Охотники на принцесс

— А эльфу, выходит, готовы поверить на слово? Может, у нас под кроватью труп этой дочки остывает, а ты — остроухий маньяк?

Оскорбленно фыркнув, я направился к брошенным на колченогий стул вещам.

— Я был готов поклясться изначальным светом — такая клятва нерушима.

— Но ведь не поклялся?

— Тоже верно.

Водными процедурами мы занимались молча, думая каждый о своем. Я сначала размышлял, насколько удобно разному нечестному на руку люду сваливать свои дела на демонов, если они оказываются поблизости, и сколько, получается, настоящих преступников постоянно остаются безнаказанными. Потом переключился на другой вопрос: а кому вообще могла понадобиться старостина дочка? Разве что умертвию в качестве ужина… Но то ночью было занято нами, поэтому у него алиби железное, если, конечно, глупая девица не решила прогуляться в ночь перед свадьбы по темному лесу. Но что-то я не припоминаю подобных человеческих ритуалов.

Нет, чисто теоретически, если она писаная красавица, могли и утащить девку. Но сделать это имели шанс только те, кто с вечера находился в деревне. Так что недостающих индивидов народ сейчас быстро вычислит, перестав смотреть только в сторону демона.

А вот мысли Киллиана, как выяснилось, были заняты более важными проблемами:

— Что будем с умертвием делать? Ты уверен в своих силах?

— Не-а, — отозвался я, закончив чистить зубы и теперь умываясь ледяной колодезной водой. — В принципе я могу вызвать кого-то из ловцов. Эти-то уж точно с ним быстро разберутся.

— Ага, и тут же займутся нами, — согласился демон, проверяя карманы сумки.

— Не исключено. Но, во-первых, я всего лишь собирал травы под твоим присмотром, когда мы нашли эту избушку, а во-вторых, стоило нам только направиться в ее сторону, как из дверей метнулась чья-то размытая фигура и скрылась в лесной мгле. Вот этот мерзавец и провел ритуал.

Лиан еще минуту буравил меня тяжелым взглядом.

— Неубедительно. Рано или поздно тебе придется поклясться светом. Что тогда?

Я аккуратно свернул полотенце и кивнул, что готов идти исследовать местность.

— Поэтому и предлагаю сначала попробовать справиться своими силами. Мы в любом случаем не можем уехать, зная, в какой опасности деревня.

— Просто люди.

— Действительно. Только проживают они слишком близко к границам моей страны.

Закончить спор нам не дали, снова постучав в дверь. Правда, на этот раз — вежливо.

— Господин перворожденный! — раздался убитый голос старосты.

— Ну что там еще? — я возвел глаза к полотку. — Он решил, что эльфы тоже похищают девственниц?

Но дверь все-таки открыл.

Тут же этот сумасшедший мужик бросился мне в ноги, пытаясь обхватить за колени.

— Помогите, господин! Создательницей заклинаю!

И потянулся с явным намерением облобызать мой сапог, но я, вывернувшись из захвата, в один прыжок спрятался за Киллианом. Тот стоял совершенно спокойный, сохраняя на лице выражение вежливой отстраненности, но через связь я чувствовал, как демон на самом деле веселится.

В дверной проем заглянул русоволосый парнишка — тот самый «выбивальщик». Увидев, что староста пребывает не в самом вменяемом стоянии, он пояснил:

— Оказалось, нашего мага со вчерашнего вечера срочно вызвали в соседнюю деревню, тамошняя повитуха не справляется. А ведь след-то развеется! — человек выглядел настолько несчастным, что мне даже стало его жаль.

— Не спасем мы кровиночку, — завыл староста, на четвереньках направляясь к моим сапогам, — а мне без нее не жить, сам следом уйду!

— Может быть, господин, — тихо и как-то безнадежно попросил русоволосый, — вы поколдуете? Вдруг удастся засечь след Адины?

Поставив Лиана на траектории движения старосты, я обратился к юноше:

— А ты сам кто будешь? Брат?

Парень смутился.

— Жених.

Опаньки. Тут оказывается, еще и любовь, а не только расчет.

Взявшись за поиски, я смогу еще пару заклинаний проверить и безнаказанно пошляться по лесу, не вызвав подозрения у местных. И может, если я помогу этим людям, как-то заглажу вину перед миром за проведенные некромагические ритуалы.

— Ты не против? — спросил я у Лиана.

Демон, недовольный задержкой, скорчил рожу.

— Как хочешь.

— Постараюсь быстрее.

Староста, услышав, что я готов оказать помощь, тут же возблагодарил небеса, подскочил на ноги и уточнил, что потребуется для поиска девушки.

— Что-то из ее личных вещей, какая-нибудь особенно дорогая мелочь — это раз. И два… вы точно уверены, что являетесь ее отцом?

Сначала мужчина надулся от возмущения и моей бестактности, а затем, сообразив, что вряд ли это был праздный интерес, осторожно уточнил, что они с Адиной очень похожи — это, мол, все замечают. Жених с готовностью подтвердил очевидное семейное сходство.

Серьезно?

Ну и страшная эта дочка, должно быть!

— В таком случае мне нужно будет немного вашей крови, как ближайшего родственника, — какое счастье, что крестьяне не знают о том, насколько эльфам чужда подобная магия. Вот в большом городе мне явно не удалось бы избежать неудобных вопросов.

Староста моментально согласился с требованиями и умчался в дом, пообещав по возвращению и принести важную вещь, и отдать столько крови, сколько потребуется. А жених, назвавшийся Микеем, выяснив, что для подготовки ритуала требуется время, решил еще раз прочесать с мужиками окрестности в поисках следов.

Ритуал, который я присмотрел в книге, мог помочь избавиться от частой необходимости вызывать сущность с той стороны, дабы она говорила нам местонахождение Иллинэль. И в идеале результат будет выглядеть как небольшой компас, указывающий направление, по которому можно добраться до искомого объекта. Если сработает с дочкой старосты, я буду просто счастлив.

Единственная беда — заготовка, судя по рецепту, настаиваться должна не меньше трех часов, а то и все четыре. Надеюсь, за это время девушка не успеет помереть.

Пока я толок в ступке травы и заговаривал небольшой деревянный кругляшок диаметром чуть меньше моей ладони, Киллиан сцедил полстакана крови у безутешного папаши, забрал принесенные бусы и выпроводил вон, сославшись на нестабильный магический фон комнаты, который могло повредить присутствие человека.

— Эка ты загнул, — уважительно присвистнул, прислушиваясь, как шустро староста убирается из гостиницы, еще и выгоняет знакомых из нижней залы, чтобы те тоже нам не мешали.

— Все лучше, чем его физиономия в дверном проеме.