Охотники теней

— Присмотритесь, ее силуэт вибрирует. — Кевин оттолкнул тележку. Та с диким визгом повалилась на пол, открыв обзор на три сгорбленных тела – конец нашему убежищу. Молниеносно встав, Охотник приладил лук и ухмыльнулся. — Пошла жара.

Я пыталась разглядеть в существе хоть какие-то помехи, но все попытки были тщетны. Человеческое лицо, изрезанное морщинами, не менялось. Зато Сэм, похоже, удалось разглядеть сущность: ее светлые брови собрались на переносице, и она с отвращением фыркнула.

— Я уведу людей отсюда.

— Заметано, — быстро согласился Кевин, вырываясь вперед. Он одарил меня легким хлопком по плечу. — Сиди тут, Эви.

— Но…

Безусловно, мне хотелось возразить ему, но когда я открыла рот, Охотники уже смылись. Пока Кевин усердно гонялся за духом, Саманта врубила пожарную тревогу. Здание сотрясло от звука сирены и писка посетителей. Мало кто внимал, что творится, однако я была рада, что народ ринулся к выходу, бросив тележки.

За считанные секунды магазинчик опустел. Кевин смог скинуть куртку и лучше прицелиться в убегающую мишень. Сэм заперла парадные двери, добыв где-то ключ – если она решила таким образом задерживать беса – это глупая идея, учитывая то, что эти твари проходят сквозь стены.

Стрелы разрезали воздух. Увы, не один снаряд не попадал в притворщика, что удирал от Кевина со скоростью света. Выругавшись, парень снова прицелился в скрывающееся за полками создание и-и-и… очередной раз промазал. Либо он разучился стрелять, либо дух действительно годится в марафонцы.

Я снова почувствовала себя бесполезным звеном, пока Охотнички гонялись за ненасытной старухой, сметающей с прилавка новую порцию кровавых лакомств. Упав на четвереньки, она с азартом колесила по магазину. Однако продлилось ее счастье недолго. Из-за полки с шоколадками вышагал Дэмиенус – где его носило все это время? Потягивая чертов коньяк, он скучающе осмотрел своего сородича и ухмыльнулся. Старуха замерла, с любопытством накренив голову. Пустой взгляд скользил по напряженным рукам Дэмиенуса, в одной из которых он лениво прокручивал клинок.

— Так-так, кто это тут у нас?

Кевин и Сэм выругались, заметив появление нашего очаровашки. Они тоже были не в восторге, что Дэм нарисовался так поздно.

— Ты такой же, как я, — пробулькало создание. Кровь стекала с морщинестого подбородка, пачкая старую одежку. Какая мерзость. Судя по выражению отвратительной морды, бабулька не понимала, какого хрена ее собрат схватился за сумеречный клинок. — Хм…

—И не надейся, что я буду на твоей стороне, грязная тварь.

—Не тем ты служишь…

— Оу, да ты что? — Дэмиенус показал Кевину жест, чтобы тот опустил лук, затем с театральным интересом пригнулся к притворщику. — Для сведенья: я никому не служу, кроме себя.

Старуха ощетинилась. Она тарабанила кривыми пальцами по полу, чем-то… напоминая мне маму в последнее время. Заторможенная речь, странное поведение, животный аппетит и затуманенный взор – этими симптомами они были схожи.

Сердце подпрыгнуло в груди. Кевин говорил, что притворщики могут прикидываться теми людьми, каких однажды видели. А мама… она стала другой неожиданно. Ее беспричинный смех, быстрое передвижение по дому, ночные посиделки в подвале – ни на шутку пугали.

Кажется, ко мне снизошло озарение.

Едва оставаясь в сознании, я панически завертелась.

Нееееет, моя догадка не может быть правдой!

Или… может?

Сэм и Дэмиенус расправлялись с духом, тем временем, как Кевин стирал запись с видеокамер на главном компьютере. Закончив, он встряхнул меня за плечи, когда я затряслась, судорожно набирая номер мамы и смаргивая слезы.

