Охотники на принцесс

«Я могу сильно натянуть капюшон — будут видны шрамы, но не глаза» — я упрямо набычился. Ведь для блага этого упертого демона стараюсь!

«Должно сработать. Но если ты все равно собираешься куда-то выходить, почему бы тебе не пойти с нами?»

Сущность, прекрасно слышавшая наш мысленный разговор, тихо захихикала.

— Если хочешь побыть один — об этом надо говорить, а не надеяться, что кто-то поймет расплывчатые намеки, — подсказала Сурь.

Еще бы я сам понимал — хочу или нет. Просто встреча с сородичами опять разладила с таким трудом настроенное внутреннее равновесие. Я понял, что Серебряные пределы, как бы ни изменилось моё к ним отношение, все равно были и останутся домом. Да, я ощущал себя там чужим и никому ненужным, да, сейчас нет ни малейшего желания возвращаться обратно. Правда, я уже скучаю, и, боюсь, дальше тоска будет только усиливаться.

— Нераэль, я понимаю, что тебе это не очень приятно, но так будет надежнее для Маев, — напомнил Сирше, и мне оставалось только кивнуть и потянуться к вещам.

Людской город мне не понравился.

Как и все уже виденные мною, он был грязен и сер. И жизнь здесь совсем не походила на что-то приятное. Настороженные злые взгляды, суетливые движения, устало согнутые спины. Удивительно, как люди умудрялись делать свою и без того короткую жизнь еще и совершенно безрадостной.

И никаких слухов и шепотков. Мы пытались осторожно узнавать в небольших магазинчиках и у уличных торговцев о последних новостях или необычных происшествиях, но ничего интересного, что могло бы натолкнуть на мысль о появлении духа, не слышали. Зато Сальви обзавелась несколькими нитями бус и красивым шарфиком, Лиан — новым набором камней от сглазов, Сирше нашел неплохие ножны для своего кинжала, Маев попробовала человеческое лакомство — свежий крендель с корицей и ванилью. А мне предложили купить резную трость для слепых… сволочи!

— Нет! — по прошествии часа Сальви сердито встряхнула головой и дернула Сирше за рукав рубашки: — Так мы можем круги нарезать до скончания веков; проще и быстрее было бы разнести весь город по камешку, чем просто надеяться на чудо!

Я был с драконицей полностью солидарен.

— Маев, никаких изменений?

После того, как отравительница снов прислушалась к своим ощущениям и покачала головой, Янтарная принцесса предложила:

— Если бы кто-то увидел духа — слухи об этом разошлись бы очень быстро. Либо Туве смогла отлично замаскироваться, либо ее поймали где-то на подходе к городу и она уже в руках у магов. А про это уличные торговцы не расскажут.

— И никто, кроме самих магов, не расскажет, — вздохнул я. — Поймаем — допросим? Только, чур, какого-нибудь несильного, а то одного психованного стихийника, ударившегося в некромантию, по самые уши хватило.

— У магов бывают ученики… рассеянные, болтливые и вечно голодные, — усмехнулся Киллиан. — Нужно найти место, где они собираются по вечерам, и самые свежие новости обеспечены. К тому же, допросить недоучку проще, чем мастера.

Уже следующая уличная торговка, впарившая нам пяток каких-то очень подозрительных пирожков, без лишних расспросов указала дорогу до трактира, в котором собирались местные студиозусы. Оказывается, по людским меркам город был не такой уж и маленький и вообще считался крупным торговым центром (еще бы — у драконьих границ-то!). Так что здесь имелось и свое отделение магической школы, и в коллегию входили не почтенные пенсионеры, а полтора десятка полноценных магистров.

— Мне это совсем не нравится, — я поежился и вовсе не от вечерней прохлады. Слишком острыми были воспоминания о том, как ледяные осколки перерезают мне вены.

Я всегда думал, что человеческие маги априори слабее эльфов, но теперь готов был поменять свое мнение.

— Никому не нравится, — согласился Сирше. — Мы все хотим сейчас одного: узнать, что магам ничего неизвестно про молодого духа, развернуться и продолжить знакомиться с местной архитектурой и помойками.

