Охотники на тъёрнов

– Видимо, то, что он – тъёрн, – заметила я. – Как минимум с высокой степенью вероятности.

Если мужчина перекрашивает волосы, тратя на это деньги, каковых в его распоряжении попросту быть не должно, ведет двойную жизнь, при этом втирается в доверие к Охотникам и похищает одну из них… Гарантий нет, но в такие совпадения я не верила. И, кажется, остальные разделяли мою точку зрения на этот счет.

– Чем это может нам помочь? – Винсент не только спрашивал нас, но и сам думал вслух. – За исключением того факта, что у нас есть время до завтрашнего вечера?

– По меньшей мере тем, что Дилан сможет отыскать его во время лунной активности, – проронила я, сама хорошо понимая: это будет слишком поздно.

Возможно, отыскать Эмерико и отомстить мы успеем. А вот спасти Джен – навряд ли.

– Где может происходить эта лунная активность? – спросил Ирвин. – В любом месте?

– На лунном холме она дает тъёрну больше сил, – проговорила я, стараясь не смотреть при этом на Ирвина. – Но это известно Охотникам, и потому тъёрны, как правило, не рискуют туда соваться.

– И тем не менее это следует проверить, – отметил Ирвин. – Как минимум послать туда людей. Что еще? Как еще можно найти тъёрна? Может быть, через других тъёрнов?

Я резко вскинула голову. А ведь и правда. Не факт, конечно, не факт, но все-таки…

– Мы точно знаем, что в королевском дворце есть тъёрн, – напомнила я. – Вернее, даже двое. Но, учитывая то, что мы сегодня узнали… Я бы не стала исключать тот вариант, что один из них – Эмерико.

– В большинстве случаев убивали только одну девушку, – подхватил Винсент, внимательно следя за моей реакцией, дабы убедиться, что правильно развивает мою мысль. Я утвердительно кивнула. – Две жертвы были лишь один раз. Отсюда можно заключить, что второй тъёрн – приходящий, но хорошо знакомый с первым, постоянно живущим во дворце. Нет, конечно, никакой гарантии, что этот второй – Эмерико. Но мы знаем, что кое-какие связи во дворце у менестреля есть, иначе он не смог бы заблаговременно предупредить Джен об аресте и помочь ей сбежать.

– Именно так, – горячо согласилась я. – Но даже если второй не Эмерико… Помните, что нам сказал тот тъёрн, который женился на человеческой женщине? Кто-то во дворце разыскивает его сородичей. Значит, весьма вероятно, что дворцовый тъёрн знаком и с другими. Хотя это, конечно, не значит, что его легко будет разговорить.

– Предоставь это нам с Винсентом, – зловеще отозвался Дилан. – Разговорится он быстро.

– Дело за малым, – заключил Винсент. – Надо определить, кто из дворцовых обитателей – тъёрн.

Мы погрустнели. Четко поставленные задачи – это, конечно, хорошо. Беда только в том, что вычислить дворцового тъёрна мы пытались и раньше, но, увы, безуспешно.

– Из главной пятерки подозреваемых мы проверили почти всех. – Дилан счел нужным направить энергию в деловое русло вместо того, чтобы растрачивать ее на переживания. – На поренью никто из проверенных не отреагировал, кроме вот него. – Следопыт кивком указал на Ирвина.

Тот ответил сердитым взглядом.

– Верно, – кивнул Винсент, – поэтому мы решили, что нашли тъёрна, и с дальнейшими поисками не слишком напрягались.

– Давай скажи еще, что я виновен в вашем провале.

Ирвин начинал злиться.

– В некотором смысле можно сказать и так, – сдержанно усмехнулся Винсент.

– В нашем провале не виноват никто, кроме нас самих, – поспешила вмешаться я. – И давайте вернемся к списку. Единственный из пятерки, кого мы не успели проверить, – это Педро. Так, может быть, он и есть тъёрн?

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – вступила в разговор Селина. До сих пор девушка сидела на кровати и внимательно вслушивалась в каждое слово, следя глазами по большей части за Винсентом. – У нас, конечно, каждого пятого мужчину зовут Педро, но… вы ведь не имеете в виду прихвостня Рамиро?

