Охотники на тъёрнов

Дилан с Винсентом присоединились к нему. Вариант пасть смертью храбрых никому не улыбался. Трусов среди нас не было, но перспектива жить жизнью храбрых определенно нравилась нам больше.

Тяжелый стол перевернули столешницей вниз и придвинули вплотную к двери. Сверху водрузили сундук, подперли эту конструкцию стульями.

– Уходить будем не по стене, – тяжело дыша, объяснил Ирвин, когда основная часть работы была позади и стало допустимо тратить силы на разговоры. – А через мир тъёрнов.

Глаза Селины в очередной раз расширились, однако она ничего не сказала. Лишь продолжала слушать, внимательно ловя каждое слово.

– Но, Ирвин, в мире тъёрнов будет так же высоко, как здесь! – воскликнула я, чувствуя, как проносится в душе буря разочарования. Мне-то казалось, что у Ирвина уже есть реальное решение. – Если Джен откроет Врата прямо отсюда, мы попросту разобьемся! Или ты думаешь, нам повезет попасть на верхушку какого-нибудь дерева?

Учитывая высоту тамошних деревьев, исключать такой вариант в принципе было нельзя.

– Стелла, – Ирвин подошел и положил руки мне на плечи, – припомни, сколько мы весим в мире тъёрнов. Даже если за входом не окажется никаких деревьев, наши шансы упасть ничтожно малы, а шансы при этом разбиться и вовсе мизерны. Представь себе, как падает на землю кленовый лист. Медленно, мягко и плавно. И без потерь. Но падать и не придется. Нас наверняка сразу же подхватит воздушным потоком. А дальше мы спустимся постепенно, параллельно продвигаясь в нужном направлении. Я это устрою. Дженни, ты готова? Сможешь еще два раза открыть проход?

– Да, – кивнула Привратница. – Я уже подкрепилась.

Она помахала пустой флягой из-под клюквенного сока. И, отбросив ее в сторону, приложила ладонь к стеклу.

А Ирвин между тем извлек из-за пазухи веревку.

– Ты же не рассчитывала так легко отделаться? – ухмыльнулся он.

Я с деланым неудовольствием протянула руку.

Вышло именно так, как говорил Ирвин. Деревьев под нашими ногами не оказалось, но нас и вправду сразу же подхватил ветер. Если мы и спускались к земле, то лишь совсем чуть-чуть. Чтобы не растеряться, через Врата прошли быстро, один за другим, задержав дыхание и стараясь не смотреть вниз. Я шла предпоследней, Ирвин – последним. На сей раз естественный ветер дул в нужном нам направлении, поэтому Ирвин лишь немного его усилил, а затем, как и обещал, плавно спустил нас вниз. Джен снова открыла проход, последний на сегодняшний день. Убедившись в том, что с той стороны вполне безопасно, мы, один за другим, исчезли из мира тъёрнов, очень надеясь, что навсегда.

Глава 26 Джен

Временным убежищем нам послужил старый охотничий домик, расположенный посреди леса в относительной близости от Истендо. Когда-то нам с ребятами доводилось останавливаться в этом домике на ночлег. Мы это место запомнили, и в ходе приготовлений к побегу Винсента, а затем и Селины Джен с Диланом съездили туда, убедились, что дом по-прежнему необитаем, немного прибрались и привезли кое-какой еды. На несколько миль вокруг не было никаких, даже самых крохотных, селений, наезженные дороги тоже проходили стороной, так что чувствовать себя здесь можно было относительно спокойно. Как минимум не менее спокойно, чем где-либо еще в пределах Линзории. Пересекать же государственную границу по горячим следам было опасно. Подозреваю, что Винсент собирался встретиться с отцом и снова переговорить с ним на эту тему теперь, когда события уже нельзя было повернуть вспять. Поставил бы его величество перед фактом, пообещал бы какое-то время побыть хорошим сыном при условии, что тот поможет предполагаемой невестке, и все бы так или иначе устроилось. Однако у событий была собственная точка зрения на то, как им развиваться.

Ночь мы провели в упомянутом мною выше домике. Помещение состояло из трех небольших комнат, которые мы поделили по-братски. Одну уступили Селине, для которой подобное местонахождение и без того являлось резким снижением уровня комфорта. Хотя к чести леди Палейно следует сказать, что она ни разу не только не пожаловалась на столь средненькие условия, но даже напоказ не поморщилась. Итак, одна комната досталась Селине, но как-то так случилось, что Винсент удалился туда вместе с ней. Остальные две комнаты должны были занять мы с Джен и Ирвин с Диланом соответственно. Но Дилан вдруг заартачился, заявив, что не желает ночевать в компании Торендо и ему будет куда как комфортнее с Дженни. В результате такой рокировки мы с Ирвином оказались в одной комнате – чего Следопыт, судя по хитрой ухмылке, и добивался. В общем, в обиде никто не остался.