— Пф! — а вот Сальви явно не понимала глубины ямы, куда мы собирались дружно спрыгнуть: — У нас тут ловец, некромант, демон, темный дух. Да и я пару раз огнем могу плюнуть — нам ли бояться людей?

— Именно нам, — возразил Лиан и посмотрел на самоуверенную принцессу немного грустно. — Драконы не завидуют демонам, эльфы — ловцам, гномы — оркам. Духи вообще смотрят на нас со снисхождением. Мы любим выяснять отношения, воевать, топить друг друга в крови… увы! Но при этом ни один эльф не мечтает отнять у демона вторую ипостась и научиться превращаться, а дракон не пытается понять, как гномы чувствуют металлы и рудные жилы глубоко под землей. И только люди завидуют сразу и всем. Им хочется бессмертия, крыльев, силы и свободы. Если маги поймут, что нас никто не хватится…

Бр-рр! Да уж, жить мы будет долго… мучительно долго. В качестве подопытных и испытуемых.

Сальви, прочувствовав момент, передернула острыми плечиками.

— Не люблю людей!

Мы переглянулись. А кто их любит? Даже сами люди не слишком уважают своих сородичей. Вон как Сирше скривился, что тоже показательно.

Вваливаться всей компанией в трактир большого смысла не было. Маев, даже несмотря на наличие поблизости меня, могла привлечь ненужное внимание. Сальви плохо контролировала собственный язык. Ловцы с магами ладили не всегда… а потому нас с Лианом, благословив, отправили на расправу.

Я привычно вцепился в плечо демона, изображая слепца, и обратился в слух.

Киллиан изобразил на лице некоторую растерянность.

— Извините, — обратился он к компании молодых людей за одним из ближайших столиков — на плащах двух девушек и их соседа в неровном свете факелов сверкнули фибулы со знаком магической коллегии.

Дождавшись, когда компания обратит внимание на нашу скульптурную композицию, Лиан продолжил:

— Моему спутнику нездоровится, боюсь, до гостиницы придется уже нести на себе. Вы не присмотрите за ним? Здесь близко аптека, я вернусь быстро! И готов оплатить те несколько минут…

— Стоп, стоп, — перебил демона веснушчатый юноша с круглой щекастой физиономией. — Оставляй, конечно, и кошелек спрячь. Мы же не звери.

Остальные молодые люди поддержали его одобрительным гулом.

Киллиан благодарно поклонился и был таков.

Мерзкий подлючий демонюга!

«Так ты их разговоришь гораздо быстрее» — рассмеялся Лиан, понимая, что я ни капли не сержусь.

— Как же тебя угораздило, перворожденный? — с плохо скрываемым любопытством спросил все тот же парень.

Я сделал вид, что нервно ощупываю лавку и стол, пытаясь сообразить, где меня оставили, и медленно повернул голову на голос. Среди девушек послышалось жалостливое оханье, но жадного интереса все равно было больше, чем сочувствия.

— Некромант… решил, что моя кровь будет очень полезна для его ритуалов, — я протянул руку вперед, демонстрируя длинный и толстый рубец, идущий по линии вены. — Впрочем, ловцы из конгрегации доктрины веры уже разобрались с отступником.

На лицах молодых магов появилось что-то странное — восторженное и мечтательное. То ли они рады были услышать про чужие злоключения, то ли представили, с какой пользой можно было бы распорядиться парой литров эльфийской крови. М-да, чудесное новое поколение! Интересно, сколько из них станут отступниками и следующими клиентами Сирше?

Не дожидаясь дальнейших вопросов, я выдал следующую часть только что сочиненной легенды (как известно, в каждой лжи должна быть доля правды!).

— Меня любезно пообещали доставить домой, тем более, что нам с демоном оказалось почти по пути. Хотя он, кажется, уже готов заплатить кому-нибудь, лишь бы отделаться от подобного балласта. Простите, не имею возможности увидеть, но слышу, что вы достаточно молоды… С кем имею честь? Моя имя Нераэль, — не думаю, что людям известно, как зовут Серебряного принца, тем более, что при таком неформальном знакомстве называть свой род совершенно необязательно.