– Именно его, – резко вскинув голову, подтвердил Винсент. – Ты что-то о нем знаешь?

– Боюсь, я буду вынуждена вас разочаровать, – протянула Селина. – Я не испытываю к Педро теплых чувств, но он не тъёрн. Прежде чем втереться в доверие к Рейесу, он лет десять служил у моего троюродного брата, маркиза Олендеса. Тъёрны появились в нашем мире значительно позже. Жаль, что ты не рассказал мне о вашем расследовании раньше, – обратилась к Винсенту она, видя нескрываемое разочарование на наших лицах. – В некоторых вещах я могла бы вам помочь. Помню, – улыбнулась она, останавливая собиравшегося заговорить Винсента, – мой дядя был у вас в списке. Из-за этого глупого совпадения – то, что он появился в замке тогда же, когда и тъёрн.

Наступила неловкая пауза, которую вскоре прервал Дилан.

– Что ж, стало быть, все кандидатуры из главного списка отпадают, – подвел неутешительный итог он. – В таком случае, может быть, имеет смысл еще раз пройтись по второстепенному списку? Винсент, он у тебя сохранился?

Воин кивнул. Вышел в соседнюю комнату и почти сразу вернулся, неся в руке помятый лист бумаги. Положил его на стол, разгладил, после чего снова взял в руку и пробежал глазами.

– Что ж, давайте посмотрим все вместе? Селина, Ирвин! – Он в первый раз обратился к последнему по имени. Между этими двоими на секунду засверкали взрывоопасные искры. Я внутренне напряглась, и, кажется, они оба – тоже, но все обошлось. – Вы дольше нас находитесь во дворце; возможно, вам будет что сказать.

Он пересек комнату и сел на край кровати рядом с Селиной. Дилан с Ирвином передвинули свои стулья поближе. Затем Винсент начал зачитывать список имен с фигурирующей на бумаге информацией.

Я придвигаться к ним не стала. Во-первых, и без того сидела достаточно близко, а во-вторых, список я уже не один раз видела, и он ни о чем мне не говорил. Перечисленных там людей я не знала, и добавить мне было нечего. Вместо этого я откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и стала прокручивать в голове ключевые события, произошедшие с момента нашего прибытия в Истендо.

Решение нашлось само собой. Оно оказалось совершенно неожиданным и даже маловероятным, зато, если принять его за рабочую гипотезу, абсолютно все кусочки головоломки складывались в единое целое. Всему находилось рациональное объяснение, в том числе и нашим систематическим неудачам. Да, во время работы во дворце мы раз за разом садились в лужу. Однако точнее было бы сказать, что нас туда сажали. И кое-кто, несомненно, получал немалое удовольствие, наблюдая за этим процессом.

Более того, объяснение находилось и всем мнимым случайностям. Селина назвала появление ее дяди во дворце одновременно с тъёрном глупым совпадением? Не такое уж это и совпадение. Даже, напротив, закономерность.

Вопрос заключался в том, как высказать мое предположение остальным, чтобы они с первой же секунды не приняли его в штыки. И согласились обдумать его всерьез, невзирая на всю кажущуюся нелепость. Ответ один: надо подвести их к нужному выводу.

– Кажется, я знаю, под чьей личиной скрывается дворцовый тъёрн, – подала голос я. И, дождавшись, когда все оторвались от списка и были готовы слушать, продолжила: – Посудите сами. Есть только один человек, к которому сходятся все ниточки. Кто мог получать информацию обо всех наших действиях на протяжении того времени, что мы действовали во дворце? Кто имел доступ к списку подозреваемых, знал, что туда включен Ирвин, и потому сообразил подставить его во время убийства Вежанны? К кому конкурсантки отправлялись на ночное свидание, не задумываясь, полностью игнорируя все указания Ирвина? Кого Лора считала настолько надежным покровителем, что пребывала в абсолютной уверенности: какую бы гадость она ни выкинула, ей все сойдет с рук?