Наутро Джен отправилась в Истендо, чтобы разыскать Эмерико. Никаких возражений она не намерена была слушать, да в целом особенно сильно возражать никто и не пытался. Мы хорошо помнили ее недавнее возмущение, когда Следопыт лишил ее возможности сообщить менестрелю об изменении в нашем положении. Однако же Дилан и на этот раз взялся проводить ее до дома Эмерико, искренне пообещав сразу после этого исчезнуть. Далее он был намерен немного покрутиться по городу и выяснить, какие ходят слухи о побеге Селины и об исчезновении монтарийского принца. Ирвин тоже отправился в город. Во-первых, у него там были срочные дела, во-вторых, долгое отсутствие могло навести на ненужные подозрения. Винсент с Селиной остались в охотничьем домике. Им как личностям публичным и одновременно находящимся в розыске появляться в Истендо было особенно опасно. Для нас с Диланом и Джен дело обстояло несколько проще. Слишком откровенно светиться в городе не стоило, однако вероятность того, что нас узнают и задержат, была существенно ниже. Особенно если подстраховаться, как следует спрятав под капюшоном лицо.

И все-таки соваться в Истендо без особой причины не стоило, поэтому я тоже осталась в охотничьем домике, хоть и понимала, что моя компания Винсенту с Селиной явно не требуется. По мере возможного решала эту проблему, отправляясь в лес за ягодами и по воду.

Дилан вернулся в середине дня. Рассказал, что менестреля они застали дома сразу и Джен пообещала вернуться к нам не позже чем к следующему утру. В крайнем случае – прислать весточку через Ирвина.

Наутро Привратница не появилась. Не находя себе места от беспокойства, мы все-таки выждали до полудня, а затем отправились на поиски. На этот раз в город поехали все, кроме Селины, для которой такая вылазка была наиболее опасной. Первым делом Дилан привел нас к дому менестреля. Мы долго стучали, обошли жилище со всех сторон, но там по всем признакам никого не было. Договорившись встретиться на этом же месте через два часа, разделились и отправились в разные части города. Я – к Ирвину, узнать, не получал ли он известий от Привратницы. Дилан с Винсентом решили обойти те места, где можно было повстречать Эмерико – центральную площадь, трактир, в котором мы когда-то впервые с ним познакомились, точки, где периодически проводились выступления менестрелей. Через два часа встретились уже вчетвером: Ирвин пришел вместе со мной. Ни о Джен, ни о менестреле ничего так и не было слышно. Оба как сквозь землю провалились.

Мы снова постучались. Тишина. Принялись колотить в дверь. Никакой реакции. Винсент уже хотел дверь выломать, когда мы заметили осторожно приближающуюся к дому женщину. Блондинка лет пятидесяти, среднего роста, с собранными в пучок волосами. Она остановилась в нескольких шагах, напряженно разглядывая нашу компанию. Мы тут же поспешили изобразить максимально благообразные лица.

– Простите, госпожа, вам знакомы хозяева этого дома? – шагнул в ее сторону Дилан. И, видя, как женщина испуганно отшатнулась, добавил: – Вы не подумайте ничего дурного, мы просто ищем свою подругу, она пропала, и мы волнуемся.

Женщина немного расслабилась.

– А кто она, ваша подруга-то? – спросила она, подходя поближе. – Может, она где-то по соседству живет?

– Она не здесь живет, – вмешалась я. – Мы ищем ее друга, менестреля по имени Эмерико. Молодой такой, светловолосый, невысокий. Вы его не знаете?

– Знаю, – кивнула женщина. – Он снимает у меня комнату.

– То есть это ваш дом? – уточнил Дилан.

– Ну да.

– Мы давно стучимся, но никто не открывает, – объяснил Винсент. – Хотя мы точно знаем, что они должны быть здесь. Не возражаете, если мы зайдем? Мы хотели бы убедиться, что ничего не случилось.

Женщина немного помялась, поозиралась и, подбодренная наличием прохожих, согласно кивнула.

– Заходите, – сказала она, отпирая дверь. – Правда, вряд ли вы здесь кого-то найдете. Ваш менестрель тут очень редко бывает.

– То есть как? – нахмурилась я. – Вы же сами говорите, что он снял у вас комнату?

– Комнату снял, – согласилась женщина, – ну и что с того? Приходит он редко, за все время небось больше недели не прожил.

– А как давно он снимает жилье? – спросила я, чувствуя, как по телу пробегает холодок.