Охотники теней

— Вдруг ты сделаешь мне что-то плохое?

— Я не трону тебя. Мы на одной стороне. Доверься мне, эм…

— Эббигейл, — тихо подсказала она, настороженно обхватив мою руку. — Ес…если т-т-ты меня обманула…

— Даже не думай такого. — Драка не прекращалась. Я обхватила Эбби за плечи, отчего она вздрогнула, словно до нее дотронулся сам Сатана. — Пора сваливать.

Мы ускользнули за дверь. Холодный длинный коридор встретил нас с «распростертыми объятиями». Девушка примкнула к стене, тяжело вбирая кислород.

— Я п-п-пила кровь того парня. Но я не хотела. Я… не хотела этого делать. — Эббигейл в ужасе взглянула на меня. На нее словно только что накатило осознание. — Чт-т-т-о со мной? — Ее тело каждый раз вибрировало, когда дух, похоже, пытался вернуть над ним контроль. Да уж, для полного дурдома нам не хватало взбесившейся души в заключение… живого человека. — И п-п-почему ты мне помогаешь?

— Потому что это моя обязанность.

До самого гроба.

Я оставила Эбби в уголке и утешила словами, что вскоре вернусь. Ворвавшись обратно, нашла взглядом Дэма и жестом дала понять, что выполнила его поручение. Прикончив одного из духов, он благодарно кивнул мне.

Лео, Сэм и Кевин оттолкнули остальных Одержимых и проскочили мимо них. За Охотниками последовал и Дэмиенус, после того, как отбился от хватки Фрэда. Ребята выбежали за дверь вовремя. До придурков, видимо, только сейчас доперло, что мы собираемся их подпалить. «Бедняги» ринулись к выходу, сбивая друг друга с ног — они не боялись бы пламени, не будь оно губительно даже для их сумеречных задниц. Дэм протиснулся через народ и вытянул руки. Его кисти вспыхнули ярким черным пламенем, и одна лишь Эббигейл удивленно ахнула – для нас такое представление, естественно, не нова.

— В добрый путь! — Дэмиенус взмахнул руками – языки пламени разлетелись в стороны. Приземлившись рядом с духами, огонь перекрыл им путь к единственному выходу. На радость. Нам.

Стихия возросла в размерах и достигла человеческого роста. Одержимые завертелись, изогнули спины и стали шипеть на нее, отпрыгивая от дождя искр. Некоторые твари начали суетливо покидать тела, взмывая куда-то вверх.

Дэм опустил руки, на которых испарился огонь, и тяжело выдохнул. Единственный, кто не паниковал из духов – Фрэд. Сквозь стену пламени он глядел на меня и словно не обращал внимания ни на что другое. В отличие от своих сородичей, чудак не боялся стихии и стоял спокойно. Он даже не собирался бежать или прятаться от обжигающей черной лавины.

— Тебе все равно никогда не убежать от этого! — крикнул он – его голос смешался с треском пламени.

Я собиралась показать ему весьма неприличный жест, но Дэмиенус отвлек меня от столь заманчивого желания: он вскрикнул, плотнее обхватив живот. Сэм приобняла его за плечи и ободряюще встряхнула.

— Он ранен? — Кевин нахмурился.

— Да, — ответила она. — Пора уходить! Но сперва освободим Кэтрин.

— Мама… — с дико-стучащим сердцем я замерла. Мы не виделись с ней довольно долго. Возможно, ее все это время держали здесь, а я даже не подозревала об этом…

— Надо ее вытащить, пока пламя не разошлось и туда, — проинструктировал Лео, осматривая длинный коридор, обделанный железом.

Холл наполнялся запахом гари. Дядя ринулся с места и, пройдя несколько старых столиков от покера, ворвался в соседнюю дверь. Дэм и Сэм двинули за ним, а я принялась поднимать Эббигейл, что сидела на полу, прижавшись спиной к нагревающейся стене. Когда она повисла на мне, едва ли удерживаясь на ногах, Кевин вопросительно изогнул бровь, разглядывая ее.

— Не понял… она откуда здесь?

— Эбби идет с нами, — мы проскользнули мимо него.

—В ней дух, Котенок, — не унимался Охотник, ступая попятам. Его цепь звонко волочилась по полу. — Пока не изгоним его, нет смысла тащить ее с нами.

— Вы можете и дома провести все махинации с Эбби. Я не брошу ее тут.

— В каком смысле во мне дух? — сдерживая приступы рвоты, девушка таращилась на нас.

Мы с Кевином переглянулись. Увы, объяснять это ей никто не намеривался. Как только собрались влететь в дверь, чтобы помочь ребятам разобраться с охраной и вытащить последнюю пленницу, проем внезапно загородили два тела. Мои покрывшиеся слезами глаза перекочевали на знакомую женскую фигуру, которая выпорхнула из комнаты под руку с Лео.

Мама.

Ее волосы были взлохмачены; лицо выглядело усталым и бледным. Кроме царапин, на запястьях горели красные следы от наручников. Тело облегали черные штаны и болтающаяся серая футболка, испачканная мелкими брызгами крови.

— Мама! — радостно выкрикнула я и перевесила Эббигейл на Кевина, задыхаясь от счастья. Тот скорчился, но стал придерживать девчушку, несмотря на небольшую неприязнь к ней.

— Детка! — Мама подлетела ко мне, захлебываясь слезами. — Моя маленькая Эвилин…

— Прости, мам. — Я крепко обняла ее. То, что хотела больше всего на свете – исполнилось. Мои веки дрогнули, и я просто разрыдалась, уткнувшись носом в ее шею – знакомый с детства аромат выпечки и фруктового мыла успокаивал искалеченную душу. Шмыгнув, я слегка отстранилась, чтобы вытереть ее щеки от влаги. — Прости, что была так слепа. Я не знала о притворщиках… Я не думала, что…

— Т-с, — она убаюкивающее гладила меня по голове и целовала в макушку, — все хорошо. Главное, что мы целы и невредимы.

— Сколько тебя здесь держали?

— После встречи выпускников я собиралась домой, но меня схватили и вырубили. Проснулась я уже здесь.

— Значит, все это время я жила с притворщиком. — Меня передернуло. Столько дней мамой прикидывался какой-то сумеречный урод, а она все это время была тут. Ох, черт. Я быстро осмотрела ее на наличия увечий и спокойно вздохнула, не обнаружив серьезных ранений.

Ребята в растерянности переглядываться друг с другом, пока мы очередной раз обнимались и плакали. Я не хотела их и дальше смущать, вследствие чего отпрянула от мамы и начала вытирать теплые капли, которые горошинками скатывались по покрытой пеплом коже.

— Милая, извини меня. Я давно должна была тебе обо всем рассказать. Я просто не хотела, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Не хотела, чтобы ты была Охотником…

Слова никак не ранили меня. Я знала, что мама никогда не желала мне зла и держала в неведении по особым причинам. Она хотела лучшей жизни для меня, но, к несчастью, я все-таки столкнулась с необъяснимым…

— Все нормально. Я на тебя не злюсь. — Подобие улыбки тронуло мои обветренные губы. — Лео и его ученики уже занялись моей подготовкой.