— Котенок, ты можешь на это не смотреть. — Охотник кивнул на Дэма – тот безжалостно полоснул лезвием по груди старухи, отчего она завизжала, постепенно растворяясь.

Я ничего не ответила ему. Приложив телефон к уху, так и не услышала долгожданных гудков. Абонент выключен.

Черт!

— Говоришь, притворщики могут копировать образ кого угодно? — голос дрожал.

Пальцы Кевина напряглись на моих плечах, и взгляд карих глаз насторожился.

— Да.

— Даже Охотника?

— Эвилин, что происходит?

Я сжала мобильник, стрельнув взглядом в темное пятно на полу, оставшееся после смерти той старухи - ребята уничтожили духа. Вытерев клинки, они поднимали упавшие стеллажи с продуктами.

— Думаю, мама в опасности. — Я завертела головой. — И довольно давно…

***

Кевин остановил машину на подъездной дорожке моего дома, и мы вылетели из салона так быстро, если бы тот внезапно загорелся. Дэмиенус и Сэм обещали подъехать после того, как разгребут в магазине бардак, поэтому на «поле боя» нас пока было двое. Я точно не знала, есть ли кто-то в доме. Свет в окнах не горит. Входная дверь приоткрыта. Калитка, что мы обычно закрывали с мамой на крючок, свободно билась о своды забора.

Она никогда не забывала запирать двери…

Охотник остановил меня, прежде чем бы я влетела в ограду, захлебываясь слезами.

— Эви, как давно ты заметила странности в Кэтрин?

Я не открывала глаз от дома, словно погрузившегося в пучину мрака. Кевин продолжал держать мои запястья, не отпуская. По пути я успела рассказать ему все, что происходило в последнее время с мамой и, кажется, теперь у нас была одна догадка…

— Пару дней назад. Если бы я знала, — лихорадочно замотала головой и шмыгнула, — если бы я…

— В этом нет твоей вины, слышишь? — Парень прокатился взглядом по забору. Струнчатые ставни были истерзаны, и лишь несколько букв на латыни едва проглядывали через царапины. —Защита снята полностью.

Мое сердце готово было раздробить ребра. Слезы продолжали жечь глаза.

Здание без защиты дает полное раздолье духам.

— Черт…

Во мне будто проснулся халк. Вырвавшись из плена Кевина, я помчалась в дом, совершенно не предполагая, что там может ждать ловушка или нечто похуже. Выругавшись, он кинулся следом. Я слышала его тяжелые шаги и просьбы остановиться, но волнение за маму несло вперед. Я не знала, где она, и что с ней, но притворщик наверняка владел этой информацией. Он прикидывался моей мамой несколько дней. Последнее время я жила с духом, черт подери! С самым настоящим духом! И не подозревала об этом. Тренировки затмили мой разум. Я полностью отдавалась им, позабыв о самом родном человеке, которого, возможно, больше и не увижу никогда.

В доме Сумеречная тварь. Но не моя мать.

Когда мы нырнули внутрь, нас встретила тишина. Пришлось остановиться, потому что бежать в непроглядную тьму было не лучшей идеей. Выключатель в гостиной отказывался работать, тем не менее, в окна проникал слабоватый лунный свет, позволяя увидеть деревянные половицы, где кто-то разбросал землю.

Нехорошо.

Ворча из-за моего неуправляемого характера, Кевин достал несколько стрел из колчана, вспыхнувшего за спиной. Скромную гостиную осветили теплые блики от оружия. Я всегда знала, что мы с мамой не являлись чистюлями, но перевернутый диван, разбросанное белье и кусок свежего мяса на кофейном столике – было выше наших возможностей. К нашему счастью, тушка оказалась куриной, как и кровь, разбрызганная около нее. Похоже, кто-то недавно поужинал.