Охотники на принцесс

— Ничего не понимаю, — вздохнул демон, когда, вежливо поздоровавшись с уже расположившимися под тентами людьми, мы с наслаждением растянулись на покрывалах.

Язвить на тему «ничего» и необходимости хотя бы начального образования я не стал, только лениво перекатился со спины на живот и подгреб под голову свернутый комом плащ.

— Судя по тому, что я почувствовал в гостинице, связь с Иллинэль уже начала закрепляться. Я и сейчас ощущаю ее. Похоже, она злится… или ссорится с кем-то, но когда я пытаюсь сосредоточиться, чтобы понять, куда нужно двигаться, все тут же обрывается, будто бы я уже нахожусь рядом с твоей сестрой.

Упс!

Кажется, мысленно у Киллиана получалось концентрироваться именно на Иллинэль (и это пока играло мне на руку), но в остальном связи было параллельно на кого из нас указывать, тем более, что я на расстоянии вытянутой руки от демона и, естественно, неокрепшей цепи гораздо проще реагировать на меня.

Придется врать и выкручиваться…

— Наверное, это из-за меня, — «признался».

Лиан нахмурился.

— У нас с сестрой одна кровь; у всех Серебряных владык она одинаковая, — безмятежно пояснил я его Темному высочеству, который, к счастью, не до конца изучил особенности эльфийского брачного ритуала.

Кровь была только проводником. С помощью нее обряд связывал души.

Киллиан наживку заглотил моментально.

— И что, ты тоже будешь меня чувствовать?

— Первое время и только в моменты сильных эмоциональных потрясений. Не заморачивайся.

Ага, это только моя головная боль. И надеюсь, что Лиан никогда не узнает о том, что связан не только с Иллинэль. Зато теперь, пока мы не найдем сестру, у меня будет хоть какое-то прикрытие.

Расположившаяся близко к нам группа бродячих музыкантов о чем-то весело переговаривалась под тихий перебор гитарных струн. Перелистывала книжку молоденькая ведьма, судя по потрепанному и очень уставшему облику, только что закрывшая сессию и теперь направляющаяся то ли на каникулы, то ли на практику. Чуть дальше, совершенно не беспокоясь о своей безопасности, спал, укрывшись плащом, ловец. Еще бы! Никто, даже самоубийца, не рискнет напасть на служителя создательницы.

Алая нашивка на серой ткани невольно привлекла мое внимание, вызвав внутри ощущение смутного беспокойства. Ведь ловцы чувствовали зло и противостояли ему, благодаря дару Сирин. Формально ничего плохого я не совершил, да и чистой некромантией ритуалы не были, потому что каждый раз я сочетал и элементы эльфийских обрядов, и человеческого ведовства, кое-где опираясь на одну интуицию… Правда, если первый раз все ограничилось коротким разговором, то вот второй ритуал безобидным назвать было бы крайне затруднительно. Хотя, подумаешь, отдал потусторонней твари парочку гадов? Мир без них станет хоть немного чище.

Увы, это было только мое мнение.

И, вполне вероятно, по людским законам я уже заработал себе персональный яркий костерок и табличку с надписью «еретик, некромант».

— Думаешь, будут ли проблемы? — Лиан, проследив мой взгляд, почему-то улыбнулся и понизил голос. — Успокойся. Скорее, заподозрят самого ловца, нежели эльфа.

Я кивнул, согласившись с таким мнением. Но неприятное липкое ощущение все равно никуда не делось. И, повозившись еще немного, я все-таки погрузился в тревожную дремоту, наполненную неразборчивым шепотом, изломанными густыми тенями и тихим шелестом вересковых пустошей.

Около полудня снялась с места группа музыкантов.

Их звонкий смех и мелодичные голоса разбудили меня. Отдохнувшим я себя вовсе не чувствовал. Наоборот, казалось, что в эти несколько часов по мне хорошенько потопталась Груша. Потерев ладонями лицо, я первым делом аккуратно дотронулся до связи. Теперь она не только ощущалась, но уже и появилась на ментальном уровне, напоминая тонкую золотистую нить. Потянув за нее, я убедился, что Киллиан чувствует себя отлично и, в отличие от меня, успел не только регенерировать, но и полностью восстановить силы.

Сам демон, с аппетитом дожевывая бутерброд, подсел к ведьмочке и, нарастив на руке темные чешуйки, наглядно объяснял ей этапы перехода. Девчонка, задумчиво посасывая кончик долгого пера, то почти утыкалась носом в «образец», то шустро начинала конспектировать за Киллианом в пухлой тетради.

Что ж, ей повезло. Демоны в человеческих землях гости еще более редкие, чем эльфы, а теоретическая анатомия разумных рас сама себя не сдаст.

Увидев, что я проснулся, Лиан махнул мне рукой и указал на пакет с бутербродами. В животе тут же голодно заурчало, и я, кивнув его высочеству в ответ, первым делом потопал к воде, чтобы немного освежиться.

Удобный спуск оказался нагло оккупирован ловцом.

Заметив меня, человек еще раз плеснул водой себе в лицо и поднялся на ноги, освобождая место.

— Света и благодати Сирин, — пожелал я ему.

До сего дня я относился к ловцам с безграничным уважением, считая, что непросто так Сирин выбрала их из сотен тысяч, чтобы наделить своим даром. Нет, собственно, уважение никуда не делось, зато теперь к нему добавился страх.

— Света, — согласился немолодой мужчина и тепло улыбнулся.

У эльфов и ловцов никогда не возникало разногласий.

— Если что, демон со мной, — предупредил я, хотя понимал: если бы проблемы и возникли, Лиан и человек их сразу бы решили.

— Я заметил, так что все в порядке.

Человек уже собрался уйти, как вдруг спросил:

— Вы едете из города?

Надеюсь, со стороны я выглядел сонным и рассеянным, хотя внутри все сжалось.

— Да, покинули гостиницу утром. Что-то случилось? До меня донеслись смутные отголоски.

Ловец кивнул.

— Темный обряд. Вчера. Ткань мира сильно всколыхнулась, это почувствовали многие. И еще раз — сегодня ночью, за несколько часов до рассвета. Я загнал лошадь так, что она пала, и понял, что если загоню еще и себя, то точно не смогу ничего выяснить.

Неужели я действительно сотворил нечто настолько плохое, что дар создательницы едва не довел ее служителя до истощения? Но я же просто хотел найти сестру! А потом — наказать подлецов.

Пришлось сделать вид, что я задумался.

— Посмотрите в западных районах, почти у окраины, — пусть уж найдет тела или что там осталось от похитителей. Может быть, при опознании всплывет информация о том, чем они действительно занимались.

Ловец благодарно кивнул и, еще раз пожелав света, поспешил за своими вещами.

Киллиан проводил служителя создательницы каким-то подозрительным взглядом.

Ведьмочка, когда я подошел к ним, передернула плечами.

— Наверное, только эльфы и могут с ними нормально общаться. Вы из одного теста.

— Еще феи, дриады и нимфы, — поправил я, подумал и добавил: — И драконы.

Устроившись рядом с демоном и ведьмой, я тут же сцапал пакет с бутербродами и, выбрав самый большой из оставшихся, с удовольствием в него вгрызся.