Охотники теней

— Это один из видов, который может вкушать не только человечинку, — объяснил Кевин, переступая через разбитую вазу.

Я с трудом сдерживала очередной поток слез и желание разорваться в диком крике.

Буду орать – привлеку нежелательное внимание — нам не нужно внезапное нападение чокнутого духа.

В моем сердце продолжал теплиться крупица надежды, что с мамой все хорошо. Если ее нет здесь, то где она? Самое главное – что с ней?

Прикусив до крови губу, я медленно шагала за Охотником. Куски земли и камни мешали бесшумно передвигаться, и каждый раз, как наша обувь ступала на затвердевшую почву, хруст проносился по всему дому. Я сморщилась, стараясь обходить препятствия. Откуда столько земли? Что вытворяло это сумасшедшее существо?

Вопросов, как обычно, больше , чем ответов.

Мы не проронили и слова, пока обходили первый этаж, выискивая притворщика. Я все не могла поверить, что была так слепа, раз не замечала элементарных вещей. Любые, пусть и не значительные изменения в маме должны были сразу отправить меня к Охотникам, но я оттягивала момент. Я не понимала, что с ней происходит. До сего дня.

Кевин внезапно остановился наперевес с луком. Мне пришлось последовать его примеру. Из-за его могучей, широкой спины и полумрака мало что довелось разглядеть, но шумы из кухни внесли некую ясность. Кто-то усердно копался в холодильнике, словно выискивая золото. Баночки катались по полу, и несколько консерв уткнулись в носки наших ботинок, покинув пределы кухни. Дух, скорее всего, не услышал нашего эпичного вторжения в дом, либо тщательно скрывал, что знает о присутствии чужаков. Кевин едва повернулся ко мне, чтобы показать жест «тихо». Я и так знала, что не стоит шуметь, но, превозмогая от желания закатить глаза, кивнула.

Когда мне удалось слегка выглянуть, картина, освещенная блеклыми лучиками от стрел и лука, не обрадовала глаз. Сгорбленное тело в грязной пижаме рылось в холодильнике и, по всей видимости, пыталось найти что-то вкусненькое. Путь к чему-то мясному был нелегок: притворщик яростно отбрасывал банки с горохом, зелень и шоколадки со вкусом миндаля, какие мы обожали с мамой. Я злостно нахмурилась и пыталась разглядеть истинное лицо гада, как советовал Кевин. Силуэт буквально на пару секунд расплылся, завибрировал, но мне этого вполне хватило, чтобы убедиться, кто перед нами.

— Сперва его надо допросить, где Кэтрин, затем – я убью его, — прошептал Кевин, с ненавистью разглядывая существо, похожее на мою маму.

— Можно это сделаю я?

— Убьешь его? — переспросил он, коротко обернувшись.

— Посуди, мое желание стереть его в порошок – гораздо больше, чем твое. — Я вытерла полоски слез. — А светские беседы можешь провести с ним сам.

Охотник недолго думал, прежде чем ответить.

— Ты можешь лишь помочь мне, но не геройствовать самостоятельно. Идет?

Такая перспектива мне тоже прельщала. Впрочем, это хоть что-то, нежели отсиживаться без дела в уголке.

— Идет.

— Достань клинок из моего ботинка. — Кевин согнул правую ногу, дабы мне было проще вынуть оружие. Когда оно оказалось в моей руке, парень снова встал в оборонительную позицию, но к нашему несчастью, духа уже не виднелось на прежнем месте. Холодильник все так же был открыт, а главного персонажа возле него не оказалось. Японский Бог. — Что за?..

Фонящий звук где-то слева заставил нас всполошиться. Несколько книг вылетели из мрака и угодили прямо в Кевина, принудив его повалиться на пол. Лук и стрелы отлетели под столик. Настал тот момент, когда пора наводить панику.

Паря над полом в нескольких дюймах, притворщик лениво выплыл из темноты. Лицо мамы, что он на себя примерил, исказилось в кривом оскале. Растрепанные светлые волосы закрывали глаза, но даже при таком раскладе я поняла, что дух смотрит на меня.

— Хм, Эвилин, детка, ты пропустила ужин. — Он резко опустил голову на плечо, будто та мгновенно потяжелела. Теперь его внимание было сосредоточено на Кевине, что настороженно тянулся за своим оружием, шепча мне не двигаться. — Хм… и привела с собой Охотника. Совсем меня не любишь.

