Охотники на тъёрнов

– Знаю, – успокаивающе сказал Ирвин. – Так и нужно. Не бойся, я тебя направлю. Но как только доберешься вон до того дерева… до той пальмы, – он указал туда, где мы изначально рассчитывали открыть Врата, чтобы оказаться в башне, – хватайся за нее и крепко держись. Все поняла?

Джен энергично кивнула, прикусив губу.

Продолжая обхватывать ветку левой рукой, Ирвин раскрыл правую ладонь. Широко растопырил пальцы, вытянул руку, ловя ветер. Скользящие над травой листья на мгновение остановились, а затем устремились в обратную сторону, обгоняя друг друга, с куда большей скоростью, чем прежде. Я заметила, что ветер изменил скорость и направление лишь на небольшом участке, том самом, что отделял Джен от нужной нам пальмы. За спиной у Ирвина, равно как и справа от него, движение воздуха оставалось прежним.

– Давай! – крикнул он.

Было видно, как Джен напряглась, на мгновение зажмурилась, но потом открыла глаза и, сжав зубы, расцепила обнимавшие ствол руки. Ветер тут же подхватил ее и устремил в мою сторону. Еще пара мгновений – и девушка пролетела мимо. К слову сказать, мне пришлось схватиться за свою ветку куда крепче, иначе бы я не удержалась.

Привратница вскрикнула: ее стало сносить правее, чем нужно, и она рисковала пролететь мимо пальмы. Но Ирвин едва заметно пошевелил рукой, подправляя траекторию движения. В итоге Джен почти что врезалась в нужное нам дерево и своевременно вцепилась в низко растущую ветвь. В отличие от классических пальм ветки этого дерева начинали расти довольно-таки низко.

Ветер сразу же стих. Точнее сказать, стал прежним: сменил направление и ослаб.

– В порядке? – коротко спросил Ирвин.

Теперь ему приходилось кричать по-настоящему громко, иначе Джен бы не услышала.

– Да!

Ее голос оказался недостаточно сильным, но ответ можно было угадать по движению губ и по кивку.

– Тогда открывай проход, а потом крепко держись! – крикнул Ирвин. – Тебе придется задержаться на случай, если не все успеют за полторы минуты. Справишься?

– Да!

На этот раз голос Джен прозвучал более громко.

– Хорошо! Все остальные, готовьтесь! Как только поднимется ветер, отпускайте деревья. Я направлю поток воздуха прямо к Вратам.

Я приготовилась. Ветер снова усилился, принялся трепать юбку и волосы, подхватил листья, должно быть, уже ошалевшие от постоянной смены направления. Вихрь подхватил Винсента и Дилана, понес прямиком к открытому Джен проходу. Но я мешкала. Одна мысль молнией рассекла мозг. А как же сам Ирвин? Вихрь, который он создает, возникает в паре шагов от него, впереди. Значит, Ирвин может переместить нас, но не самого себя.

– А ты что медлишь? – услышала я его возглас.

– Подожди! Прекрати все это! – прокричала я, имея в виду ветер.

Ирвин понял. Опустил руку. Ветер стих. Винсент и Дилан уже исчезли в глубине овального прохода. Джен по-прежнему держалась за ветку пальмы и внимательно следила за нами.

– Постарайся меня поймать, если что! – попросила Ирвина я и, долее не медля, отпустила свою ветвь.

Движение было таким же, как и в прошлый раз. Не слишком приятным в силу нехватки контроля, но и сравнительно медленным. Меня сносило немного в сторону, но Ирвин, чертыхаясь, вытянул руку и успел поймать меня за запястье. Притянул к себе. Я схватилась за него и вскоре благополучно устроилась рядом, в обнимку с соседней веткой.

– И что это за фокусы? – осведомился Ирвин.

По-моему, он не столько был возмущен, сколько стремился изобразить возмущение.

– Беру пример с тебя, – откликнулась я.

– В каком это смысле? – удивился Ирвин.

– А в том, что главный фокусник – это у нас, кажется, ты.

– Надо же? Даже и не догадывался.

– Да? В таком случае, может быть, объяснишь мне, непонятливой, как именно ты сам собираешься добраться до той пальмы? – Я подула себе на лоб, силясь избавиться от лезшей в глаза пряди. – Ты ведь не можешь переправить сам себя тем же способом, каким переправил ребят?

Впрочем, задавать этот вопрос было необязательно: по его молчанию я уже поняла, что оказалась права.

– Ты невероятно догадлива: не могу, – нехотя подтвердил Ирвин. – И что с того?

– Да так, ничего, – почти развеселилась я. – Сущие пустяки. Мне просто любопытно, как ты собираешься выживать в мире тъёрнов. Уже продумал детали?

– Ерунда, – отозвался Ирвин. – Есть масса способов добраться до Ворот… рано или поздно.

– Каких, например? – поинтересовалась я, игнорируя до поры до времени его последние слова.

– Например, дождаться, пока стихнет ветер, и аккуратно перебраться по земле, – спокойно ответил Ирвин.

Я лишь скептически хмыкнула. Здешний естественный ветер, с того момента, как он начался, не только не стихал ни на секунду, но за последнее время еще и усилился. Кто знает, сколько придется ждать, пока он прекратится. Час? Два? Трое суток?

– Какие-нибудь другие варианты будут?

– Будут, разумеется. – Ирвин пренебрежительно передернул плечами. – К примеру, можно дождаться, пока вы закончите свои дела в башне и вернетесь обратно. Готов поспорить, это в любом случае придется делать тем же путем. Тогда вы доберетесь до меня вместе с ветром, а затем Дженни откроет проход прямо отсюда.

О таком варианте я действительно не подумала. Однако здесь было несколько «но», и все они мне сильно не нравились.

– А если за то время, что нас не будет, здесь появятся тъёрны? А если ветер переменится и мы не сможем до тебя добраться? А если что-то случится там, в башне, и ты просто-напросто застрянешь в этом мире?

– У тебя слишком много «если», – усмехнулся Ирвин. – Проблемы следует решать по мере поступления.

– Наоборот, если дождаться, когда они «поступят», может оказаться поздно, – проявила упрямство я. – И еще: почему ты называешь ее Дженни?

Поджав губы, я устремила взгляд в сторону девушки, все еще дожидающейся возле Врат. Она прислушивалась к нашему разговору с очевидным интересом.

– А как еще ее называть? – хмыкнул Ирвин. – Она же чистой воды ребенок.

– Никакой она не ребенок! – возразила я.

– Простите, конечно, что вмешиваюсь, – в голосе Привратницы сквозила насмешка, – но вам не кажется, что эту тему можно было бы обсудить как-нибудь в другой раз?

– Логично, – признала я. – Джен, еще всего пару минут.

Врата к этому моменту успели закрыться, отрезав нас от собственного мира, а также от Винсента с Диланом.

– Ирвин, подстрахуй меня!

Продолжая одной рукой держаться за ветку, другой я стала стряхивать с плеча свою дорожную сумку. Затем открыла ее и принялась копаться внутри. Получалось медленно и неловко: все же действовать только одной рукой крайне неудобно.

– Что ты делаешь?

Нахмурившись, Ирвин передвинулся ко мне поближе и обхватил меня одной рукой, после чего снова сжал пальцами ветку.