кругу, чтобы было видно пейзаж, но сбежать оттуда не вышло бы. Оставалась лестница в центре пустого двора — она точно вела в погреб и подземелье. Не лучший выход из укрепленного замка.

— Думай, Дженна. Как мы сбежали в прошлый раз? — спросил Феникс, тоже растерявшись.

— Мой Проблеск не шел так далеко, — ответила я. — Мы вообще сбежали? Может, мы сдались? Или… умерли?

Феникс покачал головой.

— И я не помню. Нужно встряхнуть память… — шаги стучали ближе, он быстро сжал мою ладонь и прижал ее к прохладной стене…

— Нужно сдаться, капитан, — прохрипел страж, таран бил по дверям, словно колокол, сообщающий о смерти.

Я сидела на коленях возле Уильяма, прижав ладонь к его боку, прижимая к его ране припарку из трав. Пока я исцеляла его, я слушала зловещий гул тарана и молилась, чтобы следом не зазвучал треск дерева. Танас был нетерпеливым, решил разбить врата и двери и бил по ним с рассвета. Пока что дуб не поддавался, но как долго он продержится?

Уильям строго посмотрел на стража.

— Нет! — заявил он. — Это не выход.

— Но, сэр! Почему вы настаиваете на борьбе? — спросил юный страж, его голос дрожал от отчаяния. — Мы проиграли. Все товарищи мертвы или побеждены.

Уильям яростно посмотрел на стража, но и с жалостью. Впавшие глаза и щеки мужчины показывали, как он страдал, голодал из-за осады.

— Потому что на кону не только судьба нашего короля.

Страж потрясенно смотрел на Уильяма, не понимал, что могло быть важнее его почтенного короля.

— Но оружия мало, сэр… и припасов… и воды нет, — возразил он. — Мы не можем…

— Нет воды! — повторил Уильям и резко встал. — Почему я не подумал об этом раньше!

Треск дерева сообщил, что наша защита рушилась. Я хотела перевязать рану Уильяма, но он отодвинул меня и схватил рапиру.

— На это нет времени, Анна, — сказал он, удар тарана снова вызвал треск дерева. Решетка не сдержит их надолго. — Нужно сейчас же уходить! — закричал Уильям.

— Но куда? — спросила я. Я пыталась думать о путях побега из замка. Я знала, что небольшой выход был скрыт за северной башней, но он не помогал, ведь мы были заперты в башне. Во время осады она была защищенной, но это и было ее слабостью. Я боялась, что оттуда не было выхода.

Оставив изумленного стража позади, Уильям взял меня за руку и повел к колодцу башни…

— Колодец! — я вырвалась из Проблеска. Хоть видение было длинным, в настоящем не прошло больше секунды, полиция еще не штурмовала башню. Но их голоса были ужасно близко. Я слышала тихий приказ:

— Ждите. Мы их поймали. Они заперты.

Но я знала, что мы не были в тупике.

23

В этот раз я взяла Феникса за руку, и мы нырнули в дверной проем башни. Комната вела к колодцу. Внизу небольшого лестничного пролета большая дыра, обрамленная камнем, была за пластиковым барьером с табличкой: «ЗАКРЫТО НА РЕМОНТ». На стене панель гласила, что колодец был больше сорока пяти метров глубиной, железную решетку опустили на него, чтобы посетители не упали. Но удача была хоть тут на нашей стороне. Может, из-за того, что шел ремонт, люк оставили открытым, замок свисал, не закрепленный.

Феникс заглянул в темные глубины колодца.

— Мы туда спустились? — спросил он, сомневаясь в разумности прошлого своего воплощения.

Я нервно кивнула.

— Тогда воды не было, помнишь?

Он с тревогой посмотрел на меня.

— Вопрос в том… есть ли вода сейчас?

Не было времени думать об этом. Раздался грохот, полиция ворвалась во двор, выбив дверь. Игнорируя барьер безопасности, мы забрались под железный купол решетки и сели на край колодца, наши ноги болтались над черной бездной. К решетке крепился канат, пропадал во тьме.

— Думаешь, канат тянется до дня? — спросила я.

Феникс мрачно улыбнулся мне.

— Лишь один способ узнать!

Закрыв за собой люк, он схватил канат обеими руками, уперся ногами в каменную стену и стал спускаться в колодец. Я последовала за ним, сжимая канат изо всех сил.

Камень был влажным и скользким, мои ноги съезжали по стене, пока я двигала ладони на канате. Мне помогала подготовка по гимнастике, но мышцы рук вскоре стали ныть, и тяжелое дыхание разносилось эхом в тесноте колодца. Я помнила, что Уильям опустил меня в ведре, и спуск был легче и не таким опасным. Феникс был подо мной, но вряд ли он остановит падение, если я выпущу канат из рук.

Мы спускались дальше, стали ощущать затхлый запах застоявшейся воды, воздух стал холоднее. Я вспомнила, что мы смогли сбежать при осаде во время гражданской войны, потому что воды не было, озеро осушил враг. Я стала жалеть, что поспешила: Проблеск сделал меня безрассудной. Если колодец окажется полным, наш побег приведет к гибели!

Теперь было так темно, что я едва видела ладони перед лицом. Внизу была мутная тьма, Феникс был лишь тенью, шорох ног по стене сообщал, что он еще был там. Сверху круг света уменьшался, и только это указывало на наш спуск. Но мы прошли хоть половину пути?

Я застыла, когда донеслось эхо грубого голоса:

— Проверьте колодец!

Надо мной в бреши появился силуэт головы, отчасти преградил свет. Я затаила дыхание, офицер полиции заглянул. Он точно мог увидеть нас, висящих во тьме, но потянул за решетку и отошел, решив, что колодец был закрыт.

— Идем! — прошипел Феникс.

Я спускалась дрожащими руками, пока не услышала плеск.

— Ты в порядке? — прошептала я, переживая, что Феникс рухнул под воду.

— Хорошо, — донесся его тихий ответ. — Вода только по пояс.

Я осторожно опустилась в холодную воду, пока ступни не нашли мягкий слой грязи. Внезапный перепад температуры вызвал у меня дрожь, мурашки выступили на коже. Запах в воздухе вызывал неприятные воспоминания о мертвой и разлагающейся крысе, которую мы нашли на дне в прошлый визит.

Но в этот раз я больше переживала, что мы могли столкнуться с живой.

Хоть глаза привыкли к темноте, я видела только тени и едва заметные силуэты. Но этого хватало, чтобы увидеть Феникса… и черный проем туннеля.