Охотники на души

Я прищурилась, гадая, куда клонил Дамиен.

— Но ты не должна доверять всем его словам, — предупредил он.

— О чем ты? — спросила я.

Дамиен склонился ко мне, словно сообщал тайну.

— Скажем так, в некоторых жизнях он не был твоим лучшим союзником…

— Не слушай его! — перебил Феникс.

— Почему же? — Дамиен ухмыльнулся. — Боишься, что она узнает о тебе неприятную правду?

Я неуверенно смотрела то на него, то на Феникса.

— Что за неприятная правда?

Дамиен с жалостью посмотрел на меня.

— Дженна, — сказал он с нарочитой тревогой в голосе, — тебе стоит знать, что юный Феникс не всегда защищает тебя. Порой он…

Вдруг оглушительный грохот сотряс машину. Нас резко развернуло на дороге, мы не успели оправиться, как по машине попали во второй раз. Грузовик рухнул на бок, и меня отдернуло на скамье так, что голова ударилась об окно с проволокой. Голова звенела, все расплылось перед глазами. Скрежет металла заглушил наши крики, пока машина скользила по асфальту. Феникс склонился инстинктивно ко мне, готовясь к еще одному удару…

Но, к счастью, его не последовало. Грузовик остановился. Двигатель утих, осталось лишь шипение лопнувшего радиатора, зловещий запах вытекающего топлива. Хаос аварии рассеялся, стоны раненых и застрявших внутри наполнили воздух. Охотники на души свисали, обмякнув, их сторона стала потолком грузовика. Ремни плотно удерживали их, они не могли расстегнуть их. Дамиен лишился сознания, свисал, как марионетка. Полицейский тоже потерял сознание. Решетка, отделяющая нас от дверей, покосилась, предлагая шанс сбежать.

— Ты в порядке? — Феникс убрал волосы с моего лица, проверил порез на моем лбу.

Все еще оглушенная от удара, я смогла кивнуть. Он расстегнул ремень, перебрался через решетку и забрал с пояса офицера ключи. Сняв свои наручники, Феникс быстро потер запястья и освободил меня. Мы на четвереньках пролезли в дыру перекошенной решетки. Наши вещи лежали на полке, которая теперь была на полу. Феникс отыскал там кожаный мешочек и клинок из обсидиана, убрал их в рюкзак. Среди вещей я заметила блеск зеленого ножа.

Но я не успела забрать нефритовый нож, снаружи грузовика стало слышно топот ног, заскрежетал металл, кто-то дернул за ручку и открыл дверцы. Тучный мужчина в кепке появился в дверях, в его руках был лом. Феникс схватил тазер из кобуры полицейского и выстрелил в грудь мужчины. Содрогаясь, он рухнул на землю.

За мной раздался зловещий щелчок расстегнувшегося ремня, тело упало со стуком. Я оглянулась, увидела Дамиена на четвереньках, он мотал головой.

— Что за…? — простонал он, приходя в себя. — Идиоты должны были освободить нас, а не убить!

— Идем! — Феникс отбросил использованный тазер, схватил меня за руку раньше, чем я забрала нефритовый нож.

Дамиен тут же бросился к ножу, пока мы выбирались из грузовика на дорогу. Асфальт был мокрым от топлива, в воздухе воняло выхлопными газами. Большой грузовик врезался в бок полицейской машины и преградил дорогу, его фары сверкали в сумерках. Два других Охотника ждали у угнанных машин. Они заметили, как мы выбрались из грузовика, и поспешили, чтобы остановить нас. Стук тел, падающих на пол грузовика подгонял нас.

Мы пробежали по дороге и нырнули в ближайшее поле, скрылись среди высоких стеблей кукурузы.

26

Мы бежали вслепую в ночи, и я ощущала себя как заяц, убегающий от гончих. Высокие стебли созревшей кукурузы били по моему лицу, и было невозможно видеть путь или понять, преследовали ли нас. Было слышно только приказы Дамиена, хруст стеблей, порой сверкал сильный фонарь.

Во тьме я запнулась об корень и упала лицом на каменистую землю. Дыхание вылетело из моих легких. Феникс остановился, повернулся, чтобы помочь мне, и голос вблизи закричал:

— Они там!

Мы сжались у земли, тихие и неподвижные, слушали, как шорох стеблей становится все ближе. Луч света скользнул по земле в паре метров от нас. Мое сердце билось так громко, что его точно слышал приближающийся Охотник…

Я зажмурилась, прижалась к груди Защитника. Он обещал, что мне не навредят. Хоть он был рабом Римской Империи, новый в нашем доме, я верила ему. Я ощущала себя защищенно в его руках. Но опасность была близко. Мы прятались в канаве, и я слышала, как сандалии подходят все ближе. Ветер шелестел пшеницей, тряс колосьями, словно это были хвосты гремучих змей.

— РАБ! — крикнул грубый голос, и я задрожала. Я узнала голос центуриона — крупного командира знаменитого Двенадцатого легиона, его глаза были как отполированные бусины оникса. Герой войны, он пришел с трофеями завоеваний как дарами к моему отцу, сенатору Люциусу Аврелию Кларусу. Но Кустос, мой Защитник, предупредил, что это была уловка, чтобы получить доступ к нашему дому… и убить меня!

— Отдай девчонку! — заявил центурион. — Поверь, раб, распятие будет радостью после того, что я сделаю с тобой!

Сердце Кустоса сильнее билось в его груди. Но он не двигался, только сильнее прижал меня к себе.

— Ты не можешь прятаться вечно, — предупредил центурион, шагая в нашу сторону. — Сотни моих людей проверяют поля в поисках тебя и ценной девчонки.

Я открыла глаза, заметила центуриона с глазами-ониксами среди колосьев. Он был в паре ярдов от нас. Еще пара шагов, и нас обнаружат…

Я сморгнула Проблеск, фигура в капюшоне появилась из-за стеблей. Феникс прыгнул и ударил парня плечом в грудь. Мужчина не успел оправиться, мы выбежали из укрытия и пропали в море кукурузы.