— Где моя мама, тварь? — прошипела я, тщательно скрывая за спиной клинок. Если дух подберется чуть ближе, я смогу пронзить его.

Существо злорадно ухмыльнулось, продолжая парить, чего не позволяло себе раньше. Оно лениво встрепенулось и зацокало, наблюдая, как Кевин достает заветный лук.

— А вот этого не стоит делать.

Чудик махнул рукой, и Кевина буквально отбросило в стену. Он снова выронил оружие, и пока приходил в себя на грязном полу, существо прильнуло ко мне. Холодная улыбка растянулась до ушей. Пустые глаза, появившиеся из-за копны волос, глядели на меня. Я крепче сжала рукоять, все еще надеясь допросить духа, после чего – прикончить. Если он что-нибудь сделал с мамой, клянусь, я разгромлю весь Сумеречный мир.

Кевин пострадал не сильно, что позволило ему снова подняться и приладить лук.

— Отойди от нее, — велел он.

— Хм… — Дух ухмыльнулся. — Мне приказали следить за полукровкой до тех пор, пока не откроется портал. И я не брошу свою миссию.

— Кто приказал? — не сдержалась я.

— Фрэддисон. — Сущность засмеялась – холодно и противно, услышав брань Кевина. — Босс уверен, что именно он сумеет забрать тебя в Чистилище.

— Ни у кого из вас ничего не выйдет, — заявил Охотник. Он натянул тетиву до предела. Наконечник стрелы блестел, маня пронзить Духа.

— Хм… Думаешь? — с наигранной иронией проскрежетало чудовище.

— Знаю.

— Чего же Фрэд послал тебя? — вмешалась я. Лезвие клинка приятно холодило кожу – еще чуть-чуть, и оно располосует эту мразь. Стоит лишь немного подождать. — Почему сам не занимался этим дерьмом?

— Хм, он тебе не сказал? — Существо парило надо мной. Его дранная пижама развивалась, словно откуда-то дул чертов ветер. — Фрэддисон следил за всем. Он всегда был рядом. Всегда. И даже сейчас здесь.

Я полагала, что после этих слов Фрэд эпично влетит в дом, но ничего не произошло. Зато Кевин перешел в атаку, пустив несколько стрел. Снаряды, к несчастью, воткнулись в стену и растворились там: притворщик улизнул в гостиную, зашипев. Пораженный неудачей, Охотник чертыхнулся и схватил меня за руку, затем настороженно оглянулся: на кухне что-то звякнуло. Мы оба прекрасно видели, куда запропастилось то недалекое создание, и посторонние шумы из другой комнаты заставили нас вздрогнуть. Неужто Фрэд пожаловал?

Лео многократно твердил, насколько коварен и опасен Фрэд, но я отказывалась верить в это до тех пор, пока не убедилась на собственном опыте. Белесые руки вырвались из тьмы, и ликующая физиономия Фрэддисона мелькнула перед взором, после чего он молниеносно забрал меня во мрак. Я не успела издать и звука, а Кевин толком не понял, что случилось, однако когда осознание посетило его, Фрэд уже скрутил меня на полу, уткнув лицом в пол. Клинок выпал из разжатых пальцев. Гнев и ужас от собственного бессилия жгли грудь: я не могла выбраться из-под его тушки, оседлавшей меня. Дрыгая конечностями, я только тешила эго Духа и помогала личинкам на его облюбленной оболочке ощутить всю прелесть полета. Уже было плевать, что я купалась в луже из гноя, крови и насекомых: меня отправили в нокаут. И я без понятия, что с моей мамой, где она.

Жива ли…

Я потерпела поражение.

Снова.

Слезы разъедали глаза. Кевин пытался мне помочь, но проходу ему не давал чертов притворщик. Фрэд наслаждался этой победой, смакуя каждый мой крик. Он скрутил мои руки за спиной и пригнулся к уху - чудесный запашок мертвого тела ласкал обоняние.

— Теперь ты полностью наша, Эвилин Мэлдент. Сумеречный мир перевоспитает тебя, я уверен.

Расправившись с притворщиком, Кевин выглянул из-за угла и прицелился во Фрэда. Я слегка улыбнулась, приготовившись скинуть с себя тело.